Se acabó la espera, tras el emocionante Rally de Suecia se da por concluida la temporada 'de nieve' y es el momento de que el polvo, las piedras y la grava en general golpeen en sentido figurado a los aficionados. El Rally de México se disputa por decima vez dentro del WRC en esta edición y los organizadores han querido darle un extra de dureza a una prueba ya complicada de por sí. No hace falta decir que los mayores retos del Rally de México son laelevada altitud a la que se disputa la prueba y la enorme longitud de una buena parte de los tramos. También es sabido por todos que derivado de esta elevada altitud, uno de los puntos críticos es la pérdida de potencia de los motores, algo que lleva incluso a los pilotos a tener que modificar su estilo de conducción para no perder tanta potencia en ciertos tramos. 

El Rally de México está a punto de arrancar y la tercera prueba de la temporada será una de las más duras del año. Cuatro jornadas de competición en una prueba que durante tres días acumula tramos prácticamente interminables. En total durante los 22 tramos que tendrá la prueba se disputan más de 400 kilómetros cronometrados y si tenemos que hay hasta siete tramos de carácter de Super Especial con apenas 2 kilómetros, nos podemos hacer una idea del kilometraje y de la exigencia que tienen el resto de las especiales de la prueba disputada en el entorno de León. A modo de resumen se puede decir que la principal dificultad que se encontrarán los pilotos en la gran mayoria de los tramos es la elevada altitud, ya que un gran porcentaje de la prueba trascurre por encima de los 1.800 metros por encima del nivel del mar y en algunas ocasiones se superan hasta los 2.000 metros de altitud. Además, se ha optado como ya hemos comentado por tramos de elevado kilometraje, lo que también se traduce en que la prueba azteca contará con un total de un 39% de kilométros contra el crono del total de la prueba.

A pesar de su incorporación al WTCC, la marca del doble chevrón no tiene previsto cerrar su capítulo en el Mundial de Rallyes. Al menos, de momento. Así lo ha dado por sentado la voz más autorizada para ello: el responsable del departamento de competición de la compañía francesa, Yves Matton. En una declaraciones, el belga ha confirmado la permanencia de Citroën a medio plazo en el WRC.
"Tengo un acuerdo con Abu Dhabi para 2014 y 2015, con opción de renovación para el siguiente año", ha revelado Matton, zanjando así los rumores que circulaban desde hacía meses sobre la posible salida del equipo a final de año. En referencia al actual ejercicio, el belga lo ha calificado como una temporada de transición, con Meeke y Ostberg como estandartes, en la que según se desprende de sus palabras, ni siquiera se plantea luchar por el título. "Este año tenemos otra estrategia de pilotos. No pienso en ellos solo para 2014. Estamos trabajando para que mejoren su nivel. Me plantearé disputar el campeonato más adelante, cuando nuestros pilotos alcancen el nivel correcto", ha señalado Matton. 

[D.Villarino]

Ni Neuville ni Hänninen ni Atkinson. Sordo será el piloto encargado de defender en solitario el nombre de Hyundai ante los miles de aficionados que disfrutarán en vivo y en directo, un año más, el previo del Rallye de Portugal: el Rallysprint de Fafe. El cántabro se montará en su Hyundai el fin de semana previo a la prueba portuguesa (29 de marzo) para guiar por primera vez al i20 WRC en el celebérrimo tramo de Fafe-Lameirinha (donde se impuso el pasado año con Citroën). 

[D.Villarino]

M-Sport ha decidido no correr con el modelo nuevo del Ford Fiesta RS WRC en México la próxima semana. El equipo británico sigue aún con las pruebas de las piezas antes de su debut en competición.

Estaba previsto que México fuera el primer rallye con las nuevas especificaciones pero Malcolm Wilson dice que hay más trabajo que hacer antes de las piezas se puedan montar.

"Desafortunadamente, el lavado de cara propuesto no es tan simple como la adición de un nuevo parachoques delantero, como algunos podrían imaginar, y nuestros diseñadores e ingenieros han estado trabajando duro para asegurarse de que todo es como debe ser. Hemos hecho la cirugía estética en nuestros coches de test para toda la temporada y recientemente descubrimos algunos problemas que no habíamos anticipado. Estamos ansiosos por ver el Fiesta con la nueva imagen en los tramos lo más pronto posible, pero no se añadirá a los coches hasta que estemos completamente contentos", declaró Malcolm Wilson.

