El Rallye de Argentina de 2020 se celebrará una semana antes de lo previsto, pasando del 1,2, 3 de mayo a los días 24, 25 y 26 de abril. El motivo de esta modificación se debe a una cuestión logística, después de Argentina, mientras la caravana mundialista disputa los rallyes de Portugal y Cerdeña, los equipos han de llevar los materiales hasta Kenia para disputar a primeros de julio el Rallye Safari. Con esta semana extra, este traslado se facilita en gran medida. Este cambio se ha visto también en parte motivado por la baja del Rallye de Chile, en un principio pensado para mediados de abril y cancelado debido a la situación de inestabilidad política y social del país. 

[D.Villarino]

La Federación Internacional de Automovilismo ha comunicado que Pirelli será el suministrador exclusivo de neumáticos del Mundial de Rallyes a partir de la temporada 2021. Con este acuerdo, que se extenderá hasta la conclusión de 2024, el fabricante italiano proveerá sus cubiertas a los vehículos de las clases RC1 (Rally1) y RC2 (Rally2). De este modo, la compañía milanesa le ha ganado la partida a entre otros candidatos como las marcas MRF y Hankook, que se postularon para tomar el relevo del productor francés Michelin. Pirelli, que ya jugó el mismo papel en el Mundial de Rallyes entre 2008 y 2010, refuerza su presencia en el certamen, puesto que en la actualidad ya forma parte del mismo como proveedor del WRC Junior.

El productor transalpino posee una dilatada trayectoria en el Mundial de Rallyes, cuyos inicios se remontan a 1973. Ante la nueva etapa en la historia de Pirelli dentro del WRC, el director de Rallyes de la FIA, Yves Matton ha manifestado: “Esta es una nueva y emocionante etapa en el desarrollo del Campeonato del Mundo de Rallyes y estamos felices de poder anunciar a Pirelli como nuestro suministrador exclusivo de neumáticos por un periodo de cuatro años que dará comienzo en 2021. Estoy convencido de que Pirelli ofrecerá su gran experiencia al WRC junto a una amplia gama de neumáticos a los equipos”.

[D.Villarino]

Oliver Solberg estará presente en el arranque de la temporada 2020 del Campeonato Mundial de Rallyes en el Rallye de Monte-Carlo, pilotando su Volkswagen Polo GTI R5. El hijo del ex-campeón mundial Petter Solberg hará en principio más rallyes mundialistas este año, siendo Suecia un candidato potencial ya que su ruta pasa por su Noruega natal. “Es muy emocionante poder estar en Monte-Carlo. El plan para este rallye es sobre todo experiencia. Conozco las historias de mi padre, que es uno de los rallyes más duros del mundo, cuando el clima va en tu contra puede ser el más duro desde luego. Quiero aprender. No he pilotado mucho el coche en condiciones de asfalto, así que será una oportunidad para que entienda más esa parte del coche”, declaró el joven piloto noruego.

Además de correr con su propia estructura, Solberg ha estado negociando con diferentes equipos oficiales del WRC para competir de manera oficial o semioficial en WRC2. “Crecí viendo a mi padre competir cerca de mi casa. ¡Claro que quiero correr allí (en Suecia)! El año pasado fue duro, recuerdo ganar el Rallye Sarma en Letonia y muchos de los que estaban allí fueron directos a Suecia. Estaba desesperado por poderlo hacer yo también. Suecia sería una gran prioridad para mí, las carreteras están cerca de mi casa y de nuestro equipo en Torsby. Quiero conducir el R5 en WRC2 o WRC3 el año que viene y ese es mi sueño. Quiero hacer todas las pruebas del campeonato que sean posibles, quizás algunas de las de larga distancia sea más complicado, ya se verá”, añadió Oliver.

[D.Villarino]

[D.Villarino]

El británico de 25 años de edad y campeón europeo de rallyes Chris Ingram ha afirmado su intención de dar el salto a la categoría WRC3 del Campeonato Mundial de Rallyes para la temporada 2020. Ingram, también campeón de ERC 3 Junior en 2017, ya sabe lo que es competir en el mundial dado que ha aparecido en ocasiones anteriores en el WRC2, como Turquía 2018, donde logró acabar en tercera posición de la categoría. 

“Ahora es el momento en el que tenemos que dar el salto al WRC. Es el paso que tenemos que dar. Ese título nos ha dado una gran plataforma para dar el salto al WRC. Siempre ha sido difícil encontrar una oportunidad sin la financiación adecuada pero ahora estoy trabajando duro y el equipo entero está poniendo su empeño en que salga adelante. Ahora que hemos ganado hemos tenido una cobertura increíble y mucho interés de potenciales patrocinadores y apoyos. Estamos tratando de maximizarlo y esta es la mejor oportunidad de dar este salto”, declaró Ingram. “Hemos considerado todas las opciones, pero quedarnos en el R5 sería la opción preferida así como quedarme dentro del equipo Toksport, que tanto me ha apoyado. Creo que tenemos muchas opciones el año que viene en WRC3 e ir para atrás en un coche de dos ruedas motrices podría ser arriesgado. Me gustaría correr en Alemania y alguna prueba lejana como Japón. Ahí es donde estaremos a la par en comparación con lo que han hecho los rallyes europeos una infinidad de veces. Crucemos los dedos para que todo salga. Lo hemos hecho antes en lo que se refiere a financiación económica así que es el momento de hacer que sea realidad. Creo que podemos hacerlo”, añadió.

