[D.Villarino]

Con los dos Sébastien ausentes, le tocaba a Rovanperä abrir pista el viernes, una tarea compleja que solventó con sobresaliente. Si había mostrado un ritmo competitivo en esa etapa, ¿de qué sería capaz en las siguientes? Pues de arrasar con todo y con todos. De finiquitar en tres tramos una batalla a cuatro bandas. De abocar al abandono a su rival más próximo. El fin de semana realizado por el #69 en la nueva ubicación del Rally de Suecia reafirma la candidatura al título de un diamante ya pulido. No es promesa, es realidad. Su compañero Elfyn Evans desaprovechó la oportunidad que le había brindado su fallo en Monte-Carlo. Amaneció con una sanción de 10" por lo sucedido en la especial final de ayer. Luego sumó problemas con el sistema híbrido. Y remató con un cero. Si Rovanperä está de celebración, en Hyundai también pueden brindar con champán. El salto cualitativo del i20 N Rally1 ha impresionado a los propios integrantes de la formación surcoreana. Hasta el mediodía del sábado Thierry Neuville disputaba la primera posición a Rovanperä. Se dio cuenta de que el ritmo del finlandés era insostenible para él y cambio de víctima. Centró el objetivo en Evans y fulminó al británico.
 

Esapekka Lappi intentó recuperar el doblete para los suyos, pero le faltaba un 5% de confianza que penalizó sus acometidas. A pesar de ello, su rendimiento ha superado las expectativas. Después cinco meses en el dique de seco, ha regresado con la clara intención de quedarse. A espaldas de su GR Yaris Rally1 terminó otro, el de un Takamoto Katsuta combativo en los compases finales. Su progresión no se detiene.
El único Ford Puma Rally1 que completó todos los kilómetros fue el de Gus Greensmith, que salvó un quinto lugar en un evento extremademente difícil para los pupilos de Malcolm Wilson. Los problemas de motor que anoche padeció la unidad de Adrien Fourmaux se volvieron a reproducir, abocando al francés al abandono. Oliver Solberg, frustrado con la caída en picado de su velocidad, concluyó en P6 con su Hyundai.
El estonio Ott Tänak, a quien se complica la consecución del segundo entorchado. Sí, estamos en febrero, pero el de Hyundai apenas luce en su casillero cinco puntos, los obtenidos con su scratch en el Power Stage. Su decepción al cruzar por meta era imposible de esconder, máxime cuando su retirada se prudujo por una avería ajena a su equipo.

En el WRC2, analizando el fin de semana arribaron a la misma conclusión: "Esta ha sido una de las mejores batallas de mi carrera". Escuchar esas palabras de Andreas Mikkelsen, un piloto con tres victorias absolutas en el Mundial de Rallyes, motivará a su compatriota Ole Christian Veiby. El del Volkswagen Polo GTI R5 desafío continuamente los límites de las pistas escandinavas para dar caza al líder, y en una curva rebasó la línea roja. El vigente campeón de la división de plata certifica su segunda triunfo consecutivo del curso después de superar a un Veiby que en ningún momento arrojó la toalla. Pero la eterna parada de motor del viernes, en la que perdió nada menos que 20", se convirtió en una losa irrecuparable para el pupilo de Johan Kristoffersson, que aplicó la máxima presión posible en busca de un fallo de su predecesor que nunca llegó. Cuando había reducido la ventaja de Mikkelsen a 4.8", Veiby golpeaba lo suficiente un banco de nieve como para trompear y despedirse de sus opciones en la penúltima especial. Al menos, él pudo cruzar la pancarta de meta. El ruso Nikolay Gryazin, que marchaba en una solitaria tercera posición, sacó del maletero palas y eslingas en su intento por devolver su Škoda Fabia Rally2 Evo a la carretera. No fue posible. El postrero abandono de Gryazin lo aprovechó Jati Huttunen para acceder al cuadro de honor de un Rally de Suecia que lideró al término del primer tramo del viernes. Sin embargo, necesita acumular más kilómetros con el Ford Fiesta Rally2 de M-Sport para rodar de forma consistente con el grupo de cabeza. El top cinco de WRC2 lo completaron los Volkswagen Polo GTI R5 de los estonios Egon Kaur y Georg Linnämae.