[D.Villarino]

Los últimos días se habían tornado intensos en el seno de Hyundai Motorsport, que ya había tomado la decisión de alinear tres Hyundai i20 WRC en cada prueba del Mundial de Rallyes con excepción del Rally de Argentina. Sin embargo, lo que nadie esperaba era la confirmación de Hayden Paddon como piloto oficial de la marca con un programa de siete pruebas en un equipo paralelo y dependiente de la estructura dirigida por Michel Nandan. Una vez digerida esta sorpresa, cabe destacar la apuesta que ha hecho Hyundai en este aspecto y que merece la pena analizar. A modo de resumen, hay que decir que Hayden Paddon competirá en siete pruebas del Mundial de Rallyes comenzando en Italia. También competirá en Polonia, Finlandia, Gran Bretaña, Australia y en dos de de las tres pruebas de asfalto, sin estar todavía tomada la decisión de si se perderá Francia o España. En cualquier caso, lo que está claro es que competirá bajo el amparo de un segundo equipo denominado 'Hyundai Motorsport N', a imagen y semejanza de la relación que tiene Andreas Mikkelsen en Volkswagen. Además, está claro que competirá junto a su habitual compañero John Kennard.
El que fuera campeón del PWRC en 2011 y que actualmente vive a escasos kilómetros de la sede del equipo en Alzenau, ya comentaba su ilusión ayer con este nuevo proyecto: "Es una oportunidad increíble poder ser parte del equipo, es muy emocionante. Estamos preparados y vamos a trabajar muy duro para sacar el máximo provecho para ayudar al equipo a seguir desarrollando el coche de cara a 2015. Al igual que el equipo, estoy aquí para iniciar mi camino al éxito en el WRC. También es una oportunidad fantástica poder trabajar y aprender junto a algunas personas con mucha experiencia y, por supuesto, los otros pilotos".

¿Cómo te sientes después de su primer triunfo, en el Rally de Suecia 2014?

La victoria en el Rally de Suecia 2014 fue muy especial para mí. Es el único rally del WRC que he ganado tres veces. Fue también en Suecia donde logré mi primer triunfo en el Campeonato del Mundo, en 2008. A pesar de ello, también tuve algunos momentos complicados durante el pasado Rally de Suecia. Por ejemplo el viernes, cuando perdí tiempo en el tramo de Hagfors Sprint y Andreas Mikkelsen se me acercó en la general. Pero el sábado todo salió como estaba previsto y conseguí la victoria. Estaba muy contento tras el Rally de Suecia.

¿Sabes lo que tienes en común con Björn Waldegard, Stig Blomqvist, Tommi Mäkinen, Kenneth Eriksson y Marcus Grönholm?

Déjame pensar. Creo que todos hemos ganado el Rally de Suecia más de dos veces. Es una gran compañía. 

Es difícil dominar una prueba del WRC como la de Suecia. ¿Cómo te las arreglas para ganar una carrera tan compleja? 

Todo se reduce a la estrategia. En 2008, las condiciones fueron similares, con mucha tierra con nieve y hielo, dejando las carreteras embarradas. En este tipo de condiciones me adapto bien. Si comparas este rally con uno de asfalto, encontrarás grandes diferencias. Hay que mantener la calma en Suecia y pilotar por la trazada. También tuve problemas con esto al inicio, pero durante el transcurso de la prueba me las arreglé para tenerlo todo bajo control. Además, me gustaría hacer hincapié en que Volkswagen ofrece a todos sus pilotos las mismas oportunidades. Cada uno de nosotros tiene la opción de pelear por la victoria, no hay órdenes de equipo. Esto se refleja en el ambiente dentro del equipo. Se trabaja muy bien.

Ya queda menos para el Rally de México 2014, el primer rally de tierra de la temporada. ¿Cómo se prepara Volkswagen para ello?