[D.Villarino]

Takamoto Katsuta y Dan Barritt ya tienen calendario de la temporada 2020 del Campeonato Mundial de Rallyes, compitiendo con Toyota Gazoo Racing en ocho pruebas a los mandos del Toyota Yaris WRC. Todas ellas las conoce de haber competido en años anteriores, ya fuera con el Yaris WRC o con el Ford Fiesta R5 dentro de la categoría WRC2 donde se ha estado preparando durante varias temporadas. Monte-Carlo y Suecia (este caso es interesante ya que a priori Jari-Matti Latvala también estará presente, de manera semioficial o privada, lo que elevaría a cinco el número de unidades del Yaris WRC en la prueba). Los rallyes de Portugal y Cerdeña serán las siguientes paradas del piloto japones. Después competirá en Finlandia (donde se dará el mismo caso que en Suecia ya que Latvala también estará allí) y Alemania. Los dos últimos rallyes de la temporada para el piloto de desarrollo de la marca serán el Rallye de Wales y su prueba de casa, el Rallye de Japón, basado en el Rallye Central Aichi Gifu donde ya logró ganar este año. 

[D.Villarino]

Los grandes dominadores de la categoría WRC2 y WRC2 Pro en 2019 dentro del Campeonato Mundial de Rallyes, Skoda Motorsport, no estarán presentes a nivel oficial en el campeonato para la próxima temporada 2020. Según contó el mánager del equipo Pavel Hortek se centrarán en el programa de carreras cliente, donde son en estos momentos la marca más exitosa entre los pilotos con coches R5.

Desde la llegada del Fabia R5 a mediados de 2015, Skoda Motorsport proveniente de ganar el Europeo de Rallyes con Jan Kopecky y Esapekka Lappi con el Fabia S2000, se instaló como el equipo a batir, logrando el título de ese año con una unidad privada pilotada por Nasser Al-Attiyah y venciendo de manera oficial en 2016 con Esapekka Lappi, 2017 con Pontus Tidemand, 2018 con Kopecky y 2019, esta vez encuadrado en WRC2 Pro, con Kalle Rovanperä.

La necesidad de cuidar a su amplia clientela, primero con el Fabia R5 original y ahora con el nuevo Fabia R5 evo, ha sido uno de los detonantes de esta decisión, eso sí, Kopecky continuará corriendo el campeonato checo a nivel oficial, siendo de nuevo la principal referencia tras sus siete títulos, los cinco últimos de manera consecutiva con el Fabia R5. La marcha de los checos debilita la segunda división de los rallyes dado que se pierden dos coches en una categoría en la que se espera que siga habiendo marcas involucradas a nivel oficial o semioficial como M-Sport, Citroën o Hyundai, con la gestión de un equipo satélite como ya hizo en otras ocasiones. 

[D.Villarino]

La FIA ha dado la posibilidad de que los equipos oficiales del Campeonato Mundial de Rallyes puedan correr de manera formal con un total de cuatro coches a partir de 2020. Este cuarto coche se inscribiría de manera aparte al equipo oficial y no sumaría puntos para el equipo de cara al campeonato de constructores, según anunció la FIA tras la reunión del Consejo Mundial a principios de diciembre. En algunas carreras de este año se han llegado a ver más de tres coches por parte de algún equipo, siendo ejemplos M-Sport y Toyota Gazoo Racing. No obstante, en el primer caso era por la aparición de algún piloto privado que, para correr, debía tener al equipo M-Sport de paraguas, mientras que en el de Toyota ha sido para casos como el de Marcus Grönholm en Suecia o Takamoto Katsuta en Alemania y España.

Se espera que tanto Hyundai como Toyota sean quienes utilicen este nuevo apartado del reglamento por diferentes motivos: en el caso de Hyundai podría ser para dar cabida a más pilotos, teniendo confirmados a Thierry Neuville, Ott Tänak, Dani Sordo y Sébastien Loeb y en espera de lo que ocurrirá con Craig Breen o Andreas Mikkelsen. El equipo liderado por Andrea Adamo ha utilizado en los últimos años diferentes estrategias de rotación de pilotos, aprovechando sus puntos fuertes o situaciones favorecedoras para lograr el título de constructores este año.

En el caso de Toyota, esto abre la posibilidad de que Katsuta corra con el equipo oficial con Sébastien Ogier, Elfyn Evans y Kalle Rovanperä, así como Jari-Matti Latvala en los rallyes que dispute, estando confirmado en Suecia y Finlandia.

