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El Rally de Italia-Cerdeña fue una de las pruebas que logró esquivar el COVID-19 el año pasado y se disputó, aunque fuera de fecha y bajo un formato comprimido. Sea como fuere, el evento regresa al WRC en todo su esplendor. Para la ocasión, el promotor ha recuperado una ruta de alta exigencia, lo que unida al calor natural de la isla hacen que sea una de las pruebas más duras de todo el calendario. El duelo entre Toyota y Hyundai llega en un momento de enorme igualdad, con Dani Sordo como rival a batir tras ganar las dos últimas ediciones del evento.

Cerdeña no es la prueba con una historia más dilatada en el WRC, aunque eso no ha impedido que tenga un hueco notable en el Mundial. El calor y la dureza de sus tramos han servido para sustentar una prueba que a nivel logístico tiene algunas carencias, de ahí su vuelta a Olbia. A lo largo de las diecisiete ediciones de la prueba, dieciséis valederas para el WRC la lista de ganadores refleja la idiosincrasia de la especialidad. No obstante, Sébastien Loeb ha logrado cuatro triunfos, por los tres que tiene Sébastien Ogier y los dos de Thierry Neuville. Por su parte, Dani Sordo ha sido el ganador de las dos últimas ediciones de rally.

Después de la edición de circunstancias de 2020, fuera de fecha y con una ruta recortada para hacer el evento más compacto, el Rally de Italia-Cerdeña regresa a Olbia. Este será el epicentro del rally tras siete años en el que la base de la prueba estaba en Alghero, al otro lado de la isla. Con todo, el recorrido no es muy distinto a años anteriores. Tras el shakedown del jueves en Olbia y la ceremonia de salida en Alghero, las dos primeras jornadas del rally tienen un formato idéntico con bucles de cuatro tramos por la mañana y por la tarde, todos ellos consistentes en dos pasadas por la misma especial.

En la jornada del viernes los pilotos se enfrentarán a 127,40 kilómetros competitivos divididos en ocho especiales. A bocajarro, competirán en el tramo más largo de la prueba, 'Filigosu – Sa Choncedda', especial que también hará las veces de SS3. Tras un primer día duro, pilotos y equipos medirán fuerzas en tramos muy conocidos en la matinal del sábado, incluido 'Lerno - Monti di Ala' y su famoso 'Micky's Jump'. Junto a los tramos de la tarde, el segundo día de competición dibuja una ruta de 129,62 kilómetros contra el reloj.

Por su parte, el rally acaba el domingo con cuatro especiales. 'Aglientu - Santa Teresa' hará las veces de Power Stage.

El calor y la dureza del rally son claves en el ADN de la prueba, al igual que el polvo en suspensión. Tierra árida, con muchas piedras y en el que los pinchazos y las nubes de polvo están a la orden del día. El orden de la salida y la elección de los neumáticos Pirelli se antojan como dos grandes claves a la hora de alcanzar el éxito o el fracaso. La gestión de las cubiertas será fundamental y, a la vez, tarea compleja. Cada piloto podrá elegir hasta 24 neumáticos para todo el rally a escoger entre 24 Pirelli Scorpion KX Hard (duro) y 8 Scorpion KX Soft (blando).

Sébastien Ogier encabeza la lista de inscritos como vigente campeón y líder del WRC, rol que le obligará a abrir pista en la primera etapa. Elfyn Evans saldrá a su estela con el segundo de los Yaris WRC, mientras que las otras dos unidades del World Rally Car japonés estarán en manos de Kalle Rovanperä y Takamoto Katsuta, como es costumbre. Con cuatro victorias en las cinco últimas ediciones, Hyundai Motorsport comparece en Cerdeña con un tridente de lujo formado por Thierry Neuville con dos triunfos, Ott Tänak con una victoria y Dani Sordo con dos triunfos consecutivos en las dos últimas ediciones.

Pierre-Louis Loubet compite con el último Hyundai i20 WRC Coupé en liza, bajo gestión de 2C Compétition. Completan la nómina de vehículos de la categoría reina los World Rally Cars de M-Sport. Gus Greensmith y Teemu Suninen serán los encargados de ponerse a sus mandos, en un movimiento que devuelve a Adrien Fourmaux a WRC2. Una clase de plata en la que habrá un interesante duelo entre Mads Ostberg y Andreas Mikkelsen, con el permiso de otros pilotos como Marquito Bulacia, Jari Huttunen, Andrea Crugnola o Martin Prokop. Completan la lista de inscritos de la categoría Nikolay Gryazin, Enrico Brazzoli, Sean Johnston y Georg Linnamäe.

Por su parte,dieciséis son los 'Rally2' que se dan cita en la clase WRC3. Los franceses Yohan Rossel y Nico Ciamin son dos de los rivales más fuertes dentro de una categoría en la que también estará Kajetan Kajetanowicz, Egon Kaur, Emil Lindholm o Chris Ingram. La presencia española también es nutrida con Carlos del Barrio como copiloto del paraguayo Fabrizio Zaldivar y de Marc Martí junto al chileno Alberto Heller. Además, hay doblete de pilotos patrios con la presencia de Pepe López junto a Diego Vallejo en el Fabia de RaceSeven y de Jan Solans con Rodrigo Sanjuan en su habitual C3 Rally2.

