A pesar de que todavía restan nueve meses para la disputa del Rallye de Japón (noviembre 11-14), sus organizadores ya han dado a conocer su primera imagen gráfica que lo acompañará en los días previos y durante la competición. Se trata del cartel oficial que sintetiza el espíritu de la ronda nipona que clausurará el Campeonato del Mundo de Rallyes 2021.
Después de su fallido regreso al WRC en la pasada campaña por la pandemia del coronavirus y tras una década de ausencia, el país del Sol Naciente está deseoso de volver a acoger a la competición a finales de año. Ilustradas por Ryuji Shishido, las líneas rectas dibujadas en la parte inferior derecha representan las carreteras escenario del Rallye de Japón, mientras que la forma curva blanca evoca el humo generado por los neumáticos en los tramos dónde los coches del World Rally Championship se medirán por el triunfo en la cita, y posiblemente, con el título en juego en las en las prefecturas de Aichi y Gifu. Además, como el evento tendrá lugar en noviembre, los colores del otoño y el paisaje de las zonas montañosas de Japón se han adoptado como concepto de fondo. 

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En el próximo Artic Rallye de Finlandia, Jari Huttunen defenderá los colores de Hyundai Motorsport en la categoría del WRC2. Ocupando el sitio dejado libre por Oliver Solberg, que en esta carrera debutará con el i20 Coupé WRC, el finlandés iniciará su campaña en la clase de plata del Mundial. Partiendo como uno de los máximos favoritos al triunfo, el campeón del WRC3 de 2020 ha mostrado, a través de sus perfiles en redes sociales, la decoración que lucirá su Hyundai i20 R5 para la ocasión. Utilizando el chasis 69A, el coche coreano estará gestionado por el equipo polaco 2B Rally, el mismo con el que Huttunen se coronó el año pasado en el WRC3.  

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M-Sport ha hecho oficial la extensión de su contrato de colaboración con uno de sus partner técnicos más importantes, Sparco. Tras más de 20 años compitiendo juntos en la categoría máxima del Mundial de Rallyes, ambas marcas continuarán su camino juntas las próximas campañas.

La firma italiana será la encargada no sólo de vestir y montar los asientos de los Fiesta WRC oficiales, también serán los encargados de disponer de los asientos del resto de vehículos que cuenta M-Sport en la pirámide de los rallyes de la FIA, es decir, desde Rally1 hasta Rally5.

“Siempre ha sido importante para mí trabajar con empresas que comparten la motivación y la pasión de M-Sport por el automovilismo, y Sparco es un excelente ejemplo de ello. Habiendo trabajado en estrecha colaboración con su equipo de diseñadores e ingenieros durante más de dos décadas, hemos obtenido resultados fantásticos. Estoy inmensamente orgulloso de esta colaboración y de todo lo que hemos logrado juntos, y estamos encantados de tener a Sparco nuevamente a bordo mientras avanzamos hacia 2022 para regresar al escalón más alto del podio”,  ha comentado Malcolm Wilson tras el anuncio de la renovación del contrato.

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La primera visita oficial del Mundial de Rallyes al Círculo Polar Ártico, no sólo será una novedad para la mayor de pilotos oficiales del campeonato. Con un clima extremo, con temperaturas que pueden alcanzar los -30ºC, el frío será un duro rival al que hacer frente.
Por este motivo, los organizadores obligarán mediante el reglamento deportivo de la prueba a llevar a los pilotos y copiloto ropa de abrigo, guantes, gorros y calzado adecuado para el hielo y la nieve dentro de sus coches. "La idea es que si abandonas en algún lugar en medio de la nada puede que tengas que quedarte allí durante bastante tiempo antes de que acabe el tramo, por lo que es importante que puedas permanecer fuera del coche y seguir manteniendo la temperatura. Por lo tanto, hay que llevar gorros y guantes calientes y un mono o algo que abrigue, un abrigo, pantalones y botas adecuadas. Creo que las botas son lo más importante, porque si puedes mantener los pies calientes, el resto del cuerpo se mantiene caliente", ha comentado el secretario del rallye, Kai Tarkiainen.
De forma excepcional para este rallye de invierno en el norte de Finlandia, la FIA ha dado el visto bueno a que los copilotos no utilicen sus botas de competición homologadas, sino que pueden correr con un calzado que les ayude a mantener mejor la temperatura de sus pies.