[D.Villarino]

[D.Villarino]

Jari-Matti Latvala continuará con un programa parcial dentro del Campeonato Mundial de Rallyes para la próxima campaña 2020. El piloto finlandés estará con un Toyota Yaris WRC en los rallyes de Suecia y Finlandia, además, está buscando apoyos para correr otros rallyes, en concreto los de Portugal, Cerdeña y Wales según ha contado Latvala. Después de 17 años en la categoría máxima y más de una década como piloto oficial a tiempo completo, Latvala ha sido uno de los que se ha quedado sin asiento para 2020. Aún así, el apasionado finés, que con 208 participaciones es el que más rallyes ha corrido en la historia del mundial, continuará en al menos dos rallyes, siendo además Suecia y Finlandia, dos de los rallyes donde más ha triunfado a lo largo de su carrera deportiva: de sus 18 victorias cuatro son en Suecia y tres en su Finlandia natal.

Toyota consideró hacer un equipo Junior donde se encuadrasen tanto Rovanperä como Takamoto Katsuta, piloto de desarrollo del equipo, de manera que no solo estuvieran presentes en los rallyes y aprendieran en la máxima categoría sino que ayudasen en la recuperación del título de constructores que este año ha ido a parar a manos de Hyundai. No obstante, Tommi Mäkinen se ha decantado por tres pilotos a tiempo completo, evitando también la rotación de pilotos. “Puedo confirmar estos dos rallyes. Pero estoy trabajando para tener patrocinio para Cerdeña, Portugal y Wales también. El sueño sería incluir también Nueva Zelanda, pero ese es muy caro. Es muy importante para mí seguir conduciendo el año que viene. Este año ha sido difícil, ha sido una temporada atormentada en mi vida privada, pero el año que viene lo veo más como una pausa que como para dejarlo. Tengo 34 años y creo que aún me quedan unos pocos”, declaró Latvala.

[D.Villarino]

El Rallye de Chile, que debutó esta temporada en el Campeonato Mundial de Rallyes, se caerá del calendario de 2020 en el que figuraba de manera inicial como la cuarta prueba del año, en mitad del periplo americano entre México y Argentina. La situación de inestabilidad política del país ha forzado a los organizadores de la prueba a tomar esta decisión, estando afectada la localidad de Concepción, la cual es la sede del evento mundialista en la que también se iba a celebrar el JWRC por primera vez fuera de Europa en su formato actual.

Aunque el impacto económico, a través del turismo y la restauración, fue más que positivo en esta primera visita del WRC a Chile en 2019, el Gobierno ha decidido no respaldar la prueba tal como hizo en esta ocasión con 1.200 millones de pesos (unos 1,32 millones de euros). En su lugar, este dinero se destinará a financiar la reconstrucción de un país que ya ha tenido que sacar su ejército a las calles. Según el presidente de la federación chilena de automovilismo, Mauricio Melo, “se canceló por el tope de fechas con la Teletón y el plebiscito. Pero volverá en 2021”.

[D.Villarino]

Akio Toyoda ha enviado un mensaje especial a sus ya ex-pilotos de Toyota Gazoo Racing, Jari-Matti Latvala, Kris Meeke y Ott Tänak. En especial destaca las palabras que le ha dedicado al veterano finlandés, el que estuvo en el equipo desde la primera temporada en competición en 2017 y les dio su primera victoria con el Toyota Yaris WRC en Suecia 2017. “Jari-Matti, gracias por luchar con nosotros durante tres años. Cuando visité Finlandia la primera vez en 2014, Toyota aún no había decidido volver al WRC. Estaba emocionado porque era mi primera visita al WRC y me quedé en la recepción del hotel para ver a los pilotos en persona. Jari-Matti, entonces piloto de Volkswagen, fue el primero en llegar. Cuando le di la bienvenida, me saludaste de manera amigable. Hablando, te diste cuenta de que era de Toyota y me hablaste con felicidad de tu Corolla y tu Celica. Este fue el momento en el cual tomé la decisión de volver, necesitábamos volver al WRC con un piloto así recordando de esa manera a Toyota competir. Se podría decir que si no hubiera visto a un amigable piloto de Volkswagen, ¡Quizás Toyota no estaría ahora en el WRC!”, escribió Toyoda. “Cuando escuché que te convertirías en nuestro piloto dos años más tarde, me conmovió el maravilloso destino. Francamente hablando, no esperaba al principio de la temporada que lográsemos ganar en nuestro primer año. El objetivo era conseguir un podio en menos de un año. Sin embargo llevaste a Toyota al podio inmediatamente en Monte-Carlo. Y entonces nos llevaste a lo más alto del podio un mes más tarde en Suecia. Fue un sueño. Estaba tan contento que pudiéramos estar juntos en el podio el año pasado en Finlandia. Cuando miro a las fotos en retrospectiva, me doy cuenta de que rocié el champán de la botella que me dio Ott a ti primero. Creo que muestra lo mucho que me emocionó compartir ese podio contigo. Se que cuidas mucho tu Corolla y tu Celica, así que creo que seguirás siendo un fan de Toyota. Seguiremos en contacto”, añade Toyoda.