JUEVES 03 DE JUNIO DE 2021

VIERNES 04 DE JUNIO DE 2021

SÁBADO 05 DE JUNIO DE 2021

DOMINGO 06 DE JUNIO DE 2021

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Con la cancelación del Rallye de Suecia por la pandemia de la Covid-19, WRC Promoter tuvo que trabajar a contrarreloj para encontrar un sustituto que pudiese ofrecer un rallye sobre nieve como lo había hecho tradicionalmente la cita sueca. En pocas semanas se llegó a un acuerdo con AKK Sports para organizar la primera edición mundialista del Artic Rallye de Finlandia en la que se impuso Ott Tänak.
El rallye, a nivel deportivo, fue un éxito, sin problemas logísticos y todo rodando con absoluta normalidad, unas buenas sensaciones que se han transmitido también al balance económico que han presentado sus organizadores una vez auditados su evento. AKK Sports, los encargados de organizar la prueba en el círculo polar ártico, han desvelado un informe en el que se destaca que el impacto económico del rallye en los medios de comunicación de todo el mundo fue de un valor de 50 millones de euros para la ciudad sede de la prueba, Rovaniemi. “Además de ofrecer una espectacular exhibición de rallye de invierno, el Arctic Rallye de Finlandia fue una clara demostración de lo que podría lograrse en un espacio de tiempo muy corto cuando las personas decididas unen fuerzas y hacen todo lo posible para ofrecer un evento deportivo internacional de primera clase. Fue un rallye que subrayó en términos inequívocos todo lo bueno de la experiencia dentro del automovilismo finlandés. La cooperación con socios y autoridades locales fue excelente”, ha comentado Riku Bitter, CEO de AKK Sports. “Desde el punto de vista de AKK Sports, se logró el resultado financiero deseado, ya que los costos requeridos para ejecutar el evento se reembolsaron en su totalidad, por lo que no hubo pérdida de dinero en absoluto. Como resultado de la exitosa primera edición del Arctic Rallye de Finlandia le hemos expresado al promotor del WRC nuestra disposición para celebrar otro rallye de invierno del WRC en el futuro”, añadió el máximo responsable de la prueba del círculo polar ártico.

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El noruego, que iba a correr su segunda carrera de la temporada con un Hyundai i20 Coupé WRC, no podrá viajar a la isla italiana después de que su padre, el campeón del mundo de rallyes de 2003, Petter Solberg, haya dado positivo. Al ser contacto estrecho, el joven piloto sueco se ha visto obligado a renunciar a la cita sarda, además de confinarse durante 14 días en Portugal pese a que en los varios test que se ha ido realizando ha dado siempre negativo. "Podéis imaginar que estoy más que decepcionado por esta noticia. Estoy desolado. Pero ya sabes, hemos visto en el último año lo que el coronavirus puede hacer. Mi padre está bien, con un poco de fiebre, y ahora mismo estoy pensando en él. Es muy difícil de llevar ahora, pero ya llegará el momento de mi próximo rallye con ese increíble Hyundai i20 Coupé WRC. Tenemos estas normas y reglamentos por una razón y esa razón es intentar que el virus no se extienda. Mi familia acepta completamente lo que la FIA, los organizadores del rallye, los gobiernos nacionales y los profesionales médicos nos dicen. Lo más importante es que mantengamos a la gente a salvo", ha añadido, Oliver Solberg. 

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Una de las noticias de antes del inicio de la prueba fue la baja de última hora de Ole-Christian Veiby por dar positivo en el test previo al banderazo de salida de la cuarta cita de la temporada del Mundial.
Pero la gran sorpresa surgía una vez concluida la prueba lusa, cuando los comisarios publicaban varios comunicados en los que se anunciaba la dura sanción impuesta por la FIA al piloto noruego por no haber respetado los protocolos anti Covid-19 del Campeonato del Mundo.
Mikkelsen, el piloto noruego ex de Volkswagen, Citroën y Hyundai no pudo ser de la partida en Portugal al dar positivo por Covid-19 antes de iniciar los reconocimientos del rallye portugués. El piloto de TokSport WRT estuvo la semana anterior compartiendo vivencias con Veiby, primero en el Rallye Targa Florio donde su compatriota corrió con un Hyundai i20 Coupé WRC y después en una casa en Marbella.
La FIA explica que Veiby ya incumplió el reglamento al no notificar que había estado en contacto directo con un positivo, pero ahí no queda todo. Después, ya en Matosinhos, cuando dio positivo en el test, el piloto junior de Hyundai optó por volver en coche a Marbella, saltándose la cuarentena obligatoria establecida por Portugal para las personas que han dado positivo.

Por todo ello, el organismo rector del automovilismo mundial no le ha temblado el pulso y ha decidido sancionar con seis meses de suspensión al bueno de Ole-Christian Veiby, que ve perder casi toda la temporada del WRC2 ya que hasta noviembre no podrá volver a competir.

 

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Los tres tramos de la última etapa del Rallye de Portugal han servido para clarificar la pelea por la victoria. Empezando el día separados por sólo 10.7 segundos, Elfyn Evans y Dani Sordo se han retado en las clásicas especiales lusas, un desafío que, de momento, tiene un claro vencedor. El piloto de Toyota ha salido a por todas, con la clara misión de poner tierra de por medio con el de Hyundai y vaya que lo ha hecho. En el primer tramo del día, el galés ha marcado el scratch y le ha endosado 9.6 segundos, más de uno por kilómetro, a un Sordo que ha encontrado la respuesta para mantenerse en la pelea.
Después de esto, con más de 20 segundos de colchón, Evans ha seguido presionando, aunque no tanto, para completar el primer bucle del día con una renta de 22 segundos sobre el cántabro. Si no sucede nada raro, el británico tiene el triunfo en sus manos.mJarro de agua fría para las aspiraciones de un Sordo que, eso sí, mantiene sólidamente su segunda plaza sin apuros, ya que Sébastien Ogier, tercero, rueda lejos. El francés está tratando de conservar sus neumáticos con vistas al Power Stage final de Fafe, donde pilotos reenganchados como Thierry Neuville, Kalle Rovanperä y Ott Tänak centrarán todas sus opciones de poder puntuar en este rallye. La otra batalla que sigue en pie es la que está protagonizando los hombres de M-Sport Ford, Gus Greensmith y Adrien Fourmaux. El británico es el que se está llevando el gato al agua y aventaja en 6.7 segundos a su compañero de equipo.
 