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Malcolm Wilson, fundador del equipo M-Sport, declaró recientemente que estaba muy emocionado de poder probar a finales de febrero el nuevo Rally1 híbrido de Ford. Para 2021, M-Sport cuenta con Gus Greensmith y Teemu Suninen alternándose con Adrien Fourmaux. Pero para 2022, el propio Malcolm Wilson espera traer a un piloto de un perfil muy alto y capaz de luchar por el título de pilotos inmediatamente. Eso se reduce, según el propio Wilson, en Ott Tänak, Elfyn Evans y Thierry Neuville. “Sería un sueño poder recrear un equipo como el de la temporada 2017. Un equipo formado por Sébastien Ogier, Elfyn Evans y Ott Tänak sería imbatible, pero es solo un sueño, porque Ogier se retirará a finales de esta temporada. Mi objetivo es traer a Tänak, Evans o Neuville. Que uno de ellos esté en M-Sport. Por supuesto, también estamos siguiendo de cerca la actuación de Andreas Mikkelsen, que participa en el WRC2 esta temporada. Nuestro objetivo es un equipo de alto nivel para la próxima temporada”, dijo Malcolm Wilson.

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El 2022 está marcado en rojo en las agendas de los pilotos y equipos del Mundial de Rallyes. El 1 de enero del próximo año se iniciará una nueva era dentro de la élite de la especialidad, con la llegada de los Rally1 híbridos. Con un ciclo de homologación de cinco temporadas (2022-2026), los fabricantes involucrados en su desarrollo inicial han mostrado sus preocupaciones por los retrasos con las llegadas de las unidades híbridas para los motores del próximo año, algo que ha retrasado el inicio de los test. “Necesitamos ser flexibles. Si los fabricantes nos dicen que quieren modificar algo, los escucharemos. Trabajamos con ellos. El nivel superior del campeonato [ahora mismo] no son los coches-clientes. Lo estamos logrando [que sean híbridos] junto con los fabricantes. Si las cosas están cambiando y los fabricantes nos dicen: Tenemos que darles nuestra estrategia para los próximos tres años ..., seguro que trabajaremos con ellos. Sabemos que los Rally1 son ahora para tres años: 2022, 2023, 2024 en el primer ciclo. Una vez que sea 2022, es decir, en un año, todavía será suficiente para empezar a hablar de 2025 y 2026. Y podemos ver que las cosas se están moviendo más rápido por el momento. No digo que no sea bueno comenzar a anticipar y tener algunos interrogatorios sobre lo que seremos en 2026”, ha comentado Yves Matton, director de rallyes de la FIA.
Pese a dejar la puerta abierta a los cambios, para Matton es vital que los Rally1 se introduzcan con éxito la próxima temporada, poniendo fin a la era de los World Rally Cars que se inició en 1997.“Las cosas van tan rápido que creo que primero tendremos 2022 y luego, una vez que lo hayamos logrado, es hora de empezar a pensar en los tres años siguientes. Lo que logramos ahora para 2022 se basa en lo que los fabricantes han estado pidiendo. Por supuesto, como FIA, queremos más sostenibilidad dentro del campeonato y queremos nuevas tecnologías; queremos tener los mejores coches en el campeonato que sean un laboratorio y que traigan nuevas tecnologías”. La hibridación no sólo será algo establecido para la categoría reina de los rallyes del WRC, ya que desde la FIA ya trabajan con los fabricantes pensando en estos sistemas para las clases inferiores. “Solo puedo decirles una cosa: presentamos una hoja de ruta completa sobre la electrificación y la hibridación en toda la pirámide de coches de rallyes. Estamos trabajando en estrecha colaboración con los fabricantes en toda la pirámide, desde los Rally1 hasta los Rally5”, ha añadido Matton.

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El finlandés Esapekka Lappi ha manifestado que estaría dispuesto a ejercer el papel de piloto de pruebas y de desarrollo para un fabricante del Campeonato del Mundo de Rallyes. Lo consideraría como un paso intermedio para poner recuperar un asiento de cara al próximo curso de 2022. "Participé en el desarrollo del R5 de Skoda desde el principio y resultó ser un automóvil muy competitivo, no solo en mis manos, sino también en manos del resto de pilotos", ha explicado el escandinavo. "Tengo experiencia en ese trabajo y lo que implica. Y por lo que entiendo de las regulaciones para los Rally 1 de 2022, vamos más en la dirección técnica de los R5. Entonces, si no puedo ser competir como piloto profesional, podría ser interesante ser uno de prueba o de desarrollo".

