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La marca coreana ha empezado el fuerte desde el tramo previo del Rallye Monte-Carlo. Thierry Neuville y Dani Sordo marcaron los mejores registros de la tarde en la corta especial celebrada a las afueras de Gap, donde se encuentran las asistencias de la prueba. Concretamente el belga superó por una décima al piloto español, quedándose Ott Tänak como el más inmediato perseguidor de los i20 WRC en su estreno público con Toyota.

Pese a que se dieron hasta seis pasadas por el tramo escogido para el shakedown, la mayoría de mejores registros se marcó en la primera o segunda pasada por el mismo, empeorando aparentemente el piso con el paso de los coches. Ello explica posiblemente la retrasada posición de hombres como Latvala (6º), Lappi (10º) o Bouffier (11º), cuyo mejor tiempo llegó en su cuarta salida al tramo. Y obviamente nada de esto es excesivamente importante hasta que arranque la prueba mañana jueves, pero en el shakedown al menos los Ford Fiesta WRC de M-Sport se quedaron un poco descolgados con respecto al resto de participantes. Sébastien Ogier marcó el mejor tiempo para los de Malcolm Wilson, pero sólo le valió para ser séptimo, tras Meeke, Mikkelsen y Latvala y justo por delante de su compañero Elfyn Evans. Al menos entre los R5 sí que marcó la pauta Éric Camilli por delante de Kalle Rovanperä.

Clasificación del Shakedown:

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El Mundial de Rallyes regresa este fin de semana y lo hace con uno de los eventos míticos, el Rallye de Monte-Carlo. La cita monegasca gozará de cierta estabilidad, especialmente después de confirmarse que en 2019 la sede volverá a ser la localidad de Gap, tierra natal de Sébastien Ogier y escenario en torno al que girará la edición de este año. La verdad es que la palabra que mejor suele resumir el Rallye de Monte-Carlo es precisamente esa sensación de ser completamente imprevisible, prácticamente una carrera por la supervivencia. Serán en total 388,59 km contra el cronometro divididos en 17 especiales, en las que la principal novedad respecto al año pasado es que "Sisteron" se realizará en sentido contrario, o lo que es lo mismo, en descenso y de noche, algo que lo hará si cabe incluso más complicado. El resto del programa permanece prácticamente invariable, comenzando por la salida protocolaria del jueves por la tarde desde la Plaza del Casino de Mónaco. A partir de ahí, dos especiales nocturnas en los Alpes antes de llegar a Gap desde donde se iniciará la jornada del viernes. Esta primera etapa del viernes ya contará con 144,88 kilómetros y habrá que estar especialmente atentos al cielo ya que se establece cierta probabilidad de nieve en la doble pasada por los tres tramos que se celebran al sur de Gap. En cuanto al sábado, cinco especiales más, en este caso al norte de Gap salvo el "Bayons – Bréziers" que se disputará por segunda vez y que acercará a los competidores de nuevo a la ciudad de Mónaco para terminar el domingo con un tramo y las dos pasadas por el Col de Turini en la zona de los Alpes Marítimos. Además esta es la única prueba del Mundial en la que los competidores podrán elegir entre cuatro tipos de ruedas: neumáticos de asfalto blandos (en el caso de Michelin los Pilot Sport S6), extrablandos (Pilot Sport SS6), de nieve (Pilot Alpin A41) y de nieve con clavos (Pilot Alpin A41 CL). Los dos primeros serán novedades de cara a este año. En esta elección jugarán un papel básico los ouvreurs y los miembros del equipo meteorológico que cada formación oficial suele tener disponible en este tipo de casos. Las “Gravel Crews” en esta ocasión volverán a tirar de personas muy experimentadas y de confianza de los participantes, algo que nos permite ver de nuevo a hombres de la experiencia de Enrique García Ojeda (ouvreur de Dani Sordo), Toni Gardemeister (Jari-Matti Latvala), Juho Hänninen (con Esapekka Lappi), Mikko Hirvonen (Craig Breen), Simon-Jean Joseph (Sébastien Ogier), Gwyndaf Evans (padre de Elfyn) o Bruno Thiry (Thierry Neuville).