Elfyn Evans acaba de inscribir su nombre en el palmarés de ganadores del Rallye de Portugal después de haber completado una última etapa de libro, atacando cuando debía y administrando su ventaja en las últimas especiales. El galés ha cimentado su triunfo en el primer tramo de la mañana, cuando ha doblado la renta respecto al segundo clasificado, Dani Sordo, que no ha tenido respuesta al trepidante ritmo acreditado por el británico con su Toyota Yaris WRC. Pese a no poder pelear por la victoria hasta el final, meritoria segunda plaza para Dani Sordo en su primera carrera junto a Borja Rozada. 

El tercer cajón lo ha completado Sébastien Ogier, que pese a abrir pista el viernes, ha salvado los muebles con un podio que le debe saber a gloria y que le permite salir más líder del campeonato tras los abandonos de Thierry Neuville y Ott Tänak.Precisamente los dos pilotos de Hyundai han finalizado primero y segundo en el Power Stage final, lo que le ha brindado cinco puntos al estonio y cuatro al belga, lo único que han podido rascar en un rallye que tenían coche y ritmo para ganar.
Takamoto Katsuta ha logrado el mejor resultado de su carrera al terminar cuarto seguido de los Ford Fiesta WRC de Gus Greensmit y Adrien Fourmaux, que han completado el Top 6 absoluto del Rallye de Portugal 2021.

Segunda carrera y segundo triunfo para Esapekka Lappi en el WRC2. El finlandés suma sus participaciones por victorias después de haber dominado con autoridad el Rallye de Portugal con su Volkswagen Polo GTI R5.
El ex piloto oficial de Toyota, Citroën y M-Sport Ford ha disfrutado de una última jornada tranquila, ya que ha terminado aventajando en más de minuto y medio al segundo clasificado, su compatriota y ex compañero de equipo, Teemu Suninen. El finlandés de M-Sport Ford ha logrado la segunda plaza antes de volver al Fiesta WRC en el próximo Rallye de Italia-Cerdeña y junto a ellos, otro nórdico, Mads Ostberg. El piloto de Citroën se ha hecho con el último cajón del podio con su C3 Rally2 tras una bonita pelea con Nikolay Gryazin.
El ruso, compañero de equipo de Lappi, se ha tenido que conformar con la cuarta plaza, con Oliver Solberg cerrando el Top5 del WRC2 con su Hyundai i20 R5. Marquito Bulacia ha sido sexto seguido de Martin Prokop, Eric Camilli y Tom Kristensson.

En el WRC3 segunda victoria consecutiva para Kajetan Kajetanowicz que ha vuelto a demostrar porqué la experiencia es un grado en esta disciplina y hoy, en la última etapa del Rallye de Portugal ha sacado a relucir todo su potencial para superar por muy poco al líder de anoche, Yohan Rossel.
El polaco, con un Skoda Fabia Rally2 Evo gestionado por RaceSeven, ha tomado el liderato del WRC3 a tres tramos del final y ha logrado mantener los nervios ante el decisivo ataque del francés de Citroën. Al final sólo 5.6 segundos han separado a ambos pilotos que aprovecharon a la perfección los abandonos de los dos primeros líderes de la categoría, Pepe López y Jan Solans.
El campeón de Europa de 2019, Chris Ingram, ha completado el podio de la categoría de bronce del Mundial con su Skoda, justo por delante del C3 Rally2 de otro francés, Nicolás Ciamin.
Nuestro único representante que ha llegado a la meta en esta clase ha sido Carlos del Barrio. El cántabro ha copilotado meritoriamente al paraguayo Fabrizio Zaldivar, con el que ha finalizado en el sexto lugar del WRC3.

En el JWRC ha ganado el que menos problemas tuvo. El Rallye de Portugal ha sido una exigente prueba de fuego para los jóvenes equipos participantes en el Junior WRC. El mejor del fin de semana ha sido Martins Sesks, que ha vivido un paseo triunfal en la última etapa con más de tres minutos de margen.
Por detrás del letón, Sami Pajari ha salvado el fin de semana con la segunda posición, mientras que el estonio Robert Virves, que abandonó en la primera jornada, ha completado los puestos de honor a más de once minutos del ganador. Lo dicho, una auténtica escabechina.
Martin Koci, Williams Creighton y Lauri Joona también han concluido el rallye luso después de haber abandonado en los días previos en una carrera en la que los pequeños Ford Fiesta Rally4 mostraron algunas de sus debilidades en un terreno muy duro.

Clasificación final:

Clasificación de Constructores:
 

 
 
Clasificación de Pilotos:

Clasificación WRC2:

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 Ott Tänak ha salido a por todas en el bucle matinal de la segunda etapa del Rallye de Portugal y esto se ha producido en un sustancial incremento de su ventaja al frente de la clasificación general.
El estonio ha completado los tres tramos disputados con una renta de 19.2 segundos sobre su más inmediato perseguidor, Elfyn Evans. Pese a que lo ha intentado todo, el galés de Toyota no ha podido igualar el ritmo infernal del estonio y se ha centrado en controlar al tercer clasificado, Dani Sordo. El cántabro, copilotado por Borja Rozada, ha rodado en todo momento en cronos muy competitivos, cercanos a los de Evans. La diferencia entre ambos sigue siendo escueta, sólo 6.1 segundos con las segundas pasadas de esta tarde acechando en el horizonte en el día más largo del rallye portugués.
También hay una bonita batalla por la cuarta posición entre Takamoto Katsuta y Sébastien Ogier. El siete veces campeón del mundo ha optado por una estrategia conservadora en los dos primeros tramos de la jornada y atacar al máximo en los 37 km de la especial de Amarante con la que se completaba el bucle. La jugada le ha salido bien al galo, ya que se ha quedado a sólo 0.5 segundos del japonés en la general.
A más de medio minuto de sus compañeros rueda sexto Kalle Rovanperä, mejor en cuanto ritmo hoy respecto ayer, y a 18.6 segundos del finlandés de Toyota está el primero de los Ford, pilotado por Gus Greensmith, que rueda por delante de su novel compañero de equipo, Adrien Fourmaux.
Thierry Neuville se ha reenganchado a la carrera tras su abandono de ayer. Abriendo psita las dos primeras especiales, ha decidido penalizar para salir más atrás en el tercer tramo del día. El que no ha tomado la salida hoy ha sido Pierre-Louis Loubet tras el accidente que sufrió ayer con su Hyundai i20 Coupé WRC.
 