Por otra parte, Lappi está feliz de regresar a la competición, precisamente ante sus paisanos. "Me encanta conducir, así que siempre es genial estar en la lista de inscritos, pero realmente no puedo decir que se sienta diferente o más genial que antes porque solo estuve fuera del Campeonato Mundial de Rallyes por un solo rallye. Definitivamente quiero luchar por la victoria a mi regreso en la clase WRC2. La calidad en entre los competidores del WRC2 es bastante alta,  pero realmente no me supuso ningún tipo de motivación extra para regresar. El plan de este año era hacer algunos rallyes y esto llegó en el momento adecuado para mí. Quiero seguir conduciendo al nivel en el que sé que debería estar, y si existe la posibilidad de que el trabajo salga para 2022, lo haré. Sé que es una pequeña posibilidad, pero si me quedo en casa, no tengo ninguna posibilidad".

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Fabrizio Zaldivar ha presentado oficialmente los colores de guerra que lucirá su Skoda Fabia Rally2 Evo del equipo TokSport WRT en el WRC3. Acompañado por el experimentado Carlos del Barrio a su derecha, además de contar con Xevi Pons haciendo las funciones de coach, el paraguayo intentar dar un paso más esta temporada en la que por primera vez correrá con un vehículo de tracción total en el Mundial de Rallyes. Con una decoración que combina los tonos blancos, azules y rojos de la bandera nacional del piloto suramericano, el binomio Zaldivar-Del Barrio se estrenará en el Artic Rallye de Finlandia, la segunda cita puntuable de la temporada del WRC.

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Mattias Ekström es uno de los pilotos más polefacéticos de las últimas décadas. Habitual de las pruebas de circuito en el DTM, donde llegó a ser campeón, en los últimos años le habíamos visto sumergido intensamente en las batallas por el Mundial de Rallycross.
Ahora, al frente del equipo CUPRA de la Extreme E, el veterano piloto sueco ha encontrado el tiempo necesario para volver, 15 años después, al Mundial de Rallyes. Lo hará en el próximo Artic Rallye de Finlandia pilotando un Skoda Fabia Rally2. “El Artic Rallye de Finlandia es un evento perfecto para mantenerme alerta, para pilotar cientos de kilómetros sobre hielo y nieve, y también para renovar mi pasión por los rallyes. Los rallyes son una de mis pasiones e ir al Artic Rallye de Finlandia es cumplir un sueño de mi lista de deseos que finalmente puedo marcar. Para 2021 me he comprometido con la Extreme E, que requiere un conjunto muy diverso de conocimientos y habilidades de conducción en diversas superficies”, ha comentado el sueco.



 

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Veinte euros. Eso es el precio que Sébastien Ogier pagó para inscribirse en el programa francés de talentos llamado Rallye Jeune. A partir de ese momento, el francés ha logrado siete títulos mundiales de pilotos. "Siempre me enorgullece decir que invertí 20 euros para participar en Rallye Jeune y eso me ha llevado hasta donde estoy hoy, así que definitivamente es la mejor inversión que he hecho nunca", confiesa Ogier en el último podcast de WRC Backstories.
Ogier declara cuáles fueron sus inicios en el mundo del motor: "Tenía un tío que competía en autocross en Francia y yo le seguía de pequeño. Mis padres me contaron que estuve allí la primera vez cuando tenía tres meses con un buggy. La pasión por este deporte llegó en ese momento. Básicamente, de adolescente, los rallyes los veía inalcanzables porque eran demasiado caros, así que el primer sueño fue tener la oportunidad de competir en algunas carreras de autocross como mi tío", añadió.
El piloto de Toyota se tomó su tiempo en explicar la importancia que tuvo su primera victoria en el FIA Junior WRC en México de 2008, pero también han sido muy importantes en su carrera deportiva otros aspectos como ser padre: “Cuando eres joven y empiezas en cualquier deporte siempre estás muy decidido y crees que sólo tus capacidades te llevarán a la cima. Hubo algunos años en los que, sin duda, me costó un poco ser demasiado honesto y directo en mi forma de hablar, pero fue parte del aprendizaje quizás. Ser padre me ha enseñado a manejar mejor mis emociones. Hoy sigo siendo muy honesto en mis respuestas, pero a veces, por supuesto, he aprendido a decirlo un poco de mejor manera y un poco más correcto. Aunque sigue siendo un ejercicio difícil manejar tus emociones", dijo Ogier.

 

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Pese al accidente que le obligó a abandonar en el primer tramo del Rallye Monte-Carlo, M-Sport Ford sigue confiando en Teemu Suninen para la próxima cita de la temporada el Artic Rallye de Finlandia. Era la opción lógica, ya que el finlandés conoce de buena mano las rápidas y nevadas pistas que se estrenarán en el Mundial a finales de este mes. De este modo, Suninen intentará resarcirse del mal sabor de boca que le dejó el estreno de la temporada en la cita monegasca. El pupilo de Timo Jouhki ha sido el encargado de confirmar su participación con un Ford Fiesta WRC en la prueba del círculo polar ártico a través de sus redes sociales. Cabe recordar que Suninen disfrutará esta campaña de un programa de carreras reducido con M-Sport, ya que el segundo coche de la formación británica se lo irán alternando él y el joven francés Adrien Fourmaux.