En cuanto a las principales novedades entre los inscritos, poco que no hayamos repasado durante estas semanas de parón invernal. Dani Sordo comienza su programa de siete pruebas aquí, recuperando a su derecha al también cántabro, Carlos del Barrio. Ott Tänak se estrenará en Toyota GAZOO Racing, mientras que Bryan Bouffier disputará la primera de las dos pruebas que tiene programadas con el tercer Ford Fiesta RS WRC oficial de M-Sport Ford. Precisamente el equipo con sede en Cumbria verá como los colores de Red Bull y el apoyo de Ford Performancelucirá en todos sus coches, incluido en el del ex-DMACK, Elfyn Evans, y en los dos pilotos del WRC2, Eric Camilli y Teemu Suninen. Precisamente en esta segunda categoría también tendremos una importante representación de los pilotos de Skoda Motorsport, estando en el caso de Jan Kopecký con una unidad oficial decorada por los colores inconfundibles de la bandera checa, mientras que Kalle Rovanperä competirá por primera vez en esta prueba con un Fabia R5 de Wevers y Ole-Cristian Veiby hará lo propio con uno de los coches que tiene el equipo de Toni Gardemeister para su alquiler. Los dos no están inscritos dentro de los competidores del WRC2, algo que sí hará el ex-piloto de Hyundai Motorsport, Kevin Abbring, de nuevo copilotado por Pieter Tsjoen. Fuera de esta categoría, pero también con R5, destacan los nombres de Stéphane Sarrazin, Mathieu Arzeno o Quentin Giordano. 

Programa horario Rally Monte-Carlo 2018:

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Catorce serán los equipos participantes en el Campeonato del Mundo Junior de 2018 que comenzará el próximo mes, en el Rally de Suecia una nueva temporada al volante de los Ford Fiesta R2 de M-Sport con la gran novedad de que el vencedor de este torneo de jóvenes pilotos de la FIA obtendrá un Ford Fiesta R5 en propiedad además de otra serie de extras (200 neumáticos Pirelli, combustible Panta…) de cara a que dispute el WRC2 en 2019 con su propia formación. Entre los participantes en esta ocasión no contaremos con ningún piloto español que pueda dar continuidad el título cosechado por Nil Solans y Miki Ibáñez. En total, 14 equipos participantes de 12 países distintos entre los que destacan los veteranos, Dennis Rådström, Julius Tanner y Terry Folb, que afrontarán una nueva temporada dentro del campeonato. Sin embargo, son los nombres de Emil Bergkvist y Ralfs Sirmacis los que destacan en la lista, ambos dando un paso atrás en su carrera deportiva.

En el caso del sueco, ganador del ERC Junior en 2015, ha competido durante las dos últimas temporadas en el WRC2 lastrado seriamente por el pobre rendimiento del Citroën DS3 R5. En cuanto a Sirmacis, el letón despuntó durante la campaña 2016 del ERC, llegando incluso a cosechar tres victorias, en Acrópolis, Estonia y Letonia, llegando incluso a suponer un incomodo rival para Kajetan Kajetanowicz. La falta de presupuesto lo dejó en el dique seco durante 2017, optando este año por volver a los dos ruedas motrices para tratar de conseguir el suculento premio que ofrece el JWRC este año. Además de estos nombres, la inscripción del chileno Emilio Fernández demuestra el creciente interés del país sudamericano por el WRC, mientras que David Holder será el otro competidor transoceánico de una lista que pasará a ser de 15 nombres a partir del Tour de Corse, fecha en la que se incorporará el italiano Umberto Accornero.

