La empresa petrolera polaca Lotos ha dejado de patrocinar al hasta ahora piloto mundialista Robert Kubica tras tres años de colaboración. El polaco, que ha prescindido de este apoyo de mutuo acuerdo con el que era su sponsor principal desde 2013, tiene aún un futuro más incierto si quisiera regresar al WRC.  Los motivos no han sido del todo aclarados, aunque se sospecha que pueda ser la falta de presupuesto del propio Kubica, que le ha dejado sin poder continuar su carrera en el WRC, él mismo decía meses atrás que no podía seguir compitiendo contra los equipos oficiales y no se veía capaz de hacer una temporada completa. Mientras tanto, Kubica ya ha estado buscando otras alternativas para continuar su carrera, como las 12 Horas de Mugello que disputó el pasado mes de marzo junto al también piloto de rallyes Martin Prokop. Existen rumores que colocan a los dos pilotos formando un equipo para competir en la categoría WRC2, lo cual les devolvería a los tramos del mundial de manera permanente. “Junto con Robert Kubica se ha tomado la decisión de terminar nuestra colaboración de tres años. Desde 2013, Robert con el apoyo de Lotos no sólo ha logrado éxitos sino también ha estado presente en campañas sociales y comerciales. Sus logros deportivos han inspirado a millones de fans en Polonia y en todo el mundo a seguir su carrera. Robert Kubica pretende llevar a cabo sus nuevos planes profesionales y le deseamos todo el éxito”, declaraba un comunicado en el espacio social de la web de Lotos.

[D.Villarino]

Marcos Ligato va a llevar los colores de su país natal en el Rallye de Argentina. Para la ocasión, el campeón argentino ha decidido cambiar su habitual Chevrolet Agile Maxi Rallye por uno de los Citroën DS3 WRC gestionados por el equipo PH Sport. Los principales patrocinadores de Ligato continúan a su lado: Río Uruguay Seguros corona todo el lateral del vehículo francés, mientras que la empresa de nutrición animal Cladan destaca junto a RUS en el frontal. Aunque Ligato compite con un DS3 WRC, no saldrá como piloto prioritario, por lo que partirá detrás de los pilotos WRC2 y WRC3 con el dorsal número 81. Detrás suya saldrá José Alberto Nicolás con una unidad similar, seguido de los Maxi Rallye con los que están acostumbrados a competir.

[D.Villarino]

El ayuntamiento de Coffs Harbour ha decidido retirar el apoyo a  la edición 2016 y 2017 del Rallye de Australia, siendo una de las principales fuentes financieras de la prueba en los últimos años. El futuro de la prueba está en peligro después de que cuatro concejales votasen en contra y tan sólo dos votaran a favor de la continuidad financiera para la prueba del WRC. De inmediato a la decisión del consejo, el concejal Keith Roades rellenó una moción para reinstaurar el patrocinio para 2016, decisión que será votada de nuevo. Los principales argumentos a favor que Roades destaca son tanto la proyección que le da el evento a Coffs Harbour a nivel mundial como los trece millones de dólares de beneficios que ingresa la región gracias a las ganancias de los comercios locales. “Me quedé en shock con la decisión porque ninguno de los cuatro se dio cuenta de las ramificaciones de la economía. No consideraron el impacto a los negocios locales, la cobertura gratuita que Coffs Harbour recibe por todo el mundo con este evento, a los cientos de personas que colaboran en la organización y preparación de este evento.Trae trece millones de beneficios, ¿por qué alguien haría eso? ¿A quién se le ha ocurrido la idea? Piensa en el mensaje que se le envía a la gente en Europa y Australia”, declaró Roades. El argumento en contra es el siguiente, emitido por la concejal Sally Townley: “La moción anterior tenía tres partes: una para aprobar la suma de dinero para 2016, otra para autorizar al mánager general del consejo para llevar a cabo el trato y el último era para aprobar el patrocinio de 2017. No pude votar a favor porque se nos pedía aprobar que el mánager general llevase a cabo el trato entre el consejo el Rallye de Australia, del cual él es miembro. Pienso que esa transferencia de dinero entre esas organizaciones crea un conflicto.”