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Tras desprenderse de su preciada ‘Fiona’, como llamaba cariñosamente a su Ford Fiesta RS WRC, a finales de la pasada campaña, ha sido reemplazado por la alegría de tener un nuevo Ford Fiesta Rally2.
Tras probar varios vehículos de la categoría de plata de los rallyes, finalmente el checo ha decidido seguir apostando por los productos de M-Sport. De esta manera, ha comprado una unidad nueva a estrenar del Fiesta Rally2 con el que disputará diversas pruebas a lo largo de esta temporada. El ex-piloto mundialista, ahora mucho más centrado en sus programas en los raids y el Dakar, seguirá unido a Ford, marca con la que lleva compitiendo más de una década.

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Desde hace temporadas que se marcó 2022 como el inicio de una nueva era en el Mundial de Rallyes. El próximo año, se estrenarán en competición los esperados Rally1 híbridos, que tomarán el relevo de los World Rally Cars que han sido protagonistas del campeonato desde 1997. Un cambio tan importante de reglamento siempre es una gran oportunidad para atraer a marcas de fuera de la especialidad, algo de lo que está convencido el máximo dirigente de los rallyes en la FIA, Yves Matton. "Creo que para el final del próximo ciclo de homologación podríamos tener un fabricante más. Teníamos algunas posibilidades, pero debo decirles que la Covid-19 no nos está ayudando a intentar hacer algo de presión para tratar de convencer a algunos fabricantes a que se unan al WRC. Pero creo que podemos atraer a algunas marcas, pero no será en 2022”.
Con el fin de la era World Rally Car y la introducción de los propulsores híbridos en los Rally1, se espera que, por lo menos, el campeonato de 2022 consiga mantener a las tres marcas implicadas actualmente. Toyota está confirmada, Ford seguirá brindando apoyo técnico a M-Sport en la posible fabricación del nuevo Puma Rally1 y la duda está en Hyundai después de que Andrea Adamo haya reconocido recientemente que todavía no ha recibido la luz vez desde Korea para iniciar el proyecto del próximo año.

 

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El ex piloto de Toyota, Citroën y M-Sport ha encontrado la fórmula para volver a la acción en el Mundial de Rallyes. El finlandés ha confirmado que disputará el próximo Artic Rallye de Finlandia al volante de un Volkswagen Polo GTI R5, dentro de la estructura de Movisport y formando dupla con Nikolay Gryazin. Lappi estará de vuelta en una temporada que, de inicio, se la iba a tomar en blanco y que, según comentan fuentes finlandesas, podría vincularle a este equipo para competir por el WRC2. De momento sólo está confirmada su participación en Finlandia para el ganador de una prueba del Campeonato del Mundo. Lappi fue muy duro con M-Sport Ford al comentar públicamente que él tenía que ser pagado por sus servicios, algo que la formación británica no pudo hacer frente debida a su delicada situación financiera derivada de la pandemia de la Covid-19 y el Brexit.

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Francia podría volver a albergar una cita del WRC. No lo hace desde 2019, cuando el Tour de Corse fue la cuarta cita del mundial en el mes de marzo. Dos años después, el país vecino pretende tener su propia cita mundialista, pero en este caso en Antibes. El presidente de la liga de deportes de motor PACA y vicepresidente de la FFSA, Rémi Tosello, declararó recientemente sus intenciones de cara al futuro: "Dado que nadie parece interesado en otros lugares de Francia, veremos si es posible albergar una ronda del Campeonato del Mundo de Rallyes en Antibes a partir de 2023. Es el único lugar que puede celebrar un evento de este tipo", dijo Rémi Tosello. El Rallye de Antibes fue ininterrumpidamente un evento del Campeonato de Europa de Rallyes entre 1974 y 2011. Actualmente es una cita del campeonato francés. “Gilbert Giraud, el organizador del rally de Antibes, ahora tiene los medios, las estructuras y el tiempo para llevar este expediente, que recibe la aprobación de la FFSA, por supuesto", dijo el vicepresidente de la propia FFSA.