FIA Junior World Rally Championship 2018:

• Emil Bergkvist (SWE) / Ola Fløene (NOR)
• Luca Bottarelli (ITA) / Manuel Fenoli (ITA)
• Theo Chalal (FRA) / Jaques-Julien Renucci (FRA)
• Callum Devine (IRL) / Keith Moriarty (IRL)
• Emilio Fernández (CHI) / Joaquin Riquelme (CHI)
• Terry Folb (FRA) / Christopher Guieu (FRA)
• Jean-Baptiste Franceschi (FRA) / Romain Courbon (FRA)
• David Holder (NZL) / Jason Ronald Farmer (NZL)
• Enrico Oldrati (ITA) / Danilo Fappani (ITA)
• Dennis Rådström (SWE) / Johan Johansson (SWE)
• Ralfs Sirmacis (LAT) / Arturs Simins (LAT)
• Julius Tannert (GER) / Jürgen Heigl (AUT)
• Ken Torn (EST) / Kuldar Sikk (EST)
• Tom Williams (GBR) / Phil Hall (GBR)

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La federación portuguesa de automovilismo ha decidido cual será el itinerario de la edición 2018 del Rallye de Portugal, teniendo un formato muy parecido al de 2017, de hecho, solo tiene dos pequeños cambios a lo largo de todo el fin de semana. Esta vez tendrá un total de 20 tramos cronometrados, sumando 357,55 kilómetros contra el reloj. Como se ha venido haciendo años atrás, el shakedown será en el circuito de Paredes y el primer tramo es la súper especial de Lousada, celebrado durante la tarde del jueves. El viernes mantiene la estructura de dos bucles que recorren los tramos de Viana do Castelo, Caminha y Ponte de Lima. Al final se produce el primer cambio, en vez de hacer una pasada por la súper especial de Braga y otra en la súper especial de Oporto, se realizarán dos a la de Oporto. Para la segunda etapa no hay ningún cambio previsto, siendo de nuevo dos bucles de tres tramos, Vieira do Minho, Cabeceiras de Basto y Amarante, cada uno a doble pasada a lo largo del día. El segundo cambio llega en la etapa del domingo con una segunda pasada por el tramo de Montim, que se realizará antes del Power Stage. Además de Montim y Fafe, el tramo de Luilhas también se recorrerá en la etapa del domingo, aunque será el único que se haga a una sola pasada. Como no podía ser de otra manera, Fafe, con su gran salto a pocos metros de la línea de meta sigue teniendo el honor de ser el Power Stage de la prueba mundialista.

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Yves Matton ha sido confirmado como nuevo director de rallyes de la FIA, tomando el cargo que hasta ahora había ocupado Jarmo Mahonen. Matton deja de esta manera el frente de Citroën Racing en el que había estado durante todos estos años, marchándose también del Grupo PSA. Matton se encargará a partir de ahora de la visión estratégica de la FIA tanto en los rallyes como en las pruebas de raids, lo que involucra tanto al Mundial de Rallyes como al Mundial de Todoterrenos. Otras tareas son la gestión administrativa y normativa de los campeonatos y las comisiones deportivas relacionadas así como tratar con los accionistas de las diferentes disciplinas para asegurar que sigan siendo categorías atractivas, eficientes y sostenibles de cara a años venideros. “Debo admitir que para mí es un honor tomar este puesto en la FIA, el órgano gobernante del automovilismo mundial. He trabajado a varios niveles de automovilismo, incluyendo a uno de los fabricantes más exitosos en toda la historia, pero esto para mí es un gran logro”, declaró Matton.