Hemos estado dos días de test en España preparando el Rally de México. Estuve al volante un día y Sébastien el otro. Séb se ajusta a las nuevas condiciones con una rapidez increíble. Mucho más rápido que yo, que necesito un poco de calentamiento para adaptarme a la tierra. Por lo tanto, a menudo utilizo el 'shakedown' para acostumbrarme a la superficie de la pista. Esto fue exactamente lo que pasó en el Rally de Gran Bretaña 2013. Si no he corrido en tierra durante dos meses, lo noto inmediatamente.

Hoy, mientras Mikko Hirvonen rodaba su Fiesta WRC en unas pistas de la provincia de Lérida, su compatriota Jari Ketomaa se afanaba a probar en un camino próximo a Manlleu las gomas de tierra que deberán calzar los Ford del nuevo Trofeo DMACK. El finlandés, piloto oficial y probador del fabricante británico de neumáticos, ha estado analizando sobre la base de un Fiesta R2 como los que disputarán el campeonato el rendimiento de los compuestos que suministrará DMACK en los rallyes de tierra del Trofeo.
El test ha estado organizado y coordinado por los integrantes del equipo ASM Motorsport, gerentes de la marca DMACK en España. Los neumáticos que ha probado Ketomaa se estrenarán a primeros de abril en las pistas del Algarve en el Rally de Portugal.

[D.Villarino]

Michal Kosciuszko se aquejaba de un dolor de espalda tras la disputa del Rally de Alemania y, después haber sido sometido a una exploración, se le ha detectado una fractura en la cuarta vértebra lumbar. Esa grave lesión no le permitirá volver a subirse al baquet de su vehículo durante un periodo de tiempo bastante largo. En el mes de junio volverá a ser sometido a una revisión y será ahí cuando se determine su nuevo estado de salud, y si está listo para volver a la competición o no. 

Nicolás Fuchs ha hecho público su programa para este 2014. El peruano estará en, al menos, siete pruebas del Mundial en las que podrá seguir demostrando su talento tras ganar la Copa de Producción en 2013. En México y Argentina estará subido al baquet de un Ford Fiesta RRC de M-Sport. A su vez, cambiará de montura después de las ya mencionadas pruebas. Será con un Fiesta R5 del preparador español RMC con el que Nicolás estará en España, Italia, Portugal, Polonia y Finlandia. El año pasado realizaba un gran papel, veremos de lo que es capaz en este 2014.

Al término del Monte-Carlo, el programa deportivo de Dani Sordo que presentó en un principio el equipo Hyundai indicaba que no volveríamos a ver al cántabro campeando por el Mundial hasta el Rallye de Alemania . Pero, afortunadamente Sordo volverá a subirse al i20 WRC en los tramos del Mundial el primer fin de semana de abril, en el Rallye de Portugal. Hyundai alineará tres coches por primera vez en los caminos del Algarve, y uno de ellos recaerá en manos de Sordo, que formará tridente con Neuville y Hänninen en un rallye donde estuvo pujando por la victoria ante Ogier el pasado año.

Juan Carlos Alonso participará encuadrado en la Copa de Producción del WRC2 con un Mitsubishi EVO X Grupo N de RMC Motorsport. El piloto argentino, que ya corrió el año pasado dicho certamen finalizando en tercera posición, volverá a tomar la salida con un modelo preparado por Roberto Méndez en el Mundial de Rallyes. En declaraciones, Alonso afirmaba que "este año queremos el título de Campeón. Comenzaremos nuestra nueva participación mundial en el Rallye de Portugal, donde el año pasado pasado hacíamos nuestro debut absoluto en Europa, logrando nuestro primer podio y subiendo al segundo escalón. Vamos a aplicar lo aprendido en 2013". El argentino también tuvo unas palabras para el preparador español: "El auto será un Mitsubishi Lancer EVO X del equipo español RMC, del amigo Roberto Méndez Cuervo, que ya lo tiene listo. Una joya...". Alonso volverá a contar con su habitual copiloto Carlos 'Pupín' Monasterolo en esta nueva incursión en el WRC.

[D.Villarino]

El extrovertido y espectacular piloto americano ha presentado sus planes para la nueva temporada. Block ha hecho efectivos los rumores que lo colocaban disputando la totalidad del GRC (Global RallyCross). Así, además del susodicho campeonato, el dueño de DC Shoesestará también presente en tres pruebas del Mundial de Rallycross, y, sorpresa, también en el RallyRACC de Cataluña. El piloto estadounidense participará en algunas pruebas del Campeonato Americano (Rally América) y en nuestra cita del WRC como únicas incursiones en el mundo de los rallyes para 2014.