Las que van hacia el piloto estonio cobran un matiz especial, dado que defenderá su corona de campeón del mundo lograda con Toyota en Hyundai, su rival más acérrimo en el WRC y en el sector de coche de calle.

“Ott, estoy feliz de que hayas logrado alcanzar tu sueño, convirtiéndote en campeón mundial de rallyes. Tanto yo como Toyota estamos orgullosos de haberte ayudado a conseguirlo. Al contrario que el Sr. Tomoyama (Presidente de Gazoo Racing Company), no soy tan bueno subiéndome al podio, pero me enseñaste cómo hacerlo en Finlandia el año pasado. Gracias a ti pude ver la vista desde lo más alto del podio saber lo pegajoso que es el champán. Lo aprecio de veras”, escribió Toyoda a Tänak. "Creo que tu decisión de <Tras alcanzar mi meta, quiero un nuevo desafío con un entorno diferente> es simplemente asombroso. Te convertirás en rival de Toyota el año que viene. Para nosotros, tener un rival fuerte es una gran motivación para seguir adelante. Por haberme enseñado a subirme a lo más alto del podio y cómo abrir bien las botellas de champán, podré ducharte en champán desde lo más alto cuando nos veamos las caras la próxima vez. ¡Nos volveremos a ver en el podio!”, concluyó Toyoda.

[D.Villarino]

Hace poco más de un mes tanto Ogier como Lappi tuvieron la oportunidad de probar las mejoras previstas para 2020, caracterizadas por un conjunto aerodinámico que modificaba tanto el frontal, como el alerón trasero, más similar al del Toyota Yaris WRC. Además del nuevo conjunto aerodinámico, Lappi reveló más detalles. Eric Camilli también llegó a probar estas mejoras, así como Mads Ostberg en un test sobre tierra en Finlandia.

“Creo que podríamos haber dado grandes avances. Obviamente ya habréis visto la actualización aerodinámica que estaba funcionando muy bien, nos hubiera ayudado mucho en los tramos rápidos y rallyes rápidos. El cambio y la diferencia de tiempo era bastante con respecto a la aerodinámica anterior. Y también teníamos mejoras de rendimiento: motor nuevo, geometría de suspensiones nueva con actualizaciones en la dirección y otras cosas para los diferenciales. Estábamos trabajando a fondo”, declaró el piloto finlandés. “Al igual que se vio cuando tuvimos los diferenciales que yo quería y todo funcionó sobre gravilla. Había mucho trabajo que hacer para el asfalto, pero estaba muy animado por las mejoras que teníamos para el próximo año. Quizás no hubiéramos dado respuestas a todos los retos de este año, pero al menos a algunos de ellos”, añadió Lappi.

Pese a toda esta revolución que Citroën estaba preparando en su coche Ogier decidió terminar un año antes de lo previsto con su contrato con la marca, alegando que la velocidad del desarrollo no era la necesaria para mantenerle el ritmo a Toyota y Hyundai.

[D.Villarino]

El seis veces campeón mundial Sébastien Ogier ha comentado los motivos que le han llevado a marcharse de Citroën Racing pasado un año en lugar de los dos que tenían de contrato. A su vez la marca de Versalles ha esgrimido que ese era el motivo principal por el cual ha decidido no continuar con su programa en el WRC más allá de 2020. “Quizás la comunicación no haya sido siempre el punto fuerte de Citroën… cuando dicen que no hay otros pilotos disponibles, ahora mismo, pienso que es una falta de respeto para mis compañeros en el deporte”, declaró Ogier. Hay que recordar que además de Ogier, Esapekka Lappi ha estado pilotando toda la temporada y, en algunas sesiones de test, probaron el coche Craig Breen y Eric Camilli, así como un Mads Ostberg que si hubiera tenido Ogier opciones matemáticas de ser campeón en Australia habría competido también en la última prueba del año. También es preciso recordar que en el mercado se encuentran en estos momentos Kris Meeke, Jari-Matti Latvala y Hayden Paddon, además de otros nombres que provienen de WRC2.

“Uno de los aspectos principales que han llevado a esta decisión era el ritmo del desarrollo del coche y la velocidad a la que progresaba el coche, que no eran suficientes. Ya este año podemos estar de acuerdo en que no había el desarrollo suficiente y estábamos por debajo del rendimiento contra nuestros competidores y no soy yo el único que lo digo creo que todos los que han conducido este coche piensan de la misma manera”, continuó el de Gap. Resulta interesante estos comentarios incluso después de haber probado los cambios aerodinámicos que Citroën tenía previstos para 2020, un nuevo conjunto que modificaba el comportamiento del coche además de darle un aspecto más radical tanto en el frontal como en el alerón trasero. “Era consciente desde que me uní al equipo sobre la dificultad de este reto y nunca tuve miedo de ello. Es por eso que incluso hoy día no me arrepiento en absoluto de haber intentado este reto, incluso si no lo he logrado”, concluyó el francés.

[D.Villarino]

Citroën Racing ha confirmado su marcha inmediata del Campeonato Mundial de Rallyes. Sébastien Ogier ha decidido no continuar con el equipo pese a que contaba con un año más de contrato, lo que ha propiciado que sin su piloto de punta no continúen en un WRC que se queda solo con Hyundai, Toyota y M-Sport.