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Hyundai Motorsport aprovecha las pruebas de carácter nacional o regional para preparar sus futuros compromisos en el Mundial de Rallyes. Se confirma que tanto Ott Tänak como Thierry Neuville disputarán el Otepää Telvaralli en Estonia el próximo 13 de febrero.
Esta cita, que se celebra sobre rápidas pistas nevadas, se asemeja a lo que ambos pilotos se encontrarán a finales de este mes en la segunda carrera de la temporada del WRC, el Artic Rallye de Finlandia.“Participar en el rallye de Otepää es una gran oportunidad para volver al ritmo del próximo Artic Rallye de Finlandia, especialmente por las condiciones que tenemos aquí en Estonia en este momento”, ha comentado Ott Tänak. “Los rallyes de invierno son muy específicos y normalmente no tenemos muchas opciones para prepararnos para ellos, por lo que debemos aprovechar todos los días que podamos. Nuestra presencia en los eventos del Campeonato de Estonia con un World Rally Car se ha convertido en una normalidad, pero estoy deseando volver a pilotar por estas pistas del sur de Estonia", ha añadido el Campeón del Mundo de Rallyes de 2019.

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Jari-Matti Latvala, jefe de equipo del Toyota Gazoo Racing, ha declarado recientemente cuáles son las intenciones de la marca surcoreana de cara al futuro: “El nuevo Yaris GR4 con tracción en las cuatro ruedas se convertirá en el automóvil WRC de próxima generación. También tenemos la capacidad de fabricar el mismo coche en otras categorías. Esto es algo que Toyota está considerando actualmente, pero aún no se ha tomado una decisión final”, dijo Latvala.

Según el finlandés, “sería rápido y fácil convertir el GR Yaris en un coche de Rally2 o Rally3”. También declaró su opinión sobre dichas categorías: “Creo que Rally3 es actualmente una categoría más interesante que Rally2. Ahora, sin embargo, solo tenemos que centrarnos en desarrollar un híbrido WRC. Siempre hay interés en desarrollar un coche para los clientes. Podría suceder en 2023", explicó.

Latvala cree que el desarrollo de los futuros híbridos se está haciendo en un periodo de tiempo muy ajustado: “El hecho de que las reglas no se establecieran de inmediato y que el reglamento se actualizó todo el tiempo significa que no hay margen de tiempo”.

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A las puertas de los 60 años, Niko Pulic hará su debut en el Mundial de Rallyes, disputando el Rallye de Croacia al volante de un Ford Fiesta WRC del equipo M-Sport. Por lo que el vigente campeón del nacional croata no podía dejar escapar la oportunidad de correr la primera edición mundialista del rallye de su país.
Para hacerlo todo más surrealista, el bueno de Pulic ha declarado públicamente que está en pleno proceso de encontrar un copiloto que se atreva a acompañarle en el asiento del miedo del vehículo de Malcolm Wilson. Según ha bromeado la propia cuenta oficial de Twitter del Rallye de Croacia: “las exigencias de Niko no son altas. No importa si el nuevo copiloto es un profesional o un aficionado”.  

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Tom Kristensson ha comenzado a trazar cómo sería su temporada 2021. El sueco dará el salto a WRC3 este año tras ganar el JWRC el año pasado. En principio, su temporada echaría a rodar en el Rally de Croacia y la complementarían las citas de Portugal, Estonia, el Rally Ypres en Bélgica y el Rally de España. La montura escogida es el Ford Fiesta Rally2 que recibió como premio al ganar el JWRC y tiene previsto cerrar el programa definitivo en marzo. Junto a este programa, Kristensson desveló la semana pasada que contará con David Arhusiander a su diestra. El de Östersund acumula bastante experiencia tanto en el nacional sueco como a nivel internacional y es uno de los copilotos más jóvenes y prometedores de Suecia. Como curiosidad, éste será el tercer copiloto del vigente campeón junior del WRC en tres temporadas.

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Hyundai Motorsport acaba de confirmar su alineación de pilotos para la segunda cita puntuable de la temporada del WRC, el Artic Rallye de Finlandia. El equipo dirigido por Andrea Adamo se ha decantado por Craig Breen para completar su formación en la prueba nórdica. Después de que Dani Sordo fuese el encargado de defender los colores coreanos con la tercera unidad de i20 Coupé WRC en el Rallye Monte-Carlo donde finalizó quinto, en la segunda prueba de la campaña el turno le tocará al irlandés. Breen, que aterrizó en Hyundai hace un par de años a modo de emergencia para suplir a Sordo y Loeb en los rallyes en los que ambos no querían competir, poco a poco ha ido consolidando su puesto hasta disfrutar del rol de especialista que también desempeña el español. De este modo, era lógico pensar que el ex-piloto de Citroën iba a ser el encargado de acompañar a Thierry Neuville y Ott Tänak en la rápida y nevada prueba finlandesa que se disputará el último fin de semana de febrero.