[D.Villarino]

A principios de otoño ya estuvieron por estas tierras probando el rendimiento de su motor en unas condiciones de altitud similares a las del Rallye de México. Y ahora que la prueba azteca está ya a la vuelta de la esquina, el equipo Hyundai se ha dejado caer de nuevo por Almería para ultimar los preparativos del i20 WRC antes de su debut al otro lado del charco. Thierry Neuville y Chris Atkinson (el segundo piloto que ha designado la marca coreana para la tercera fecha del Mundial) están probando esta semana el vehículo coreano en los caminos de las montañas almerienses, en un simulacro de lo que se encontrarán dentro de unos días por las sierras de León. El equipo asiático no habrá podido permitirse el lujo de viajar hasta México para evolucionar el coche sobre los propios tramos del rallye, como hizo Volkswagen a finales de 2012. Pero las pistas de tierra del sur de España, y el campo de entrenamiento que se han montado por allí, le está viniendo muy bien.

[D.Villarino]

Después de desligarse profesionalmente de Dani Sordo al término de la pasada campaña, el copiloto santanderino ha decidido recuperar el rol de copiloto-mentor que ejerció en su día (dentro de los programas de promoción del RACC) y ponerlo en práctica de nuevo con otro joven que está a punto de debutar en el Mundial: el libanés Nicolas Amiouni (24 años). Va a disputar cinco pruebas del campeonato junto a un joven debutante, encuadrado en un certamen de promoción como el Drive DMACK Fiesta Trophy, con un pequeño Ford Fiesta R2 de M-Sport. Comienza una nueva etapa en la trayectoria profesional de uno de los mejores copilotos que ha dado nuestro país. 

[D.Villarino]

El Rally de México es una de las pruebas que menos pilotos privados recoge dada la lejanía del epicentro del Mundial de Rallyes que es Europa. Sin embargo, la edición de este año del Rally de México presenta una lista de inscritos bastante saludable, con un total de 12 pilotos que competirán con modelos World Rally Car y otros 13 pilotos que lucharán por la victoria en WRC2. La lista de participantes se completará con tripulaciones locales y de países sudamericanos, lo que deja sin duda en un buen número para la tercera prueba del WRC. De esta forma, la lista de inscritos está encabezada por Sebastien Ogier y Jari-Matti Latvala, la pareja de pilotos oficiales de Volkswagen y que además ocupan curiosamente las dos primeras posiciones del campeonato, aunque en la última prueba el orden cambió, por lo que Latvala llega como líder del WRC a México por primera vez en su trayectoria. A estos dos Polo R WRC, hay que sumar el de Andreas Mikkelsen que también llegará muy motivado al Rally de México tras conseguir su primer podio de su carrera aunque sea una prueba nueva para él.
Los dos mayores rivales que han encontrado los hombres de Volkswagen en este inicio de campeonato han sido los pilotos oficiales de Citroën, por lo que una vez más Kris Meeke y Mads Ostberg intentarán superar a los chicos de la marca alemana. El británico Kris Meeke se enfrentará por primera vez al Rally de México pero el británico está con muchas ganas. Por su parte, en Hyundai Motorsport también veremos otros estrenos aunque a distinto nivel, puesto que Thierry Neuville tendrá como compañero a Chris Atkinson en lo que será el debut del australiano como piloto oficial de la marca. La nómina de pilotos a los mandos de los modelos de la categoría reina la completan los Ford Fiesta RS WRC, entre los que por supuesto están los pilotos de M-Sport. Mikko Hirvonen y Elfyn Evans afrontarán el Rally de México desde posiciones contrarias ya que mientras el finlandés tiene buenos recuerdos de esta prueba donde ha acumulado varios podios, el piloto galés debutará en tierras mexicanas. Además, Robert Kubica con su equipo privado dependiente de M-Sport, Benito Guerra con un Fiesta RS WRC de M-Sport y Martin Prokop cerraran este listado.