Este parón repentino no solo se debe a la marcha de Ogier, cuyo destino puede ser Toyota Gazoo Racing, un retorno a M-Sport o retirarse un año antes de lo previsto, ya que tenía previsto terminar su carrera deportiva tras su contrato con Citroën. PSA Motorsport dedicará sus esfuerzos en empezar un nuevo programa en el Campeonato Mundial de Resistencia, donde Peugeot Sport competirá con un Hypercar híbrido, además de continuar con su presencia en Fórmula E de la mano del equipo DS Techeetah.

Citroën Racing no se despide al cien por cien de los rallyes dado que continuará y reforzará su programa de carreras cliente con el Citroën C3 R5. Durante esta temporada se ha mejorado el comportamiento de la montura gracias a un nuevo puente trasero (el cual le hace más efectivo, sobre todo en tierra) así como un cambio aerodinámico en la parte inferior del coche con el cual aumenta la carga en el tren trasero.

“Nuestra decisión de parar el programa WRC al término de 2019 está motivada por la elección de Sébastien Ogier de abandonar Citroën Racing. Es evidentemente una situación que no deseábamos tener pero nosotros no considerábamos la temporada 2020 sin Sébastien. Quiero darle las gracias a los equipos de Citroën Racing por su pasión y su compromiso. Una parte del ADN de Citroën está íntimamente ligada a los rallyes y estamos orgullosos de ser una de las marcas más exitosas en la historia del WRC con nada menos que 102 victorias y 8 títulos de constructores. Basándose en la experiencia y las competencias de los equipos de PSA Motorsport, la actividad de Citroën en el ámbito de la competición de clientes se verá reforzada en 2020, con un apoyo y un compromiso más amplio con los clientes del C3 R5 en todo el mundo", aseguró en el comunicado oficial Linda Jackson, directora de Citroën. Mientras tanto, su otro piloto, Esappekka Lappi, se queda en una posición muy desfavorable para encontrar asiento de cara al año próximo.

[D.Villarino]

El Rallye de Estonia volverá a ser evento promocional del Campeonato Mundial de Rallyes en 2020, siendo en efecto una prueba no puntuable en la que estarán invitados todos los equipos oficiales como ocurrió en 2019. La prueba tendrá lugar entre los días 24 y 26 de julio, ubicada en el calendario entre el Rallye Safari y el Rallye de Finlandia antes de comenzar la segunda mitad del año. Teniendo en cuenta las similitudes con respecto a Finlandia, los equipos pueden aprovechar y prepararse corriendo en este rallye tan similar. “No había que pensárselo mucho, ya que nosotros consideramos el Shell Helix Rallye de Estonia como un test previo al Rallye de Finlandia y hemos constatado que los pilotos que están presentes en Estonia acaban siendo rápidos en Finlandia. También hemos hablado las fechas con los equipos y el feedback indican que estas eran las mejores fechas posibles para el Rallye de Estonia”, aseguró Urmo Aava, organizador de la prueba.

Como si de una prueba mundialista se tratara, el Rallye de Estonia contará también con la cobertura a nivel mundial de WRC+ Live. El año pasado contó con la presencia de pilotos como Tänak, Esapekka Lappi, Andreas Mikkelsen, Craig Breen, Teemu Suninen y Elfyn Evans, así como una aparición estelar del ex-piloto mundialista Markko Martin y de Oliver Solberg.

[D.Villarino]

La prensa japonesa revelo que Subaru habría comenzado un estudio de impacto financiero para evaluar su regreso al WRC en 2022. El fabricante asiático también busca concretar su retorno mediante un socio técnico que no sería otro más que M-Sport. De acuerdo a la versión publicada en Japón, el equipo de Malcolm Wilson habría contactado a los representantes de Subaru. Pese a los continuos esfuerzos y gestiones, la estructura con sede en Cumbria nunca pudo concretar el retorno de Ford al WRC. De hecho, el último intento se realizó hace poco tiempo, cuando Malcolm Wilson quiso seducir a la marca del óvalo para facilitar el retorno de Ott Tänak a su equipo, y financiar el desarrollo del nuevo Ford para la era hibrida del Mundial de Rally. Ante las metas fallidas, M-Sport podría ver con buenos ojos una sociedad con Subaru. Además, el fabricante podría beneficiarse de los recursos técnicos que el equipo desarrolló durante todos estos años con Ford. De concretarse este vínculo, volvería a reeditarse el trabajo conjunto entre la marca y un socio técnico británico. Cabe recordar que Subaru operó en conjunto con Prodrive hasta antes de su salida del WRC en 2008.