Si en el tramo anterior Ott Tänak se hacía con el scratch (el 250 de su carrera deportiva en el WRC) y ponía más tierra de por medio al frente de la general, en la siguiente especial todo el panorama ha cambiado en un abrir y cerrar de ojos cuando el campeón del mundo de 2019 ha arrancado la rueda trasera derecha de su i20 Coupé WRC. El piloto estonio ha cometido un error poco habitual en él y ha tirado por la borda un más que posible triunfo en el Rallye de Portugal. Desesperado por el fallo, Tänak y su copiloto se han bajado del coche para intentar reparar la avería, pero los daños son demasiado grandes como para poder continuar en carrera.
Golpe de teatro de los buenos, que deja a Elfyn Evans al frente de la clasificación general con sólo la súper especial de Oporto para terminar la segunda etapa de la cita lusa. El galés de Toyota tiene a Dani Sordo, que se ha quedado como único Toyota en liza, a 16.4 segundos.
El abandono de Tänak también repercute considerablemente en la pelea por el título mundial, sin ir más lejos el actual líder del campeonato, Sébastien Ogier, ya es tercero en Portugal a poco más de un minuto de su compañero de equipo y 2.5 segundos por delante del japonés Takamoto Katsuta.
Los Ford Fiesta WRC de Gus Greensmith y Adrien Fourmaux completan el Top 6. El británico y el francés están seaprados por 7.7 segundos después de que el primero venga sufriendo problemas con el acelerador de su coche en los dos últimos tramos.
La segunda pasada por Amarante y sus 37 kilómetros se previa clave en el devenir del rallye, como así ha sido con la salida de Tänak, pero antes del inicio de esta especial también hemos tenido movida, ya que Kalle Rovanperä ha sufrido problemas mecánicos en su Yaris WRC que le han obligado a abandonar.

Después del sorprendente abandono de Ott Tänak en el penúltimo tramo del día, parecía que Elfyn Evans se la abría el camino a la victoria, pero Dani Sordo, único superviviente de Hyundai Motorsport, no ha arrojado la toalla y con el scratch en la súper especial de Oporto ha terminado el día a 10.7 segundos del de Toyota.

En el WRC2 Esapekka Lappi está un pasito más cerca de concretar su segundo triunfo consecutivo después de disfrutar de una gran segunda jornada en el Rallye de Portugal. El piloto finlandés, al volante de un Volkswagen Polo GTI R5 del equipo Movisport, se ha escapado al frente de la clasificación del WRC2 y se irá a la cama con un cómodo colchón de 40.4 segundos sobre su ex compañero de equipo en M-Sport Ford, Teemu Suninen.
De hecho, los dos finlandeses son los que menos contratiempos están teniendo en este rallye, ya que el tercero clasificado, Mads Ostberg, ya se encuentra a casi dos minutos y medio de la cabeza.
El piloto de Citroën ha remontado tras el pinchazo de ayer y mañana se jugará la última plaza del podio con el ruso Nikolay Gryazin. El compañero de equipo de Lappi iniciará la última jornada de competición a 14.5 segundos del vigente campeón de la categoría de plata del Mundial. Oliver Solberg, que esta tarde ha tenido algunos problemas, rueda a tan sólo 3.1 segundos de Gryazin y se clasifica por delante del boliviano Marquito Bulacia, que con su Skoda Fabia Rally2 Evo cierra la tabla del WRC2.

En el WRC3 no ha servido la jornada para clarificar el panorama en el WRC3, ya que el toma y daca que han mantenido Yohan Rossel y Kajetan Kajetanowicz lo ha dejado todo abierto antes de la última jornada de mañana. El piloto francés de Citroën se irá a dormir en cabeza de la categoría de bronce del Mundial, pero no podrá estar tranquilo, ya que el polaco, que pilota un Skoda Fabia Rally2 Evo de RaceSeven, está a tan sólo tres segundos. De este modo los cinco tramos y casi 50 km de la etapa de mañana serán claves para definir el ganador del WRC3 en el Rallye de Portugal. Tras el dúo de cabeza, un mundo, ya que el tercer clasificado, Chris Ingram, está a 54.3 segundos de la cabeza. El británico, al volante de otro Skoda, aventaja en 15.5 segundos al C3 Rally2 de Nicolas Ciamin, que mañana tratará de recortar esta diferencia para subir al podio en Matosinhos. El irlandés Josh McErlean cierra el Top5 de la categoría con su Hyundai i20 R5.
El único representante español que queda en carrera en esta clase tras los abandonos de Pepe López y Jan Solans en la etapa de ayer, Carlos del Barrio, rueda en una meritoria sexta plaza junto a su piloto paraguayo, Fabrizio Zaldivar.

En el JWRC Martins Sesks va camino del triunfo en Portugal en un día en el que se ha quedado ‘solo’ al frente de la general. El letón es el piloto de los juniors que menos está fallando en los siempre complicados tramos lusos y esto se traduce en un liderato con más de tres minutos de margen sobre su más inmediato perseguidor, Sami Pajari. El finlandés, que terminó primero ayer, ha sido uno de los muchos que han tenido problemas en las siete especiales disputadas hoy en Portugal. Tras él, cerrando provisionalmente los puestos de honor, está el estonio Robert Virves, que protagonizó ayer el primer abandono de esta categoría. Qué cosas.
Jon Armstrong, que se está cansado de sumar los puntos por scratch, rueda en cuarto lugar a más de 14 minutos de la cabeza, mientras que a casi media hora tenemos en quinto puesto a Martin Koci. Williams Creighton y Lauri Joona completa la tabla de tiempos con ingestas minutadas tras sus abandonos de ayer y hoy.