[D.Villarino]

El campeón australiano de rallyes en 2014 Scott Pedder ha anunciado su regreso a la categoría WRC2. Pedder ha confirmado que estará presente en al menos cuatro pruebas de la temporada: Portugal, Polonia, Finlandia y su Australia natal a los mandos de un Skoda Fabia R5. Pedder comenzó su andanza en WRC2 en 2015 de la mano de RMC Motorsport en uno de sus Ford Fiesta R5, mostrando una creciente velocidad en pruebas como Polonia o Finlandia. Su última prueba en WRC2 fue en Australia esa misma temporada. Ahora el australiano, dueño de la compañía Pedders Suspensions, se enfrenta una nueva temporada con más experiencia pero también con más competitividad. 

[D.Villarino]

M-Sport ha sufrido una serie de extravios de sus materiales cuando los llevaba hacia Argentina. Tras dos cambios de planificación, el equipo de Malcolm Wilson ha podido superar el problema con tiempo de sobra para el evento sudamericano. El cargamento debía ir por la costa este de México hasta Brasil en barco, para después transportarse por carretera hasta Argentina, no obstante, el barco nunca llegó a zarpar. En cambio, la mercancía fue por la costa oeste de México hasta Santiago de Chile y M-Sport envió camiones que fueran desde los Andes hasta Villa Carlos Paz. El segundo cambio de planes llegó entonces, cuando los camioneros del preparador de Cumbria se encontraron que los pasos de montaña estaban cerrados debido a la nieve. Los camiones tomaron un desvío y por fin lograron alcanzar los objetos extraviados. El contenido del cargamento de M-Sport eran elementos importantes para el equipo, sobre todo piezas de repuesto. También estaban incluidos en la mercancía los coches con los que el equipo tiene que hacer los reconocimientos.

[D.Villarino]

Volkswagen Motorsport ha publicado una imagen renderizada del aspecto que tendrá el Polo R WRC para la temporada 2017. Esta estética responde a los cambios de normativa anunciados desde el pasado verano, con el objetivo de aumentar la competitividad y el espectáculo. Los modelos de 2017 tendrán una menor restricción de la brida de admisión de aire, pudiendo alcanzar hasta 380 caballos de potencia. Esto, unido a una mayor libertad en el apartado aerodinámico, conseguirá elevar el ritmo de los coches tanto en las rectas como en el paso por curva, dando además una apariencia más extrema. “La normativa de los World Rally Car para 2017 contiene muchas innovaciones técnicas para el certamen. La experiencia que el equipo ha conseguido en estos últimos años alimentará el futuro en el WRC. Son coches mucho más dinámicos y más seguros”, declaró Jost Capito. 

[D.Villarino]

El Rallye Circuit of Ireland ha manifestado su deseo de formar parte del calendario del WRC de cara a las próximas temporadas. La prueba irlandesa tiene el objetivo de lograr el apoyo económico para que sea posible dar el salto, además de plantearse el objetivo de cruzar la frontera entre Irlanda del Norte e Irlanda, donde estuvo la prueba décadas atrás. La clave está en la financiación económica que reciba de los gobiernos de la zona, reuniendo así el presupuesto necesario para albergar una prueba con todos los estándares que la FIA exige para el WRC. En la actualidad el Circuit of Ireland se financia gracias al Discover Northern Ireland, la directiva de turismo del país. “Siempre hemos tenido buen contacto con el gobierno, pero ahora es más fuerte que nunca. La gente está viendo los beneficios que el rallye puede darle a Irlanda del Norte y no sólo hablamos de los cuarenta millones que lo vean por televisión. Lo que tenemos que hacer es coger este apoyo y convertirlo en apoyo financiero, lo que creo que nos haría un candidato muy fuerte para una prueba del WRC”, declaró Bobby Willis, director de la prueba. “Devolver el WRC a la isla es un sueño para todos en nuestro equipo y con el apoyo correcto no sólo creo que podemos hacer una prueba del WRC, es que podemos hacer una prueba jod… buena del WRC. Cruzar la frontera es absolutamente posible y creo que tenemos que mirarlo como parte del futuro del evento. No voy a descartar nada, pero lo que hace falta es una inversión por parte del gobierno irlandés”, añadió Willis. Ahora bien, el problema está en el poco espacio disponible en el calendario y el hecho de que se trata de otra prueba no sólo en Europa, sino también en suelo británico compitiendo de manera directa con Wales. 