Pierre Budar ha sido confirmado como nuevo director principal de Citroën Racing, sustituyendo a Yves Matton al frente del equipo de los dos chevrones. Budar continuará los esfuerzos de Matton en el Campeonato Mundial de Rallyes. Aunque se incorporó por primera vez como ingeniero en Peugeot en 1989, Budar fue piloto oficial de Peugeot Talbot Sport en el año 1991 con un 309 Grupo N, siguiendo después con sus estudios en ingeniería. Desde 2010 se ha encargado de liderar el desarrollo de diferentes coches de altas prestaciones como son el Citroën DS3 Racing, el Peugeot 208 GTI, el 308 GTI o el DS 3 Performance. En los últimos años su rol se ha enfocado más al ámbito de la competición, pues sus dos últimos proyectos son el Peugeot 308 TCR (que podría aparecer en la temporada inaugural del WTCR) y el Citroën C3 R5, que se encuentra en desarrollo en estos mismos momentos. Ante sí se encuentra con la tarea de dirigir un equipo con un coche como el C3 WRC que nació problemático, pero que se ha ido desarrollando para solucionar sus puntos débiles y podría ser un rival a tener en cuenta para 2018. “Groupe PSA me ha permitido combinar mi pasión por el deporte del automóvil con una carrera de ingeniero y nunca hubiera imaginado que un día tendría la posibilidad de dirigir uno de los mejores equipos de competición del mundo. Soy muy consciente del reto que asumo al mando de este extraordinario equipo y trabajaré para sacar el mayor rendimiento al talento que atesora”, declaró Budar.

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En la formación coreana de Hyundai Motorsports uno de los anuncios más esperados era el del programa definitivo de Dani Sordo y Hayden Paddon, que durante la temporada 2018 se alternarán al volante de la tercera unidad de los del Alzenau en las pruebas del Mundial. Finalmente se ha decidido que Hyundai alineará a sus cuatro pilotos oficiales en la salida del Rally de Portugal 2018, como ya hizo en la temporada 2017 en Wales.

En el resto del programa del español como del neozelandés no hay mayores cambios, prevaleciendo las pruebas que mejor se le dan a cada uno en su calendario. El cántabro Dani Sordo tendrá una especial relevancia en la primera parte de la temporada, llegando a la prueba lusa con más participaciones de las que llevará el kiwi. Predomina en su programa el asfalto, Montecarlo, Córcega, Alemania y España y otras pruebas que tiene más por la mano, México, Argentina y Portugal, un programa que espera le depare muchas alegrías y en los que tendrá libertad para luchar por lo más alto. No sólo Hyundai recurrirá a un tercer coche pilotado por un especialista para determinadas pruebas del WRC 2018. Tanto Ford Performance - M-Sport como Citroën Racing han optado, de primeras, por una táctica similar en la que alternarán la tercera unidad que puntúa para Marcas en cada prueba a un piloto más o menos especialista, como podrían ser Bouffier, Sunninen, Loeb, Lefebve u Ostberg. La batalla de marcas se definirá por los terceros espadas de cada formación.

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WRC Promoter ha dado un salto de gigante en la cobertura mediática del Campeonato Mundial de Rallyes, confirmando que todos los tramos del campeonato serán retransmitidos para su difusión televisiva. Las imágenes podrán verse en el servicio de pago WRC+. Además de los tramos de cada rallye, empezando ya en el Rallye de Monte-Carlo que inaugurará la temporada el 25 de enero, se mostrará la salida inaugural y la ceremonia del podio, así como las ruedas de prensa. De hecho, hasta se van a grabar las sesiones de autógrafos de los pilotos. WRC Promoter ha prometido en esta revolución 25 horas de cobertura en cada rallye como un streaming continuo, teniendo también análisis de expertos del WRC desde un estudio de televisión. También se verán noticias de última hora, entrevistas y comentarios a lo largo y ancho del service.

“Los fans del WRC ahora tienen la oportunidad y la flexibilidad de unirse a la acción en cualquier momento durante un fin de semana de rallyes. Los fans pueden elegir los tramos que más le gusten y disfrutar de un acceso en directo sin precedentes, cuando quieran y donde quieran”, declaró el CEO de WRC Promoter, Oliver Ciesla.