Clasificación 2º Día:
 

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Espléndido inicio de Rallye de Portugal para Dani Sordo y Borja Rozada. En su primera experiencia competitiva juntos, los españoles han ganado dos de los tres tramos disputados y han completado la primera sección de la etapa como líderes de la prueba lusa. El ritmo de los Hyundai Motorsport está siendo un punto superior al resto, la prueba de ello es que los i20 Coupé WRC oficiales copan las tres primeras plazas del podio. Por detrás de Sordo, Ott Tänak se encuentra a 6.7 segundos, mientras que 3.3 segundos a su zaga rueda Thierry Neuville.
Elfyn Evans se está erigiendo como la primera alternativa a los vehículos coreanos, está cuarto con su Toyota Yaris WRC a 17.6 segundos de la cabeza y precede a su compañero japonés Takamoto Katsuta, que completa el Top 5 absoluto a 1.4 segundos del galés.
Adrien Fourmaux sigue transmitiendo muy buenas sensaciones en su primera carrera sobre tierra con el Ford Fiesta WRC. El francés está sexto a 4.6 segundos del quinto y tiene un estrecho margen de 2.5 segundos sobre Kalle Rovanperä. El joven finlandés de Toyota no termina de encontrarle el punto a los tramos portugueses y ha sufrido mucho para mantener la consistencia de sus neumáticos.
Sébastien Ogier, encargado de abrir pista, se está viendo muy lastrado por este motivo y ya cede 31 segundos respecto a Sordo, estando en una discreta octava plaza por delante del segundo de los coches de M-Sport Ford, el de Gus Greensmith.
El único abandono de la categoría reina lo ha protagonizado el francés Pierre-Louis Loubet, que ha sufrido una salida de pista en el segundo tramo de la mañana que le ha impedido continuar con su Hyundai i20 Coupé WRC.
 

El penúltimo tramo del día, Mortágua, lo había cambiado todo y la súper especial de Lousada se ha encargado de confirmarlo. Ott Tänak ha logrado el scratch y de paso se ha afianzado en el liderato del Rallye de Portugal al término de la primera jornada de competición.
Tras ocho tramos que han totalizado 122 km contra el crono, el estonio de Hyundai aventaja en escasos 6 segundos a su más inmediato perseguidor, Elfyn Evans. El galés de Toyota, a la chita callando, está metido de lleno en la pelea por la victoria, sobre todo, después de que los comisarios deportivos le hayan devuelto el tiempo perdido en Mortágua por rodar en la nube de polvo en suspensión que iba dejando el maltrecho Hyundai de Thierry Neuville. Hablando del belga, no ha podido llegar a Lousada, ya que la reparación de emergencia que le ha realizado a su i20 Coupé WRC en el enlace no ha surtido efecto lo que le ha obligado a abandonar tras el duro golpe que ha sufrido en el TC-7.

La tercera pata de la pelea por el liderato es para Dani Sordo y Borja Rozada. Los españoles de Hyundai han liderado gran parte del día, pero los neumáticos le han jugado una mala pasada en el citado tramo de Mortágua, que les ha hecho perder la preciosa renta que habían ido obteniendo a base de scratch durante la jornada. El piloto de Puente San Miguel se irá a la cama sabiendo que está a 9 segundos del líder.
Por detrás del trío de cabeza se clasifica a 6.4 segundos de Sordo un sorprendente Takamoto Katsuta. El japonés, que ha cuajado una de sus etapas más completas y competitivas desde que está en la categoría reina, precede en 8.6 segundos a su jefe de filas, Sébastien Ogier. El siete veces campeón del mundo ha salvado los muebles en un día que estaba absolutamente lastrado por tener que abrir pista en unos tramos completamente secos. Pese a ello, el de Gap ha pescado en río revuelto y de buen seguro que mañana lanzará un fulgurante ataque para intentar remontar posiciones en la general.
Los Ford Fiesta WRC de Gus Greensmith y Adrien Fourmaux cierran el Top 8 absoluto en una jornada en la que ambos han vuelto a dejar buenas sensaciones y mensajes de optimismo para el futuro de M-Sport Ford.
 

En el WRC2 Esapekka Lappi y Nikolay Gryazin han protagonizado un bonito toma y daca durante toda la primera etapa. El finlandés se va a la cama como líder de su clase, aunque la diferencia con el ruso con el que comparte equipo y conduce misma montura, un Volkswagen Polo GTI R5. Por detrás del dúo de cabeza, a menos de diez segundos de Ostberg, se clasifica el oficial de M-Sport Ford, Teemu Suninen. El finlandés, en su segundo rallye consecutivo con el Fiesta Rally2, parece mucho más cómodo y competitivo este fin de semana en los clásicos tramos de tierra de nuestro país vecino. Eso se traduce en buenas sensaciones y en una ventaja de 17.8 segundos sobre su más inmediato perseguidor, Oliver Solberg. El joven sueco de Hyundai Motorsport ha dejado destellos de velocidad, aunque no ha podido igualar el ritmo de sus rivales más experimentados. Con su i20 R5, el hijo del campeón del mundo de rallyes rueda en cuarto lugar del WRC2 y disfruta de más de un minuto de margen sobre el Skoda Fabia Rally2 Evo de Marquito Bulacia, que completa el Top 5 de la clasificación general.

El piloto de Citroën y vigente campeón de la categoría, Mads Ostberg, que esta mañana ha sufrido un pinchazo que le ha hecho perder más de dos minutos, es sexto y está por delante de Martin Prokop, mientras que Tom Kristensson ha protagonizado el único abandono del día en esta clase al salirse esta tarde con su Fiesta Rally2 cuando rodaba con problemas de transmisión en el coche de M-Sport Ford.