[D.Villarino]

Los protegidos de Toyota Katsuta Takamoto y Hiroki Arai participarán en el Rallye de Finlandia, haciendo acto de presencia por primera vez en el WRC. Los dos pilotos japoneses avanzarán en su carrera deportiva colocándose al volante de dos unidades del Ford Fiesta R5. La corta carrera deportiva de ambos nipones ha estado relacionada con Toyota y Subaru desde un comienzo. Aunque los dos han llevado el Toyota GT86 en diversas pruebas nacionales, su montura habitual es el Subaru Impreza WRX STi, con el que ambos participan este año en el Campeonato de Finlandia de Rallyes. Arai y Takamoto podrán medirse ante los pilotos del WRC2, aunque no ha quedado claro por parte de Toyota si participarán dentro de la categoría o se registrarán como pilotos no prioritarios.

[D.Villarino]

Michelin ha comenzado a trabajar en el desarrollo de un nuevo neumático de lluvia extrema para asfalto. Ya que no hay pruebas sobre tal superficie durante cinco meses (México, Argentina, Portugal, Cerdeña, Polonia y Finlandia se disputan sobre gravilla), la firma gala pretende tener listo el nuevo compuesto para el Rallye de Alemania. El origen de la creación de este neumático se remonta al Tour de Córcega de 2015, donde las lluvias torrenciales provocaron situaciones en las que los neumáticos de lluvia eran incapaces de evacuar toda el agua acumulada en los tramos. “Al contrario de lo que se ha hecho con los neumáticos de clavos y compuestos similares, esta va a ser una estructura nueva e independiente, que sólo funciona de manera óptima cuando la pista esté completamente mojada”, ha declarado el ingeniero jefe de Michelin en rallyes Jacques Morelli. Una vez llegue a los tramos este nuevo compuesto, los pilotos del WRC tendrán un máximo de doce neumáticos de lluvia extrema por rallye – sería la tercera opción disponible junto a los neumáticos duros y blandos ya presentes según la normativa de la FIA.

[D.Villarino]

La FIA ha publicado una nueva lista de neumáticos homologados para su uso en pruebas internacionales, incluyendo el nuevo compuesto Dmack DMC-RMC2 para eventos celebrados en tramos de asfalto. El patrón del dibujo ha sido revisado en esta nueva goma para ofrecer un contacto más óptimo con el asfalto, con el objetivo de ofrecer un resultado aún más competitivo que el mostrado hasta ahora. Este nuevo compuesto es fruto del trabajo de desarrollo de pilotos de nivel internacional, en estos momentos el equipo cuenta con Ott Tänak en la categoría máxima del mundial, además de Sander Pärn y Marius Aasen en la categoría WRC2 y Elfyn Evans y Max Vatanen en sus filas para el Campeonato Británico de Rallyes. 

[D.Villarino]

Sébastien Loeb Racing ha publicado los colores que llevará su Citroën DS3 R3T, que coducirá Terry Folb en la categoría Junior del Campeonato Mundial de Rallyes. Folb fue el primer piloto que anunció el equipo en su desembarco a los rallyes, después de asegurar a Quentin Giordano para la categoría WRC2. Los patrocinadores personales de Folb se camuflan en el diseño del Citroën, con Total siendo la marca más visible en el frontal del R3T. La temporada de Folb, como la del resto de pilotos del JWRC y la mayoría de pilotos WRC3, comienza en el Rallye de Portugal a finales del mes de mayo. 