"En términos de promoción, el modelo principal saldrá de la línea XV híbrida, ya que el WRC es la mejor herramienta para promover la imagen deportiva del los autos híbrido". Según sus dimensiones, el citado SUV de Subaru no podría cuadrar en las actuales regulaciones técnicas del WRC. Sin embargo, las futuras normativas que el WRC estrenará en 2022 no solo permitirán las carrocerías derivadas de vehículos de producción, sino que también estarán abiertas al uso de prototipos con chasis tubulares según las medidas de los actuales World Rally Car. Además, habrá una opción para ‘redimensionar’ el cuerpo de un coche dentro de los límites prescritos. Esto se hará con el objetivo de que los autos más grandes puedan cumplir con las medidas que se fijarán a futuro.

No es un detalle menor recordar que actualmente Oliver Solberg es piloto de Subaru Motorsport en el ARA Rally de los Estados Unidos. El noruego, de apenas 18 años, disputó en 2019 su primera temporada y ya sorprendió con tres victorias en Pennsylvania, Michigan y Washington.

Petter Solberg estuvo presente en el Ai Hiroshi Memorial Park (Morikoro Park), donde realizó una exhibición con un WRX STI Group N y también visitó a viejos amigos conocidos en las instalaciones de Subaru Tecnica International (STi). "Fui a la ciudad de Mitaka, donde fue un gran honor para mí conocer al presidente Hiraoka. Subaru fue una familia para mí durante mucho tiempo y fue muy emotivo ver a tantos de esa familia y amigos de nuevo. Había más de 3.000 personas en la fábrica, fue increíble ver a tanta gente", dijo Petter Solberg. Con estos vínculos de la familia noruega junto a la marca japonesa, no sería extraño pensar que Oliver Solberg pueda ser la gran apuesta para el retorno de Subaru al WRC.

[D.Villarino]

El director de PSA Motorsport, Jean-Marc Finot, dijo que Citroën no estará presente en la era hibrida del WRC, a partir de 2022. También, aseguró que el Grupo PSA, próximo a fusionarse con FCA, priorizará sus programas en el WEC con Peugeot y en la Fórmula E con DS. No está claro si la marca del doble chevrón dejara el Mundial de Rally ahora o si lo hará a fines de 2021. Según el director de Citroën Racing, Pierre Budar, se respetará el compromiso de cinco años con el WRC y la marca seguirá en 2020. Proteger la continuidad de Sebastien Ogier será crucial para definir el futuro. Jean-Marc Finot, ratificó parcialmente esta especulación, pero aclaró que la salida se producirá dentro de tres años. "PSA Motorsport ha confirmado el programa del WEC con Peugeot y también continuará con su compromiso de Fórmula E junto a DS. No llevaremos adelante tres programas híbridos / eléctricos. Por eso, Citroën no estará en el WRC a partir de 2022, esto es seguro. Pero el programa de clientes con el C3 R5 si continuará. Con respecto a lo que suceda ahora, no tenemos más noticias. Debemos esperar para ver que ocurre”, declaró el director. “Aún continuamos dialogando con Sebastien Ogier sobre su participación en 2020. Pero en este momento, hablar sobre distintas hipótesis solo sería comenzar a especular”, admitió el director de PSA Motorsport. 

Pierre Budar, se expresó con optimismo sobre el futuro de la marca en el WRC y confía en que el seis veces campeón continuará dentro de su equipo. “Estaremos mejor armados en 2020. Además, Seb tiene un contrato de dos años. El vínculo tiene cláusulas de rendimiento para ambas partes y hasta ahora se han cumplido, tanto las nuestras como las suyas. No existe una cláusula que permita a ninguna de las dos partes marcharse de una manera contractual. Él sabe lo que sabemos y lo que tenemos planeado”, explicó el director de Citroën Racing.

[D.Villarino]

Takamoto Katsuta y Dan Barritt han logrado la victoria en el Rallye Central Aichi Gifu, prueba que servirá de base para el retorno del Campeonato Mundial de Rallyes en 2020 al país del sol naciente. Siendo los únicos pilotos WRC con el Toyota Yaris WRC, sus rivales más cercanos han sido Hiroki Arai/Ilka Minor (Citroën C3 R5) y Osamu Fukunaga/Misako Saida (Skoda Fabia R5). La presencia de Toyota en este rallye no solo se debe a incrementar el apoyo a la prueba para el anticipo del regreso de WRC a Japón, también a conocer más el terreno de cara al año próximo. Otros pilotos mundialistas estaban presentes en el evento como fue el caso de Teemu Suninen, Elfyn Evans y Kalle Rovanpera. “Fue impresionante ver a tanta gente. Increíble ver a 30.000 espectadores en un tramo corto. Un verdadero placer conducir este coche y mostrarle a mi público lo que puede hacer. Los fans japoneses no pueden siempre imaginarse de lo que son capaces estos coches. Los ven competir en Europa y otros sitios pero no saben de verdad cómo son las carreteras de allí. Aquí pueden establecer la relación y pienso que les ha sorprendido el rendimiento de estos coches”, declaró Katsuta. 