El Rallysprint de Fafe que se disputará el 29 de marzo, compaginará dos pasadas "a plena luz" natural con una al atardecer en la que la gran mayoría de los vehículos la afrontarán recién caída la noche. La especial, de seis kilómetros, continuará siendo la misma que en las dos ediciones anteriores, y presumiblemente volverá a formar parte del Rallye de Portugal en su vuelta al norte del país. El horario portugués de los tramos será a las 14:20, 15:50 y 18:30. Pese a no formar parte en estos momentos del WRC, es, sin duda, una prueba especial.

Después de proclamarse Campeón del Mundo Júnior el pasado año, en su segunda intentona, Tidemand está a punto de subir ahora un peldaño más en la escala de nivel del Mundial.
Al término del Rallye de Suecia (donde finalizó octavo con un Fiesta WRC) rebeló que tiene ya prácticamente cerrado para esta temporada un programa en WRC2, en gran parte, como recompensa por el título que cosechó en 2013 dentro del Júnior WRC. Según lo previsto con Malcolm Wilson, Tidemand (de 23 años) se sentará a partir del Rallye de Portugal al volante de un Fiesta R5 de M-Sport, con el que deberá disputarse la corona del WRC2 frente a otras jóvenes promesas de la óbita del equipo británico, como el estonio Ott Tänak (quinto en Suecia con otro WRC de la marca).

[D.Villarino]

El alemán Aaron Burkart, campeón del mundo Júnior en 2010, podría estar de vuelta si se confirman los rumores. Al parecer Burkart podría tener una última oportunidad de retorno al campeonato mundial a través del fabricante coreano de neumáticos Hankook. Sus opciones pasarían por subirse en un Ford Fiesta WRC en seis pruebas. Una cifra nada despreciable. El proyecto coreano está aún por decidir y se espera que en las próximas semanas se den a conocer más detalles. 

La nueva fórmula que ha presentado Malcolm Wilson en colaboración con la firma de neumáticos D-MACK después de que le dejasen sin el Mundial Junior ha tenido una gran acogida, pues se recibieron 24 solicitudes que tras un proceso de selección bajo los criterios de edad y talento se han quedado en 12, que serán los pilotos que disputen esta nueva copa. Entre esa docena hay nada menos que tres españoles, Yeray Lemes, José Antonio Suárez y Nil Solans que lucharán por la victoria en las cinco citas de las que se compone el calendario: Portugal, Polonia, Finlandia, Alemania y Francia.

Frente a los nuestros, estarán otros nueve pilotos que presentarán mucha batalla:

- Sorprendente cuanto menos la participación de Quentin Gilbert (24 años), que comenzaba la temporada en Monte-Carlo encuadrado dentro del WRC-3, y que además de esta Copa, media docena de rallyes mundialistas los hará a bordo de un Ford Fiesta R5, compitiendo en WRC-2. El piloto francés no pasará demasiado tiempo en casa este año y es el máximo favorito para ganar esta copa (con permiso de los españoles).

- El piloto belga Ghislain De Mevius (25 años), hijo del ex-piloto del Mundial y del Dakar Grégoire De Mevius viene de quedar cuarto el pasado año en el Campeonato Junior de Bélgica compaginando un Twingo y un Peugeot 208 R2. En general suele ser un piloto bastante irregular.

- Una de las notas exóticas es la de Nicolas Amiouni (24 años), piloto libanés que compite en su país con un Mitsubishi Lancer Evo IX, con el cual ya ha logrado varios podios. Además del Campeonato de Oriente Medio también ha hecho alguna escapada a rallyes del Nacional francés, a los mandos de un Citroën C2 R2.

- Uno de los que más experiencia acumula a pesar de su corta edad es Tom Cave (22 años), que tiene a sus espaldas un subcampeonato británico en 2012 y un tercer puesto el año pasado. Cave ha competido con coches de todo tipo (R2, R3, N4, S2000, R5,...) y aunque no tiene una velocidad estratosférica acostumbra a ser regular.

- Szymon Kornicki (31 años), es el más veterano ya que comenzó su carrera deportiva bastante tarde. Ha sido un piloto ligado a la marca Citroën, primero compitiendo con un C2 R2 y estas dos últimas temporadas con un DS3 R3T, llegando a ser subcampeón del Trofeo Citroën en Polonia tras el incombustible Jan Chmielewski.