[D.Villarino]

El Rallye de Finlandia ha publicado el itinerario de la edición 2016. En lugar de optar por un itinerario ya probado, en esta ocasión se ha renovado los caminos a recorrer en un 43%, además de rescatar un tramo utilizado por última vez en 1994. El jueves comienza la acción con el shakedown en Ruuhimäki y el primer tramo espectáculo en la ciudad de Harju por la noche. El viernes contiene todo tipo de tramos complicados, rápidos y con el pedigrí que caracteriza a la prueba: Mökkiperã, Halinen, Jukojärvi, Surkee, Horkka y Ääneoki-Valdra son los diferentes tramos que componen la primera etapa. La segunda etapa, programada para el sábado treinta de julio cuenta con un Ouninpohja recorrido en dirección opuesta a la habitual, siendo necesario cambiar todas las notas de los años recientes en los que ha estado en el itinerario. También se disputan los tramos de Päijälä (también en dirección contraria) y el de Pihlajakoski, que según la organización es el de mayor velocidad media de todo el rallye y uno de los más rápidos del campeonato. El final del día será en el tramo espectáculo celebrado en el pueblo de Saalahti. El domingo treinta y uno cuenta con dos tramos a doble pasada, Lempää y Oittila, este tramo no ha sido usado desde la edición de 1994, cuando recibía el nombre de Mutanen. Oittila será también el escenario del Power Stage que ponga punto y final a la prueba finesa.

[D.Villarino]

Hyundai ha llevado a cabo la tercera sesión de pruebas del i20 R5, continuando las tareas de desarrollo y refinamiento antes de que sea homologado. Una vez más ha sido Kevin Abbring el piloto encargado de conducir el prototipo. Este test es el primero sobre asfalto que conduce la división de clientes del equipo de Michel Nandan (dirigida por Andrea Agamo) después de los dos primeros realizados sobre tierra a principios de año. Hyundai Motorsport ha realizado ya una mejora en el propulsor 1.6 turbo que monta el i20 R5, aún en fase de desarrollo de cara a la homologación. El equipo de Alzenau también ha modificado el sistema de refrigeración del vehículo gracias a un nuevo parachoques delantero y un capó revisado con respecto al de los primeros test. En el test el equipo han probado ajustes en la suspensión y los frenos de mayor tamaño que permite la normativa de la FIA para los R5. Tal es la expectación que se tiene de este nuevo modelo de Hyundai Motorsport que hay equipos de Europa, Asia y Oceanía que han mostrado interés por adquirir unidades de cara a la temporada 2017. El primero de ellos ha sido Hyundai Motorsport Italia, los únicos que poseen unidades privadas del i20 WRC (han pedido dos unidades del i20 R5). “Estoy encantado por el interés por el R5 que se ha manifestado en esta fase del proyecto. Esta demanda a nivel mundial muestra la expectación de la llegada de otro constructor a la categoría y la confirmación de las ventas es una recompensa por el trabajo ya realizado, dándonos más ánimos para cumplir todas las tareas antes de la homologación”, declaró Andrew Jones, responsable de ventas. “El inicio de los test en asfalto es muy importante porque queremos ofrecerle a nuestros clientes un buen coche en toda clase de campeonatos. Tienen que confiar en un coche que sea competitivo en tierra y en asfalto y es muy importante que lo preparemos mientras mejoramos el rendimiento y la fiabilidad. Para eso haremos más test en Europa”, añadió Jones.