El WRC3 ha estado dominado por los pilotos españoles en los cinco primeros tramos del rallye luso, pero los abandonos de Pepe López y Jan Solans por sendos vuelcos, el madrileño en el TC-2 y el catalán en el TC-3, han dejado completamente abierta la pelea por el liderato en la categoría de bronce del Mundial de Rallyes.
Tras las salidas de los pilotos del Rallye Team Spain y los problemas de Emil Lindholm, Yohan Rossel y Kajetan Kajetanowicz se han visto inmersos en un bonito duelo por la cabeza del WRC3 que, de momento, se está llevando el francés. El piloto de Citroën ha concluido el día con una escuenta renta de 3.5 segundos sobre el polaco, que pilota un Skoda Fabia Rally2 Evo gestionado por RaceSeven. Tras ellos, a 17.7 segundos de la cabeza, rueda en tercera posición del WRC3 el también francés, Nicolas Ciamin con otro de los C3 Rally2. El campeón de Europa de 2019, Chris Ingram, con otra unidad del vehículo checo, es cuarto a casi un minuto de la cabeza.
Completando el Top 5 un clásico como Armindo Araujo. El piloto portugués está quinto, justo por delante del estonio Egon Kaur en una categoría en la que mantenemos en carrera a otro representante español, Carlos del Barrio. El cántabro, junto al paraguayo Fabrizio Zaldivar, es octavo.
 

En el JWRC la primera jornada de competición de la cita lusa, segunda carrera de la temporada puntuable para el Junior WRC, ha encontrado en la figura de Sami Pajari a su gran dominador. El piloto becado por la federación finlandesa ha ganado dos tramos y ha sido el más regular de todos los competidores de este certamen.
Al final del día Pajari disfruta de una considerable renta de 25.7 segundos sobre el segundo clasificado, Martin Koci. El eslovaco a su vez tiene 18.8 segundos de margen sobre el tercero de la general reservada a los pequeños Ford Fiesta Rally4, el letón Martins Seks.
Liderando gran parte de la jornada hasta sufrir un pinchazo esta tarde, se clasifica en cuarta posición a casi cuatro minutos del líder, Jon Armstrong. El británico ha sido que más tramos ha ganado hoy, pero la fortuna no ha estado de su parte. Tras él, el estonio Robert Virves cierra la tabla del Junior WRC en un día en el que Williams Creighton, Lauri Joona y Raul Badiu se han visto obligados a abandonar por diferentes circunstancias.

Clasificación 1º Día:
 

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Elfyn Evans se ha adjudicado el scratch en el shakedown del Rallye de Portugal cuando todo el mundo daba por finalizado. El galés de Toyota ha marcado el mejor crono, 3:05.9, en su cuarta y última pasada por la especial.
De esta manera, Evans, que aquí como el resto de sus compañeros en el equipo nipón disfruta de un nuevo motor más potente en su Yaris WRC, ha mejorado en dos décimas de segundo el tiempo establecido por Ott Tänak, que dominó toda la mañana la sesión de pruebas.
Por detrás no ha habido mucho más movimiento, Kalle Rovanperä ha sido tercero seguido de Takamoto Katsuta y Sébastien Ogier. Gus Greensmith se ha colado en el sexto lugar en su tardío tercer intento por delante de Thierry Neuville, Dani Sordo, Pierre-Louis Loubet y Adrien Fourmaux.

Clasificacón y tiempos por pasada:

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Considerada como una de las pruebas fundamentales del Mundial de Rallyes ya que se encontraba presente en el calendario de la temporada 1973, el Rally de Portugal sigue siendo uno de los emblemas de la disciplina. Su tramos técnicos y estrechos, salpicados por cambios de rasantes icónicos como el del tramo de Fafe-Lameirinha, todo ello aderezado por la pasión e incondicional afición lusa que se entremezcla con la española, hacen de cada edición todo un espectáculo para los sentidos. 

Es por ello que, tras un año de impasse provocado por la pandemia, este fin de semana (20-23 de mayo) el WRC asistirá a una gran fiesta del motor ayudada por el visto bueno de las autoridades para recibir público en las cunetas después del levantamiento del Estado de Alarma en España y la decisión de reabrir las fronteras por parte de Portugal. Será la primera fecha sobre tierra de una minitemporada de cuatro eventos consecutivos que nos llevará primero a Cerdeña, posteriormente al Safari en Kenia y finalizará en Estonia, justo antes de que Ypres haga acto de aparición en el calendario con sus carreteras llenas de trampas.

Con sede en Matosinhos, cerca de Oporto, serán 20 las especiales a disputar, entre las cuales se logrará una distancia cronometrada de 337,51 kilómetros. Será especialmente interesante la primera pasada por los tramos en la jornada del viernes, ya que suele haber una fina capa de tierra sobre la superficie dura y pedregosa en la que los competidores suelen encontrar más agarre, pero en la que los neumáticos también son mucho más castigados. Para ello Pirelli ha decidido desplazar su Scorpion KX tanto en compuesto duro como en blando, algo que ocurrirá por primera vez ya que estamos frente a la primera cita que se realizará con el compuesto de tierra de la firma italiana.

Dependerá esta ventaja de los pilotos más retrasados en el orden de salida en buena parte de la meteorología, ya que si permanece seco será sin duda una ventaja para hombres como Dani Sordo o Adrien Fourmaux (debutará sobre tierra al volante de un WRC, mientras que Greensmith será el primer rally que repita), mientras que si llueve los tramos suelen empeorar rápidamente con el paso de los primeros coches y formarse zonas ‘pisadas’ muy deslizantes. Cada WRC podrá utilizar, como máximo, 24 cubiertas (además de 4 extra para el shakedown), a elegir entre: 24 Scorpion KX del compuesto duro y 8 Scorpion KX Blando. Importante, porque este último estará muy limitado, por lo que de llover, la situación podría complicarse para los participantes que realicen peor gestión.

El Rally de Portugal 2021 está estructurado en tres etapas, comenzando la acción el jueves por la mañana con el Shakedown, antes de realizar la ceremonia de salida protocolaria en Coimbra. El viernes, la carrera se desplaza al sureste, con dos pasadas por Lousã (12,35 km), Góis (19,51 km) y Arganil (18,82 km), separadas por una zona de cambio de neumáticos, seguidas de Mortágua (18,16 km), que se disputa por primera vez en 20 años, y la súper especial en el aroma añejo del circuito de Lousada (3,36 km), el cual seguramente no presente el mismo gentío que en años anteriores.