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Yaris WRC 2018 cuenta con un sistema de refrigeración mejorado y un nuevo conjunto aerodinámico frontal,con nuevos paragolpes y guardabarros, que mejorará el equilibrio del conjunto aportando mayor carga aerodinámica en la zona delantera. TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team (WRT) arranca la nueva temporada en el Campeonato del Mundo de Rallys de la FIA en el Salón Internacional del Automovilismo de Birmingham (Inglaterra) con la presentación de la última versión del Toyota Yaris WRC. Todos los equipos se han dado cita esta semana para la presentación oficial de la temporada 2018 del WRC en el Salón Internacional del Automovilismo de Birmingham, un aperitivo de la temporada automovilística. 

Tommi Mäkinen, Director de Toyota GAZOO Racing WRT: “Es fantástico poder presentar la temporada 2018 en el Salón Internacional del Automovilismo delante de tantos aficionados al motor. Tras una primera temporada muy satisfactoria en 2017, estamos ilusionados por seguir avanzando durante el próximo año. El año pasado vimos que el Toyota Yaris WRC ya era capaz de ganar rallys, lo que supuso un gran logro para el equipo, pero gracias a la competición también descubrimos áreas en las que podemos mejorar. Con más tiempo y más lecciones aprendidas, hemos podido actualizar el frontal del vehículo para disfrutar de un mejor rendimiento aerodinámico y también hemos introducido mejoras en la refrigeración. Tengo muchas ganas de seguir aprendiendo este año, como parte de nuestra misión para crear vehículos cada vez mejores”.

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Yves Matton podría ser el próximo director de rallyes de la FIA, el cargo que a finales de la pasada temporada dejó vacante Jarmo Mahonen. La FIA aún no ha asegurado a nadie en este puesto pese a que su intención era la de dejarlo todo preparado para el comienzo de la temporada 2018. En un principio, el candidato que quería tener la FIA era el director de Volkswagen Motorsport Sven Smeets. No obstante, Smeets ha decidido centrarse en su tarea de dirigir la rama de la marca alemana con la intención de regresar al automovilismo como equipo de fábrica. Matton es en estos momentos el candidato principal, estando involucrado en el Mundial de Rallyes desde hace muchos años (además de haber corrido en alguna prueba de vez en cuando, sobre todo el Rallye du Condroz en Bélgica casi cada año). En estos momentos la FIA trabaja en una manera de poder atraerle, ya que Matton tiene contrato con el Grupo PSA. Se cree que un sustituto potencial para Matton en Citroën (si decidiera irse) es su homólogo en Peugeot Sport, Bruno Famin. Famin se encuentra en la actualidad en el Dakar, donde su piloto Stéphane Peterhansel se encuentra liderando la prueba camino a una tercera victoria consecutiva.

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Sin muchos cambios con respecto a la del pasado año, Hyundai ha publicado hoy un boceto de la decoración que lucirán sus coches en el campeonato del mundo de rallyes. La marca asiática ha sido la primera en poner color a la nueva temporada, que como es habitual, arrancará este mismo mes de Enero en las heladas y delicadas carreteras del Principado de Mónaco. Para esta campaña, la marca encabezada por Michel Nandan no se ha decantado por grandes cambios de imagen, siendo fiel a los colores que le han acompañado durante esta etapa en el mundial de rallyes. En cuanto a la estética del bólido creado en Alemania, incorporan varios cambios aerodinámicos. Un nuevo alerón, un nuevo 'flap' en la delantera, así como una mayor apertura de refrigeración o una nueva forma en los ensanches traseros, representan una serie de modificaciones con las que esperan haber hecho el Hyundai i20 Coupé WRC un poco más competitivo que la pasada temporada. 

El director del equipo Michel Nandan dijo: “Nos dirigimos en nuestra quinta temporada en el WRC con la moral alta y con la ambición aún más fuertes para luchar por los campeonatos de pilotos y de constructores. Estuvimos cerca en 2017, pero también reconocemos cuando nos quedamos cortos en términos de nuestro rendimiento y consistencia. Nuestro objetivo es rectificar eso esta temporada. No hay cambios revolucionarios en las regulaciones de este año por lo que todos los equipos será la construcción de fundamentos del año pasado. Somos muy respetuosos con nuestros rivales. Sus actuaciones sólo sirven para tratar de mejorar nosotros mismos de un evento a otro. Esto es lo que nos impulsa hacia adelante, a medida que trabajamos hacia nuestros objetivos finales del campeonato “. 