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Una nueva recompensa ofrecerá M-Sport para el próximo campeón del JWRC. Por una parte, se mantiene la anterior recompensa por el título: un Ford Fiesta Rally2 en la categoría WRC-3, 200 neumáticos Pirelli y tarifa de inscripción para un mínimo de cinco rondas de mano de M-Sport. Sin embargo, Maciej Woda, director del equipo organizador del Junior WRC, ha anunciado que habrá una nueva recompensa.
El próximo campeón podrá disputar cinco rallyes del WRC con un Ford Fiesta Rally3 totalmente financiado, así como el registro para la misma categoría en el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA. De esta forma, el campeón de 2021 podrá elegir entre estas dos opciones como recompensa para 2022. Maciej Woda anunció esta nueva oportunidad declarando lo importante que es el progreso de los pilotos jóvenes: “Es de suma importancia para el campeonato y todas las partes involucradas que los pilotos puedan progresar y avanzar en sus carreras deportivas después de su título FIA Junior WRC. Por esta razón, M-Sport ha trabajado incansablemente para brindar oportunidades que reflejen la pirámide de rallies de la FIA. Disfrutamos de una posición privilegiada al poder ofrecer un coche en todos los niveles de la pirámide, además de que la categoría Rally3 permite una entrada más accesible al mundo de la tracción a las cuatro ruedas. El nuevo Fiesta Rally3 nos permite ofrecer cinco eventos WRC totalmente financiados, mientras que el mismo programa con un Rally2 está sujeto al presupuesto elaborado por el campeón. Dicho esto, si el campeón tiene los recursos para construir un programa de este tipo, lo apoyaremos plenamente en esta decisión", comentó Maciej Woda respecto a ambas opciones.

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Con un programa doble junto a Toksport WRT en el WRC2 y ERC esta temporada, Andreas Mikkelsen tiene la ambición de regresar a la categoría reina de los rallyes la próxima campaña. Así lo dijo el noruego tras su contundente victoria en la clase de plata del Mundial de Rallyes en el pasado Monte-Carlo. “Creo que sabemos que es probable que no haya nuevos fabricantes en 2022. Y también sabemos que M-Sport siempre es realmente bueno desde el primer momento. Recuerda lo que hizo Sébastien Ogier con el Fiesta en 2017 cuando él y M-Sport ganaron ambos campeonatos. Parece que siempre es así, M-Sport siempre es muy fuerte de inmediato y tal vez los otros fabricantes con los presupuestos más grandes vayan recuperando después. Para mí, M-Sport es realmente un buen lugar para estar en 2022”, ha comentado el vikingo.
"Tengo contrato para el WRC2 y el ERC con Toksport este año. Mientras nada se interponga en eso, estoy disponible para trabajar un poco para M-Sport. Tengo mucha experiencia en el desarrollo de coche; estuve trabajando mucho con Volkswagen, Citroën y Škoda, así como con Hyundai, por supuesto. Para el Polo, todo el camino desde 2012 estuve haciendo gran parte del desarrollo pilotando con Jari-Matti Latvala, Sébastien Ogier y Dieter Depping. Una de las cosas que he aprendido al desarrollar coches es que es necesario que el automóvil funcione en una ventana lo más ancha posible; necesitas un coche bastante neutral y esto es lo que teníamos con el Polo. Creo que saben que para mí este año es para usarlo como trampolín de regreso al WRC a tiempo completo para la próxima temporada”. Con esta ambición, Mikkelsen se postula como la gran baza de los hombres dirigidos por Malcolm Wilson para iniciar el desarrollo de su nueva máquina de rallyes. “Tengo excelentes relaciones con Škoda y Toksport, y es fantástico para mí, Serkan [el propietario de Toksport] no puede hacer más para que todo sea tan sencillo para mí, pero la ambición es hacer lo que hice con el Fabia en 2017. Gané algunos rallyes y esto me ayudó a volver al WRC más tarde ese año. Quiero volver y, como dije, M-Sport es un muy buen lugar para estar”, ha añadido el experimentado piloto noruego.

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El francés ha confirmado que correrá dicha copa al volante de su Alpine A110, por lo que será de la partida en las otras citas del certamen, el Rallye Ain-Jura, Rallye di Roma Capitale (ERC), Rallye de Ypres (WRC) y, cerrando el año, el RallyRACC (WRC). "Después de nuestro título en Francia, tenía muchas ganas de tener un programa internacional con el Alpine A110 Rally. Alpine tiene una historia que le da un aura internacional que quiere recuperar hoy. Con cinco eventos en Europa, este proyecto en la Copa del Mundo FIA R-GT encaja perfectamente con sus nuevas ambiciones. También estoy convencido de que podemos hacer una contribución demostrando el potencial del Alpine A110 Rally y ayudando a su desarrollo comercial más allá de nuestras fronteras”, ha comentado Manu Gigou.