- Junto a Lemes y Suárez, otro de los pilotos rebotados del JWRC es el estonio Sandern Pärn (21 años) que la pasada temporada quedó cuarto tras ellos en el Mundial Junior. Se le da muy bien el Rallye de Finlandia y ha evolucionado bastante en asfalto. Es el más joven de los participantes junto con Nil Solans.

- Allan Popov (27 años), es uno de los pilotos más desconocidos. Ruso pero afincado en Estonia cuenta con alguna buena actuación en el Nacional con un Honda Civic Type-R.

- El canadiense Leonid Urlichich (28 años) tiene en su palmarés varios podios en el Campeonato de Canadá así como en Estados Unidos (Rally America), siempre a los mandos de un Subaru Impreza. Por contra, nunca ha participado en Europa y su experiencia sobre asfalto es muy limitada.

- Finlandia también estará representada con Max Vatanen (23 años), hijo del Campeón del Mundo en 1981 Ari Vatanen. Max ha comenzado a correr relativamente tarde y viene de disputar su primera temporada completa en el Campeonato de Finlandia alternando un Fiesta con un Twingo R2. Debido a su poca experiencia no se espera que esté en puestos cabeceros.

Otro piloto de nuestro país está a punto de realizar su entrada en el Mundial. Nil Solans, la nueva promesa de la cantera catalana, va a dar el salto este año al WRC dentro de la Drive DMACK Fiesta Cup, la copa de promoción que ha puesto en marcha M-Sport. El joven piloto de Matadepera tramitó su inscripción hace unos días, y acaba de recibir desde Inglaterra la confirmación de que ha resultado uno de los elegidos por Malcolm Wilson, entre casi una treintena de aspirantes, para ocupar una de las doce plazas que conformarán el campeonato. Solans (de tan solo 21 años) y su navegante, Mikel Ibáñez, van a correr los cinco rallyes que componen el calendario de la nueva monomarca de M-Sport (Portugal, Polonia, Finlandia, Alemania y Francia) con un Ford Fiesta R2 del preparador británico, semejante a la unidad del mismo vehículo con la que han completado ya, hasta la fecha, dos pruebas del Mundial: Finlandia 2012 y Cataluña 2013. Después de haber pasado por el Volant RACC de Cataluña y por el Campeonato de España de Tierra(donde se proclamó en 2013 Campeón de Dos Ruedas Motrices con un Peugeot 207 RC de Mavisa),Solans se dispone a afrontar su primera campaña completa en el Campeonato del Mundo.

Al término de la pasada temporada, José Antonio Suárez creía haber cumplido ya un ciclo con la montura con la que lleva compitiendo prácticamente durante toda su carrera deportiva: un Ford Fiesta R2. El joven praviano tenía previsto subir un escalón más y disputar este año el nuevo Mundial Júnior de Citroën con un DS3 R3T. Sin embargo, la creación por parte de M-Sport de la nueva Drive DMACK Fiesta Cup, y la diferencia de precio entre dicho campeonato y la monomarca del doble chevrón, ha cambiado los planes del asturiano. Finalmente, 'Cohete' va a afrontar su cuarta temporada consecutiva en el Mundial con un Ford Fiesta R2 de M-Sport. La joven apuesta del equipo ACSM ha sido admitido por Malcolm Wilson en el grupo de doce pilotos que disputará la primera edición de la nueva Drive DMACK Fiesta Cup, cuyo pistoletazo de salida tendrá lugar el primer fin de semana de abril en Portugal (donde Suárez acabó segundo de su categoría el pasado año, a espaldas de Pontus Tidemand). Después de haber luchado ya por la corona del Júnior WRC con un Fiesta R2 durante las dos últimas temporadas, Suarez intentará conquistar este año, un entorchado mundialista que le catapultaría, automáticamente, al WRC2 en 2015 con un Fiesta R5. Suarez ha hecho un cambio de copiloto, llevará a su derecha esta temporada al mismo copiloto que ocupó el puesto del gallego Candido Carrera en el pasado Rallye Comunidad de Madrid. El asturiano Pablo Marcos será el encargado de guiar a 'Cohete' dentro del Fiesta R2.