La etapa del sábado cuenta con más de 165 km, con nombres tan tradicionales como el de Vieira do Minho (20,64 km), Cabeceiras de Basto (22,37 km) y Amarante (37,92 km), la especial más larga del rally, antes de la súper especial de Porto Foz (3,30 km). El último día consta de cinco especiales entre las cuales no suman ni medio centenar de kilómetros competitivos: dos pasadas por Felguieras (9,18 km) y Fafe (11,18 km) con una sola pasada por Montim (8,75 km). De nuevo Fafe volverá a ser la encargada de acoger la Power Stage.

En cuanto a la lucha por la victoria, Portugal tradicionalmente no nos ha regalado un dominio claro de ninguno de los fabricantes después de que Volkswagen consiguiera tres triunfos consecutivos con el exitosos Polo R WRC. En 2016 la victoria fue para Citroën y desde entonces, las tres ediciones disputadas con la actual generación de World Rally Cars se las han repartido los tres fabricantes que permanecen todavía involucrados en el campeonato.

Es Hyundai la que quizás tiene mayor confianza, ya que Ott Tänak y Thierry Neuville han conseguido vencer en las dos últimas participaciones en la cita lusa, mientras que Dani Sordo ya se mostró muy competitivo en 2019 a pesar de los problemas con la bomba de combustible en su unidad. No podemos olvidar sin embargo que esta es una de las pruebas preferidas de Sébastien Ogier, en la que ha conseguido hasta cinco victorias de las 51 que ha logrado en la categoría reina, siendo precisamente en Portugal el escenario donde consiguió la primera, en 2010, cuando todavía se celebraba en el sur del país.

En cuanto a las principales novedades, una de ellas es de última hora, ya que Andreas Mikkelsen ha dado positivo en COVID-19 y por tanto no podrá estar presente en la fecha y deberá esperar al negativo correspondiente para saber si llegar a tiempo de cara a los reconocimientos del Rally de Cerdeña. Pierde de esta forma uno de los grandes referentes de la clase, aunque tendrá también el aliciente de que Oliver Solberg realizará su debut dentro de WRC2 luchando con Mads Ostberg, Teemu Suninen, Eric Camilli, Esapekka Lappi, Martin Prokop, Nikolay Gryazin o el propio Marquito Bulacia. Promete y mucho ver ese duelo de dos de las grandes promesas de esta generación.

En el apartado técnico también conocíamos hace unas semanas que Toyota GAZOO Racing estrenará aquí un nuevo motor de combustión interna como también hiciera M-Sport con sus Ford Fiesta WRC hace unas semanas. El equipo de Jari-Matti Latvala lo ha estado desarrollando durante los últimos meses y, aunque estaba ya listo para poder ser utilizado en Croacia, por razones logísticas se decidió retrasar su introducción. En principio los Yaris WRC deberían ganar en potencia y en fiabilidad/durabilidad, evitando que se repitan dramas mecánicos como el que vivió Sébastien Ogier en el Rally de Turquía del año pasado.

Itinerario horario:

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Hyundai Motorsport ha hecho públicas las primeras imágenes de su nuevo i20 N Rally1 rodando sobre tierra.
El coche de pruebas presentada por el fabricante coreano en este primer test de desarrollo, realizado en el sur de Francia, deja ver algunas de las soluciones aerodinámicas ideadas por los ingenieros de la fábrica de Alzenau en una próxima temporada donde este aspecto será revisado respecto a la reglamentación actual de World Rally Cars. "Es un momento especial cuando llevas un coche a la carretera por primera vez y, como siempre, hay algunos desafíos que enfrentar. En el caso de nuestro Rally1 de 2022, estamos comenzando desde cero con reglas completamente nuevas, un concepto diferente y un nuevo modelo base: el i20 N. Fue emocionante comenzar las pruebas y empezar esta nueva y emocionante aventura”, , ha comentado el director del equipo, Andrea Adamo. Con la confirmación de que su Rally1 se basará en el nuevo i20 N de serie, Hyundai completa el trío de vehículos que estrenarán la nueva reglamentación técnica la próxima campaña, donde por primera vez en la historia los coches de la clase reina serán híbridos. “Hemos visto cosas interesantes, algunas que deben cambiarse y mejorarse, pero todo es parte del proceso y del trabajo. El equipo ha hecho un trabajo increíble y ha trabajado muy duro para preparar el coche para la primera prueba en tan poco tiempo. Por supuesto, estamos apenas al comienzo de un largo viaje, pero creo que tenemos algunos momentos interesantes por delante antes del Rallye Monte-Carlo 2022”, ha añadido Adamo, que también confirmó que en las próximas semanas su equipo realizará un intenso programa de pruebas para tener a punto su coche.

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El Rallye de Portugal se disputará con público en sus tramos, aunque los organizadores de la prueba pondrán en marcha un protocolo de contención para limitar la asistencia de los aficionados a las especiales.
La cita lusa, una de las más históricas del Mundial de Rallyes y de la que más seguidores congregan en sus cunetas, parece que ha recibido el beneplácito de las autoridades sanitarias portuguesas para que la carrera se celebre con público, aunque, eso sí, intentando limitar su aforo para reducir grandes grupos de personas en una misma zona tal y como ha comentado un portavoz de la organización.
A la espera de saber qué tipo de protocolo aplicará el organizador del Rallye de Portugal, lo que sí está claro es que el parque de asistencia de Exponor estará cerrado a los aficionados, así como en la súper especial de Oporto. Siguiendo la norma de reducir el aforo, la clásica súper especial de Lousada, con la que se pondrá en marcha la cuarta cita del WRC 2021, sí que contará con seguidores, aunque muy lejos de los miles de aficionados que solían darse cita en el trazado luso en anteriores ediciones.
Pese a todo, gran noticia, sobre todo teniendo en cuenta que es una prueba que cuenta con una parte muy importante de su asistencia con presencia de españoles que aprovechan la cercanía de este rallye para disfrutar de una de las pruebas con más solera del Campeonato del Mundo.