[D.Villarino]

Ghislain de Mévius va a estar presente en la categoría WRC2 durante los rallyes de Portugal, Alemania y España. Su montura será una unidad del Skoda Fabia R5 gestionada por el equipo BMA, dirigido por Bernard Munster. De Mévius ha participado en las dos últimas temporadas dentro de la copa monomarca "Drive Dmack Fiesta Trophy", quedando quinto y cuarto en 2014 y 2015 de manera respectiva. "Los resultados en el R2 eran bastante positivos al final de la pasada temporada, por lo que ya tentaba la idea de dar un paso más. El equipo BMA cuenta con muy buena experiencia con el Skoda Fabia R5 y con el excelente contacto que mantiene Bernard Munster con Skoda Motorsport nos ha parecido la mejor elección de colaboración", declaró de Mévius.

[D.Villarino] 

Sébastien Loeb Racing ha desvelado los colores del Peugeot 208 T16 R5 con los que debutará en el Campeonato Mundial de Rallyes, dentro de la categoría WRC2. Se trata de la primera vez que el equipo del alsaciano participa en la disciplina, comenzando con el francés Quentin Giordano. El diseño del coche alterna los patrocinadores del propio Giordano con los motivos del equipo. En un principio se espera que el Peugeot 208 R2 de Terry Folb presente una apariencia similar cuando arranque la categoría Junior del Mundial, comenzando el equipo con sus dos pilotos a partir del Rallye de Portugal. Giordano y Folb serán los encargados de representar al equipo en al menos siete pruebas del campeonato durante esta temporada.

[D.Villarino]

El Rallye de Alemania va a continuar en el calendario del WRC hasta la temporada 2020. El mayor cambio es que la prueba germana pasa de celebrarse en torno a la localidad de Trier a centrarse en la región del Sarre de 2017 en adelante. El ADAC continúa comandando en la organización de la prueba a través de las divisiones regionales en las que se organiza, delegando ahora en la correspondiente a la región del Sarre para el futuro de la prueba. El itinerario ya pasa por esta misma zona en la actualidad, en algunas ediciones para terminar la prueba en la tercera etapa y en otras durante la celebración de la segunda etapa, en conjunto de Panzerplatte. “El Rallye de Alemania continuará dando rallyes de nivel mundial en el país durante los próximos años. Estoy encantado de que hayamos asegurado el futuro de la prueba hasta 2020. El Rallye de Alemania es uno de los eventos más importantes de la escena automovilística alemana”, declaró el presidente deportivo del ADAC Hermann Tomczyk. “Es la única organizada por los dieciocho clubs regionales del ADAC y muchos locales al unísono, dándole un lugar especial en el ADAC. En los próximos meses, ADAC Sarre tendrá la tarea de dar los toques finales a su propuesta de futuro en el que intenta mantener las características del Rallye de Alemania a la vez que prepara un sistema de mantenimiento de rutas más efectivo”, añadió Tomczyk.

[D.Villarino]

El finlandés Juho Hänninen ha sido confirmado como piloto de pruebas de Toyota Gazoo Racing, uniéndose al equipo de pruebas de Tommi Mäkinen. Hänninen cuenta con más de diez años de trayectoria profesional a sus espaldas participando desde 2007 en la categoría de Producción del WRC. En 2008 fue subcampeón y en 2010 se hizo con el título del International Rally Challenge, continuando en 2011 con el título en SWRC con el Skoda Fabia S2000 del equipo oficial. En 2012 lograría el entorchado europeo con Skoda para pasar a correr con un Ford Fiesta RS WRC en la categoría máxima del mundial al año siguiente. Para 2014 Hänninen participó en la rotación de pilotos de Hyundai Motorsport, el sexto puesto en Polonia y Finlandia fue lo mejor que consiguió, resultado que repitió en 2015 cuando compitió de manera privada con un Fiesta RS WRC en Finlandia. Ahora se encargará de hacer competitivo el Yaris WRC junto a Mikko Hirvonen y quizás el propio Tommi, quien no ha descartado subirse al volante en el primer test. 

[D.Villarino]