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El piloto finlandés Jari Huttunen representará al HMDP en eventos seleccionados de la WRC2 esta temporada, comenzando con el Rally de Suecia en febrero y el Rally de México en marzo. Clase competitiva y emocionante WRC2 ideal para HMDP como una plataforma para Hyundai Motorsport para nutrir a la próxima generación de estrellas mundiales de rally. Se espera que el WRC2 de este año sea uno de los campeonatos más disputados en la memoria reciente con la participación de grandes fabricantes y pilotos. Por lo tanto, la categoría actuará como campo de pruebas perfecto para Huttunen y el HMDP. El New Generation i20 R5, que se ejecutará en nombre de Hyundai Motorsport por Sarrazin Motorsport, contará con una llamativa decoración en cada ronda que dispute en 2018. El automóvil ya ha demostrado sus credenciales ganadoras de rally a manos de los equipos de clientes en 2017, pero la clase WRC2 en 2018 ofrecerá la prueba más dura para el coche y pilotos.  
Huttunen dijo: "Es un honor para mí representar al Programa de desarrollo de Hyundai Motorsport Driver en WRC2 esta temporada. Todos en Hyundai Motorsport han depositado mucha confianza en mí, por lo que mi objetivo será cumplir las expectativas del equipo en cada uno de los mítines en los que competiremos. Será una curva de aprendizaje y pretendo aprovechar al máximo la oportunidad. Suecia y México son dos eventos diversos, así que tendremos que estar en la cima de nuestro juego desde el principio. La competencia en WRC2 este año va a ser difícil, pero tenemos un gran coche y mucho optimismo, que trataremos de traducir en resultados positivos en estos dos primeros eventos ".  
El jefe de equipo de Hyundai Motorsport, Alain Penasse, agregó: "Todos esperamos ver a Jari y Antti competir en WRC2, mejorando aún más nuestra presencia en la comunidad de WRC. Se han desempeñado excepcionalmente bien desde que se confirmó como nuestro equipo HMDP para 2018, integrándose bien con la familia más amplia de Hyundai Motorsport. HMDP muestra perfectamente nuestro compromiso de identificar y nutrir a nuevos talentos de rallyes, y con Jari sentimos que tenemos una verdadera estrella en ciernes. También confiamos en la capacidad de nuestro New Generation i20 R5, que se verá fantástico en las etapas con su nueva decoración. Con todo, promete ser una gran batalla en Suecia y México, con muchos de los mejores fabricantes y conductores en la clase WRC2 ".

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El equipo Ford World Rally Team de M-Sport confirma que Bryan Bouffier tomará el volante del tercer Ford Fiesta WRC en dos rondas del Campeonato Mundial de Rally FIA 2018: el Rally de Monte-Carlo y el Tour de Corse. 
El francés tiene un gran conocimiento de ambos eventos, y su experiencia inigualable proporcionará un activo importante en lo que se consideran dos de los rallyes más especializados del campeonato.   
Después de haber disputado el evento monegasco en los últimos ocho años, y el evento de Córcega durante los últimos siete, el conocimiento de Bouffier es inigualable. Como ganador anterior de ambos mítines, el francés tiene experiencia a la hora de comprender las difíciles condiciones que han caracterizado a los dos eventos legendarios.
 