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En Hyundai Motorsport acaban de anunciar la renovación de sus dos máximos estandartes, Ott Tänak y Thierry Neuville. Sin especificar la duración de los nuevos contratos de sus pilotos, solo dicen que es un compromiso multianual, los hombres dirigidos por Andrea Adamo se aseguran mantener su estructura principal de cara al inicio de la nueva reglamentación técnica que se estrenará el próximo año en el Mundial de Rallyes.
Para el belga es la enésima renovación con la firma que lleva vinculada desde la temporada de 2014. De hecho, Neuville y Dani Sordo son los únicos que se mantienen en la plantilla actual de los primeros pilotos que contrató Hyundai Motorsport para iniciar su programa en el WRC. "Estoy contento de firmar un contrato de varios años con el equipo que se ha convertido en mi segunda familia. Además del hecho de que me siento muy bien con ellos, su determinación y su objetivo de victoria me han convencido para continuar el fantástico viaje que iniciamos juntos hace más de siete años. Sus objetivos y ambiciones en los nuevos retos que se avecinan el año que viene, con la nueva normativa híbrida del WRC, también es muy prometedor", ha comentado Neuville.
En cuanto a Tänak, el estonio aterrizó en las filas coreanas el año pasado tras proclamarse campeón del mundo en 2019 con el equipo Toyota. Pese a que los resultados no han sido los esperados, Hyundai sigue confiando en el potencial del único piloto que ha sido capaz de arrebatarle un título a Sébastien Ogier. "Estoy deseando que llegue la nueva era del WRC, pero todavía tenemos trabajo que hacer este año: asegurarnos de que despedimos a la actual generación de coches del WRC de la mejor manera posible", ha explicado Tänak.
Andrea Adamo, director del equipo Hyundai Motorsport, también se ha mostrado entusiasmado con el anuncio. "Estamos encantados de ampliar nuestra relación con Thierry y Ott más allá de 2021 con acuerdos plurianuales. Trabajar con estos dos talentosos pilotos en el futuro demuestra una vez más nuestra continua determinación y ambición de triunfar en el Campeonato del Mundo de Rallyes y reafirma el fuerte compromiso de Hyundai con el campeonato al entrar en su nueva era híbrida en 2022”, ha añadido el italiano.

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Desde su debut en el Campeonato del Mundo en 2017, el Toyota Yaris WRC se ha mostrado como un coche súper competitivo, logrando tres títulos mundiales, pero con algunos problemas de fiabilidad en su motor.
De hecho, el equipo nipón es este el apartado en el que más ha trabajado en los últimos años, presentando diferentes evoluciones que han ido mejorando la fiabilidad del propulsor. Ahora, en los últimos meses de vida del Yaris WRC, Toyota estrenará en el Rallye de Portugal un nuevo motor que, por primera vez, se ha fabricado íntegramente en la sede de Toyota GAZOO Racing Europe en Colonia, Alemania. “Hemos tenido el motor listo por un tiempo y, debido a que es una mejora en el motor anterior, queríamos usarlo lo más rápido posible. Pensamos en Croacia, pero Portugal fue más sencillo. El motor definitivamente tiene más caballos, eso puede sonar extraño, pero no siempre es el caso con nuestras actualizaciones; hemos realizado actualizaciones basadas en el par en el pasado. Como hablamos antes, un desarrollo significativo, incluso si no es un desarrollo tradicional, es que el coche se fabrique completamente en nuestras propias instalaciones ahora", ha comentado Tom Fowler, director técnico del Toyota GAZOO Racing.
No sólo potencia, el nuevo motor que montarán los Yaris WRC de Sébastien Ogier, Kalle Rovanperä y Elfyn Evans en Portugal también tienen algunas mejoras en el apartado de la fiabilidad. "Hemos cambiado algunas piezas que estaban dando problemas”, ha añadido Fowler sin confirmar que uno de estos problemas fue el mismo que causó el abandono de Sébastien Ogier en el Rallye de Turquía del año pasado.

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Después de regresar al WRC2 con victoria en el pasado Artic Rallye de Finlandia, Esapekka Lappi volverá a ser de la partida dentro de la categoría de plata en el próximo Rallye de Portugal.
El finlandés, que está tratando de cerrar un programa parcial en la categoría, volverá a competir con el equipo Movisport, que le cederá una de las unidades de Volkswagen Polo GTI R5 que habitualmente pilota el ruso Nikolay Gryazin. Para el rallye portugués, Lappi estrenará nuevos colores en vehículo, como ha presentado en las redes sociales, destacando Even y el patrocinio personal de Ponsse, fabricante de máquinas forestales.

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Oliver Solberg mostró su potencial a los dirigentes del equipo Hyundai Motorsport en su debut con un i20 Coupé WRC en el Artic Rallye de Finlandia, lo que le ha abierto las puertas de volver a subirse al coche coreano en el próximo Rallye de Italia-Cerdeña. "Estoy muy emocionado de anunciar que volveré a correr con un Hyundai i20 Coupé WRC de nuevo en Rallye de Italia-Cerdeña. Desde que me bajé del coche al final del Artic Rallye de Finlandia, estaba desesperado por volver a subirme, y estoy muy feliz de que haya llegado tan pronto la oportunidad. El objetivo para mí es el mismo que la última vez: adquirir la mayor experiencia posible. Es una oportunidad fantástica volver a conducir este coche, así que estoy muy agradecido con todo el equipo Hyundai Motorsport y, por supuesto, a 2C Competition por el coche”, ha comentado Solberg en sus redes sociales.
Antes de su cita en Cerdeña, Oliver Solberg disputará el próximo Rallye de Portugal al volante de un Hyundai i20 R5 con el que defenderá los intereses de la firma coreana en la categoría del WRC2.

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