“Se dice que Córcega tiene 10.000 curvas ¡pero yo creo que conté más! Cuando los tramos se meten en los bosques, las carreteras se vuelven muy técnicas y estrechas. Las curvas son enlazadas a veces solo vamos en primera y segunda, a veces tercera, pero nunca metemos cuarta. Será un gran reto”, añadió. “Otro reto es la superficie, es muy suave pero hay algo de moho en la carretera. Incluso durante toda la semana resbalaba mucho sobre todo en el moho. Nunca hace mucho calor bajo los árboles, lo que lleva a que haya humedad residual. Había dos trazadas para los coches normales pero el problema es que nuestro Yaris WRC es un poco más ancho… ¡lo que hace que las cosas sean muy interesantes!”, concluyó Katsuta. Como dato de interés, el ex-piloto de Fórmula 1 Heikki Kovalainen acabó cuarto a los mandos del Toyota CS-R3, siendo el mejor coche de 2 Ruedas Motrices. En la prueba también estuvieron presentes Toshihiro Arai (ex-piloto oficial de Subaru en el WRC) y el múltiple campeón nacional Norihiko Katsuta, padres de Hiroki y Takamoto de manera respectiva. Los dos completaron todos los tramos menos el último ya que no era parte del itinerario de su categoría.

[D.Villarino]

A falta de confirmación oficial por parte de la FIA, Pierre-Louis Loubet junto con su copiloto Vincent Landais, ya es nuevo campeón de la categoría WRC2 del Campeonato Mundial de Rallyes tras confirmarse la cancelación del Rallye de Australia. El joven francés asegura así un título que se jugaba con el mexicano Benito Guerra, quien llegó a Australia dispuesto a pelear contando con Dani Cué como copiloto. El hijo del ex-campeón europeo Yves Loubet, Pierre-Louis ha afrontado este año su quinta temporada dentro del WRC y la cuarta en WRC2, siendo ya una cara conocida, también ha disputado alguna que otra prueba del Europeo de Rallyes, como es el caso de Azores o el Rallye Islas Canarias tanto en 2018 como en 2019. 

La clave para la victoria de Loubet estuvo en sus dos victorias en Portugal y Cerdeña, así como en su segundo puesto en Wales, de hecho su peor resultado vino en su prueba de casa con el décimo puesto en Córcega, pese a haber disputado la prueba en todas sus ediciones desde su retorno al WRC. En Australia se hubiera enfrentado a Guerra y a Gaurav Gill, ya que los otros dos inscritos, Marquito Bulacia y Fabio Andolfi, ya habían decidido no participar en el evento. Loubet se queda con los 91 puntos, conseguidos con el quinto puesto en el RallyRACC que a la postre ha resultado vital, frente a los 88 de Kajetan Kajetanowicz, los 75 de Guerra y los 73 de Nikolay Gryazin, los mejores clasificados en un elenco de pilotos privados de gran nivel. El año que viene la actual WRC2 pasará a ser WRC3, mientras que WRC2 Pro pasará a ser WRC2 con pequeños ajustes en el reglamento para algunos equipos privados que puedan demostrar su compromiso y cumplir con los criterios de la FIA también puedan estar presentes.

[D.Villarino]

Hyundai Motorsport ha conseguido, aunque en tristes circunstancias, su primer título de constructores en el Campeonato Mundial de Rallyes, el cual ansiaba alcanzar desde su llegada al certamen en 2014. El equipo con sede en Alzenau triunfa así frente a los hasta ahora vigentes campeones Toyota Gazoo Racing así como Citroën Racing y M-Sport gracias a los esfuerzos de sus tripulaciones: Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul, Dani Sordo/Carlos del Barrio, Andreas Mikkelsen/Anders Jaeger, Sébastien Loeb/Daniel Elena y Craig Breen/Paul Nagle.

Con Andrea Adamo al frente, el equipo puso toda la carne en el asador para asegurar el título este año, tras años en los que Volkswagen Motorsport, M-Sport y Toyota lograron la corona. Para ello empleó a cuatro pilotos (que se amplió a cinco al fichar a Breen durante el mes de junio) para tres coches empleando una estrategia rotatoria para maximizar sus oportunidades, no solo con las fortalezas de cada piloto sino también utilizando las posiciones de salida, que tanto marcan en los rallyes de tierra ya que quien salga en una posición más atrasada  tiene una gran ventaja en la primera etapa de estos rallyes al tener carreteras con mayor nivel de agarre.

Neuville ha sido la principal punta de lanza del equipo en todos estos años y este no ha sido excepción, peleando por el título de pilotos frente a Ott Tänak y Sébastien Ogier, de hecho ha acabado subcampeón por cuarto año consecutivo y quinto en total, batiendo a Ogier por primera vez pero siendo superado por Tänak. Las victorias del belga en Córcega, Argentina en España, unidos a sus cuatro otros podios, han mantenido a Hyundai al frente en todo momento, así como Sordo no solo con su victoria en Cerdeña, sino también con sus constantes buenos resultados.