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Teemu Suninen, piloto del M-Sport Ford WRT, se sinceró sobre su futuro y las consecuencias que podría tener su reciente accidente en el Rallye de Monte-Carlo. El finlandés abandonó a la primera de cambio el rallye monegasco con un fuerte accidente sin consecuencias físicas, pero dejando maltrecho el Ford Fiesta WRC. Suninen ve lógico que se discuta sobre el error que tuvo en Monte-Carlo, lamentándose tras el esfuerzo que tuvieron que hacer los de su equipo para llegar hasta allí por las restricciones: “En primer lugar, el equipo tuvo que trabajar mucho para llegar a Monte-Carlo. Hubo restricciones por el COVID-19, desafíos presupuestarios, ¡sin mencionar el Brexit!”, exclamaba el finlandés. “El equipo trabajó muy duro durante cuatro semanas, por lo que fue una gran decepción para todos que terminara en la primera etapa. Hubiera sido genial agradecerles el esfuerzo de otra manera... ", añadió. El piloto de Ford, que disputará siete pruebas este año y se intercambiará el puesto con Adrien Fourmaux, no tiene del todo claro su continuidad: “Todavía no sé si el accidente realmente afectará a mi futuro. Es otro signo de interrogación que se suma a los problemas y la planificación del programa general, así como a la situación en Inglaterra. Nuestro presupuesto ha sufrido un duro golpe por este error”, dijo el piloto de Ford.

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El WRC Junior de 2021 supone la vigésima temporada de este campeonato. Esta año dispondrá de cinco rondas, con novedades y solo repitiendo el Rallye de Estonia. Todos los pilotos dispondrán de los mismos coches, un Ford Fiesta Rally4 con motor Ecoboost, neumáticos Pirelli y lubricantes Wolf. Estas cinco rondas se repartirán entre los meses de abril y octubre, comenzando por el Rallye de Croacia (del 22 al 25 de abril), seguidos por Portugal (20-23 de mayo), Estonia (15-18 de julio), Ypres (13-15 de agosto) y España (14-17 de octubre). El sistema de puntuación consistirá en contar los cuatro mejores resultados, y los que hayan competido al menos tres rondas antes los podrán elegir para anotar puntos dobles en la última ronda. Se mantiene la bonificación por scratchs acumulados.
El director del FIA Junior WRC, Maciej Woda, está contento por la variedad que hay en este calendario: “Creo que las cinco rondas requerirán diferentes habilidades para dominar, lo cual es muy importante para que el campeonato pruebe rigurosamente a todos nuestros pilotos y descubra quién realmente tiene el mayor talento”.
 

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Con una rápida transición de piloto a director de equipo, Jari-Matti Latvala se estrenó en el cargo de la mejor manera posible, con un doblete de sus pilotos en el Rallye Monte-Carlo. El finlandés, un auténtico apasionado de los rallyes, está dispuesto a dejar su sello particular en el día a día de la formación japonesa.
Tras cuatro temporadas con Tommi Mäkinen como líder del equipo Toyota Gazoo Racing, el ascenso del finlandés dentro del organigrama del fabricante japonés dejó una suculenta vacante al frente de la formación de rallyes que ha sido ocupada, por decisión directa del propio Akio Toyoda, por Latvala.
Su forma de hacer y entender la vida, su pasión, y, sobre todo, su afable carácter hará que el equipo Toyota encuentre a partir de esta temporada una nueva forma de liderar.  “Creo que tenemos que recordar que estoy llegando a un equipo con el que Tommi Mäkinen ha trabajado mucho. Este fue su trabajo para traer a estos pilotos y fabricar este coche. En este primer rallye, con los pilotos que tenemos, no era necesario que hablase mucho. Pero lo que sí intenté es motivarlos más. Esta es la forma en que trato de trabajar. He aprendido que dar estas charlas es mejor que ser duro y pegar gritos. No creo que sea la mejor manera”, ha comentado el finlandés, dejando claro su filosofía de liderazgo de un equipo. “Intenté hablar con todo el mundo, con Séb y Julien; Elfyn y Scott; Kalle y Jonne; Katsuta y Dan. Me gusta hablar con todos ellos individualmente para darles apoyo si lo necesitan. En el ‘Monte’ no creo que necesitaran mucha motivación, pero traté de asegurarme de que todos estuvieran seguros y felices. Antiguamente creo que había algunos gritos y, personalmente, creo que es mejor tener un estilo más solidario", ha añadido Latvala. 