Bryan Bouffier dijo: "Mis noches son mucho más cortas ahora que sé que conduciré uno de estos increíbles coches, y ya he hecho muchos kilómetros con el Ford Fiesta WRC en mis sueños. Honestamente, no pensé que tendría la oportunidad de conducir este automóvil, ni siquiera en la prueba, así que estoy muy emocionado. Siempre es un gran placer trabajar con Malcolm y el equipo de M-Sport, y su increíble éxito en 2017 me hace sentir muy orgulloso de trabajar con ellos nuevamente. Monte y Córcega son dos eventos muy diferentes, pero también son dos de mis favoritos. Son las dos rondas 'francesas' de la temporada y siempre es un placer conducir en casa, ¡aún más con este nuevo coche!. Mi plan es estar relajado y divertirme. También me gustaría conseguir algunos puntos de fabricante para el equipo, ¡eso sería la guinda del pastel!"
El director del equipo, Malcolm Wilson, dijo: "Es genial tener a Bryan a bordo para el Rally de Monte-Carlo y el Tour de Corse. Cuando se trata de estos eventos, es justo decir que su experiencia no tiene rival. Estos son dos de los rallyes más especializados en el calendario y las condiciones y las selecciones de neumáticos pueden determinar con tanta frecuencia quién tiene éxito. Con el conocimiento de Bryan, tendremos otra cuerda en nuestro arco mientras buscamos defender nuestros títulos de campeonato ".

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Kris Meeke considera que Craig Breen debería estar presente en todas las pruebas de la temporada 2018 del Campeonato Mundial de Rallyes, en vez de bajarse en tres rallyes para que corra Sébastien Loeb. El piloto principal de Citroën Racing esperaba que en esos rallyes (México, Córcega y España) se alinearan tres unidades del Citroën C3 WRC. El programa del equipo de Yves Matton para 2018 se centra en dos coches en casi todas las pruebas del año, con una tercera unidad en los rallyes donde haga acto de aparición Khalid Al-Qassimi. Loeb estará presente en los rallyes de México, Córcega y España mientras que Breen, el más joven del equipo, competirá en el resto de pruebas tras haber demostrado su valía y, sobre todo, su constancia, a lo largo de la temporada 2017. “Es un placer que vuelva Sébastien. Me atrevo a decir que no es un piloto actual, habiendo estado fuera cinco años, pero sigue siendo un nueve veces campeón mundial no hay mejor exponente para nuestro deporte. Es un piloto de un calibre muy alto y hubiera sido fantástico tenerle de nuevo a tiempo completo. Dicho esto, no creo que sea correcto sacar a Craig en esos tres rallyes. No es decisión mía, pero para mí Craig hizo lo necesario el año pasado y se merece el segundo asiento a tiempo completo este año”, declaró Meeke. “He estado en esa situación el tiempo suficiente como para saber lo que se beneficia un piloto estando en el coche una temporada completa y creo que eso es lo que se debería haber hecho. No es del todo justo que el hombre que está cogiendo experiencia sea el que se tiene que echar a un lado”, continuó. “Como dije, no es mi decisión. Solo puedo centrarme en lo que tengo. Estoy encantado con los test y con cómo se está portando el coche. Hemos hecho algunas mejoras y tenemos más aún por llegar. Tenemos el objetivo de sumar muchos puntos en Monte-Carlo y Suecia para tener un buen inicio en este año”, añadió Meeke.

Citroën Racing tiene como objetivo para la temporada 2018 del Campeonato Mundial de Rallyes asegurar podios y victorias. Esto implica que Yves Matton quiere ver tanto a Kris Meeke como a Craig Breen lograr victorias esta temporada, de manera independiente de lo que consiga Sébastien Loeb en los tres rallyes del calendario en los que va a estar.“El objetivo será el de centrarse en podios y asegurar algunas victorias, pero Kris puede ir también a por una buena posición en el campeonato. Vimos a un Craig muy fiable el año pasado pero ahora queremos que pelee por el podio más a menudo y, quizás en la segunda mitad del año, en los rallyes donde tenga más experiencia, quizás pueda pelear por victorias”, declaró Matton.