El presidente de Hyundai Motorsport GmbH, Scott Noh, dijo que: "En primer lugar, nuestros mejores deseos para todos los afectados por los devastadores incendios forestales en la región de Nueva Gales del Sur de Australia y en otros lugares. Estamos inmensamente orgullosos de lograr nuestro primer título de constructores en el Campeonato del Mundo de Rallies FIA tras una temporada muy competida contra una dura oposición. Desde la llegada de Hyundai Motorsport en 2012, hemos creado un esforzado equipo en nuestra fábrica en Alzenau, que ha trabajado incansablemente para lograr este objetivo. Es un privilegio para nosotros contribuir a la estrategia de marca global de Hyundai a través de nuestras actividades en el WRC, por lo que esta es una ocasión especial. Este es un logro colectivo, que compartiremos con la familia Hyundai en todo el mundo. También esperamos que sea el primer título de muchos más en el futuro".
El director del equipo Hyundai Motorsport, Andrea Adamo, dijo que: "La cancelación del Rally de Australia es la decisión correcta teniendo en cuenta las circunstancias y nuestros mejores deseos están con los afectados por los sucesos críticos en Nueva Gales del Sur. Desde el punto de vista deportivo, es increíble ganar nuestro primer título en el Campeonato del Mundo de Rallies FIA, este es el resultado de muchos años de arduo trabajo de todos en Hyundai Motorsport. Esta temporada ha sido increíblemente competida y, sin duda, queríamos haber luchado hasta el final, pero todos podemos estar orgullosos de nuestros logros como miembros del equipo para hacer de esta una gran victoria colectiva. Quisiera agradecer personalmente a todos en Hyundai Motorsport y a todos nuestros equipos que brindaron su dedicación total desde el Rally de Monte-Carlo hasta ahora."

[D.Villarino]

Tras varios días de especulaciones e intentos de salvar la prueba, el Rally de Australia finalmente confirmó su cancelación. El motivo, desde la semana pasada persisten cientos de focos de incendios forestales que causaron al menos tres muertos, además de cuantiosos daños naturales y materiales. Esta situación crítica llevó a los estados de New South Wales y Queensland a declarar el estado de emergencia. Pese a que resta la confirmación de la FIA, Hyundai se ha consagrado campeón de constructores.

En medio de este caótico contexto, el Rally de Australia ha intentado todo para mantenerse en pie, la primera medida fue haber cancelado la fecha del Campeonato Nacional Australiano que competiría en el rally. Luego, se cerraron los accesos a los tramos como medida de precaución. Posteriormente, las jornadas de reconocimientos tuvieron que ser modificadas y reducidas. Por último, se llegó a presentar una propuesta de itinerario reducido, con 21 tramos,98 kilómetros cronometrados y una eventual entrega del 33,3% de los puntos. Sin embargo, el último proyecto firmado por el director del evento, Wayne Kenny, no prosperó por un lógico e innegable motivo, durante el lunes, los estados de New South Wales (NSW) y Queensland declaraban el estado de emergencia durante una semana. Cabe recordar que todas las medidas presentadas para salvaguardar el Rally de Australia dependían principalmente del aval gubernamental de NSW, ya que es el estado que alberga a Coffs Harbour, ciudad de epicentro del rally.

Con la última fecha del Mundial de Rally cancelada, el campeonato de constructores terminará definido a favor de Hyundai, marca que obtendrá el primer título de su historia en el WRC. Cabe recordar que luego de la pasada fecha de Cataluña, el fabricante surcoreano había logrado crear una brecha de 18 puntos sobre Toyota. 

[D.Villarino]

Hyundai Motorsport ha llevado a cabo varias jornadas de test en tierras sardas, evaluando las mejoras que están previstas para el Hyundai i20 R5 de cara a enero de 2020 y un posible programa para el año que viene dentro del WRC2. Llama la atención que para este test han escogido rodar con neumáticos Pirelli en lugar de Michelin, siendo la segunda ocasión en la que llevan a cabo test con la firma italiana después de que lo hiciera semanas atrás Andreas Mikkelsen. Este test ha tenido lugar durante varios días y diferentes pilotos, como Craig Breen, Bruno Magalhaes y Tom Cave, han rodado con el coche para ofrecer al equipo feedback aparte del que dio Mikkelsen semanas atrás. Breen es piloto oficial del equipo y se espera que se centre en tareas de desarrollo del R5 así como del nuevo i20 R5 previsto para 2021, mientras que los otros dos son pilotos habituales del modelo de carreras cliente, Magalhaes es parte de la estructura Hyundai Portugal con apoyo de la filial lusa de la marca.

Como ya anunció Andrea Adamo, Hyundai pondera participar en WRC2 para la próxima temporada, siendo la categoría pensada para equipos profesionales. De seguir adelante con este proyecto, Breen sería una elección obvia ya que para el equipo oficial ya están confirmados Thierry Neuville y Ott Tänak a tiempo completo, así como Dani Sordo y Sébastien Loeb con un programa parcial.

Dentro del WRC2 su mayor rival sería a priori el equipo M-Sport con el Ford Fiesta R5 MKII, que esta temporada ha competido con Gus Greensmith como piloto principal, acompañado por Eric Camilli o Hayden Paddon en rallyes selectos. Skoda Motorsport ha sido el gran dominador de la categoría en los últimos años, si bien se prevé que no compita el próximo año para centrarse en sus clientes.

[D.Villarino]

Pag. 13