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Ott Tanak, que incumplió dos reglas de la FIA durante la jornada del sábado en Monte-Carlo. El estonio, Campeón del Mundo de 2019, sufrió dos pinchazos en la tercera etapa de Monte-Carlo, lo que supuso tener solo un único neumático de reserva. El de Hyundai tuvo que regresar a la estación de servicio con tres neumáticos y una llanta, algo que va en contra de las reglas de la FIA y la seguridad de los pilotos.
Esto supuso para el estonio y su copiloto, Martin Järveoja, la penalización de una carrera de sanción si vuelven a saltarse alguna de estas dos infracciones de nuevo durante la temporada 2021.
Tänak declaró sobre lo difícil que fue conducir con tres neumáticos: “Mi primera sensación fue que es muy difícil pilotar así, y abandonar el rallye fue bastante duro. Que me suspendan con una carrera después de esto, no lo sé....Conducir con un neumático pinchado a 50 km/h, es cierto, camino abierto, pero con mucho cuidado y sin hacer nada loco, ¿se puede tener una suspensión para eso?”, comenta Tänak.
Las palabras del piloto de Hyundai iban en aumento y llegó a cuestionar otras acciones que se hicieron ese mismo fin de semana, como las multas de 400 euros por no llevar bien abrochado el casco: “No sé, otras personas conducen con los cascos abiertos, lo que puede ser fatal de inmediato en caso de accidente… y sus vidas valen 400 euros, ¿comparado con lo que hicimos?”, dijo Tänak en referencia a las multas a Sébastien Ogier, Carlos del Barrio o Martijn Wydaeghe, entre otros.

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MRF Tyres ha intensificado su apuesta por la competición y los rallyes en toda Europa. En España ya hemos visto sus ruedas competir con diferentes equipos en los campeonatos nacionales de asfalto y tierra, mientras que en el ERC el año pasado fue Craig Breen el encargado de defender los colores de este fabricante con un Hyundai i20 R5.
En Finlandia el importador oficial de MRF Tyres será Marcus Grönholm. El doble campeón del mundo de rallyes ha sido el elegido por la firma india para comercializar sus productos en un país con una gran historia y cultura de rallyes.
De hecho, el primer ejemplo de esta asociación lo vimos en el pasado Artic Lapland Rallye, en el que el hijo del ex-piloto de Peugeot y Ford, Niclas, disputó la prueba calzando los neumáticos MRF Tyres en su Volkswagen Polo GTI R5.

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El Rallye de Ypres, que ya se canceló en 2020 por las restricciones sanitarias derivadas por la pandemia de la Covid-19, también corre peligro en 2021. En principio, la cita belga se tiene que disputar del 13 al 15 de agosto, pero unas últimas declaraciones del alcalde de la región auguran un aplazamiento de la prueba. Con menos dudas dijo que el Rallye Safari de Kenia se va a cancelar. Thierry de Bournonville, alcalde de Stavelot, Bélgica, despejó dudas sobre la cita del WRC en el último consejo municipal: “Tengo buenos contactos con la organización que no puedo revelar, pero es muy posible que la fecha del 15 de agosto cambie de nuevo. El calendario seguirá evolucionando". El alcalde también aportó un dato importante sobre la prueba africana: "El Rallye Safari no se llevará a cabo. Se lo puedo asegurar", dijo Thierry de Bournonville.

[D.Villarino]

La organización de la ronda inaugural del WRC 2021 ha informado de que MOTORSPORT LOCATION CATERING (MLC) la empresa suministradora de alimentos y bebidas de los equipos M-Sport, DG Sport e incluso del propio promotor del WRC, ha sido sancionada por falsificar las fechas de las pruebas PCR de dos de sus trabajadores para poder trabajar durante el evento.

Obviamente, la compañía ha sido inmediatamente expulsada de la prueba y sancionada con seis meses de suspensión. Durante ese periodo de castigo tendrá prohibido el desarrollo de su actividad profesional en el Mundial de Rallyes. Así se lo han notificado al responsable de la compañía, Pawel Blum, quien admitió los hechos ante los comisarios en una reunión este viernes. Al parecer, realizó la manipulación de los documentos tras un retraso en los vuelos de sus empleados procedentes de Ámsterdam. Esa dilación hacía que los análisis no se hubieran realizado dentro de las 96 últimas horas que establece el protocolo anti-COVID de la prueba. Y no se le ocurrió mejor idea que modificar los datos respectos a su realización.

[D.Villarino]