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El joven piloto de finlandés volverá a ser uno de los claros protagonistas dentro de la estructura de Malcolm Wilson. Durante las últimas temporadas ha demostrado su valia y prueba de ello fue su estelar actuación llevada a cabo en el pasado rallye de Finlandia. En 2018, Teemu Suninen disputará un total de ocho pruebas a los mandos del WRC, mientras que estará en Monte-Carlo y Alemania en el R5. En asfalto, el nórdico ha apostado por un vehículo de menores prestaciones, ya que sobre el papel, esta es su superficie menos buena. Una vez conocidos sus planes, cabe destacar la posibilidad de que otros pilotos se suban a la tercera unidad del Ford Fiesta WRC, tal y como sucederá ya en Monte-Carlo, donde Bryan Bouffier será el encargado de negociar las delicadas especiales del Principado con un vehículo de última generación.

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Toyota y Tommi Mäkinen está considerando la posibilidad de vender unidades del Yaris WRC a clientes privados, de los cuales ya tiene algunas ofertas. Esto podría desembocar en la presencia de coches privados junto a los oficiales en los tramos del Campeonato Mundial de Rallyes, algo que ya la normativa de la FIA permite tras unos ajustes hechos de cara a la temporada 2018. M-Sport ya vendió una unidad a Mads Ostberg (la cual está en venta) y el coche que llevó Lorenzo Bertelli a principios de año ha llegado a correr en rallyes regionales en la República Checa. Citroën también dejará una unidad del C3 WRC en manos del preparador PH Sport para Jourdan Serderidis en alguna ocasión y no se descarta que esté en manos de otros pilotos.

“Habrá que verlo cuando vaya avanzando la próxima temporada, pero ha habido algunas negociaciones. Las peticiones para coches han llegado ya de algunos pilotos privados. Sería bastante lógico ofrecer coches con piezas de especificación anterior para uso privado”, declaró Mäkinen. El Yaris WRC tendrá mejoras de cara a la temporada 2018 visible sobre todo en el frontal, pues llevará una toma de aire más grande. Por tanto, la disponibilidad de ofrecer unidades privadas depende de la cantidad de piezas que pueda ofrecer Toyota y Mäkinen en su sede en Puupola.

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Tras varios años relegado a un segundo plano entre los R5 por no tener homologación internacional FIA, el Mitsubishi Mirage R5 por fin competirá en una prueba mundialista, el Rallye de Suecia. Ahora bien, lo hará dentro del apartado nacional, dado que la federación sueca de automovilismo le concedió ya años atrás la homologación para correr en pruebas del campeonato sueco. Este coche empezó su desarrollo en 2014 por parte de Mpart AB, un preparador sueco con relación con Mitsubishi, pero el coche no contó con el beneplácito de la marca japonesa y fue imposible homologar el coche en la categoría R5. Aunque no esté homologado, este Mirage R5 cuenta con las mismas especificaciones que los otros coches de la categoría. Desde entonces, Mpart AB ha seguido mejorando y actualizando el coche tanto en términos de potencia como estéticos, teniendo ahora el mismo frontal revisado que los Mirage de calle, conocidos en España como Space Star, teniendo además a pilotos como Jari Ketomaa corriendo a nivel nacional e internacional. 

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Bryan Bouffier podría ser el tercer piloto en discordia que completase las filas del equipo liderado por Malcom Wilson. La decisión debería hacerse oficial próximamente puesto que la lista provisional de inscritos para el Rallye de Monte-Carlo ya está publicada y resta menos de un mes para que se dispute la misma. El francés acompañaría por lo tanto a Sébastien Ogier y Elfyn Evans. Pilotaría el nuevo coche de M-Sport que, pese a ser equipo oficial desde el año que viene, contará con sus propios patrocinadores de igual forma que lo ha venido haciendo este año. Se trata de una muy buena noticia, tanto para el equipo, que retendría puntos de cara al campeonato de marcas, como para Bouffier, que tendrá la oportunidad de debutar al volante de un WRC moderno y oficial. Además, hay que tener en cuenta que su estreno tendría lugar en una de las pruebas más míticas del calendario, Monte-Carlo, cita en la que año tras año ha participado el francés y que suele dársele bastante bien.

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