Frenético arranque de la era tracción total en WRC3 Junior. De viernes a domingo, sin ninguna especial de descanso, Jon Arsmtrong y Lauri Joona desplegaron su mejor conducción al volante de sus respectivos Ford Fiesta Rally3. Imprimiento un ritmo tremendamente similar en las pistas suecas, no se cansaban de intercambiar el liderato y tampoco dejaron que el fragor de la batalla les abocase a errores garrafales.
Mientras en las divisiones mayores las luchas se definían antes de la cronometrada final, en la reservada a las futuras promesas imperó la emoción hasta que el úlitmo de los contendientes cruzó la pancarta de meta del Power Stage. La igualdad entre Armstrong y Joona fue de tal calibre que la balanza se podría haber decantado de cualquiera de los lados. Pero solo uno certificaría el triunfo, y ese honor lo disfrutó el británico.
Al finlandés le faltaron 2.7" para conseguir el objetivo, aunque se conformaría con la victoria en WRC3, apartado en el que no estaba su rival inscrito. Por detrás de los dos tenores, el irlandés William Creighton cerró el cuadro de honor libre de oposición. El enconado duelo que mantenían Armstrong y Joona pasó factura a los intereses de Sami Pajari, que en la etapa de hoy apenas se anotó un scratch, el del tramo de bonificación.

Clasificación final:
 

Clasificación de Constructores:
 

 
Clasificación de pilotos:
 

[D.Villarino] 

[D.Villarino]

Aunque el primer día limpiaba pista en una de los rallyes más complejos, retornó a la habitación de su hotel con sus aspiraciones intactas, ocupando la segunda posición de la clasificación general a un suspiro del líder. Si había cumplido en la fase complicada del fin de semana, no iba a descartarse de la lucha por el triunfo así porque sí en una superficie que le dejó con un regusto amargo el pasado año en su país. Completados los diez primeros kilómetros del día, Kalle Rovanperä ya había desbancado del liderato al Hyundai i20 N Rally1 de Thierry Neuville. El belga lamentaba falta de tracción en las arrancadas y el finlandés se limitaba a seguir el carril que los coches de delante marcaban. No había que dibujarlo. El agarre se lo encontraba, no lo fabricaba a sus rivales. Y el cronómetro, tanto el suyo como el del resto, lo ha notado. Pero el Toyota GR Yaris Rally1 del #69 no es el único que ha superado en el bucle matinal al piloto que anoche dormía instalado en la cima de la tabla. En cada especial Neuville era rebasado por uno de los vehículos de la formación nipona, haciéndoles estos desaparecer de los lugares de podio en su vuelta al parque de asistencia. Para rematar la mañana, el #11 erraba en un cruce, marcándose un recto y perdiendo más de 10". Elfyn Evans y Esapekka Lappi se encuentran en la misma tesitura que ayer. Poseen la velocidad y carecen de la consistencia. Si ambos quieren plantar cara a su compañero de equipo, tendrán que mantenerse en la línea de sus tramos más brillantes. Jari-Matti Latvala, respetando la tradición que instauró Tommi Mäkinnen en Toyota, no les ordenará a nadar y guardar la ropa. De su rendimiento dependerá su puntuación personal.
Solberg, por contrario, sí que reduce el ritmo y acepta su situación. Sin confianza en el Hyundai i20 N Rally1 y con Ott Tänak arrastrando una penalización irrecuperable, los planes del sueco se centran en asegurar su quinta plaza y unos puntos que bastante necesitan en Alzenau. Lastimarán el abandono del estonio, que partiendo segundo en el orden de salida está estableciendo unos cronos sensacionales. Con una distancia de seguridad sobre sus perseguidores, Takamoto Katsuta intenta olvidar con tiempos parciales los frustrantes errores que le condicionan. Por detrás del japonés, los Ford Puma Rally1 de Adrien Fourmaux y Gus Greensmith batallan por el séptimo puesto. El francés, más cómodo en condiciones estables, aventaja en 12.3" al británico, desoncertado con la disparidad entre registros y sensaciones.

No muchos equipos permiten a sus pilotos luchar por la victoria sin órdenes de ningún tipo que alteren el resultado. En ese reducido listado aparece el Toyota Gazoo Racing WRT. Aunque siempre es una decisión arriesgada por lo que podría suponer un exceso de fogosidad. Y esa oportunidad de ganar en la carretera no la desperdicia ninguno de los implicados. Los GR Yaris Rally1 de Kalle Rovanperä y Elfyn Evans se baten el cobre al norte de Suecia. Uno ataca, el otro también. La batalla entre el finlandés y el británico no escatima en golpes, pero los más certeros los está asestando el líder virtual del campeonato, que cierra la segunda etapa con un liderato de 8.3". Quizá lo sucedido al vigente subcampeón en la última curva de la especial que ponía punto final a una trepidante etapa de sábado pese en su planteamiento para las cuatro de mañana. En la repetición del tramo más largo del día su compañero le endosó 4.5", una diferencia importante en eventos con las características de los nórdicos. Intentando recuperar, al menos unas décimas, Evans casi dice adiós al fin de semana. En una agresiva entrada a meta, confiando en la rigidez del banco de nieve exterior, su Toyota salió rebotado a la dirección que menos esperaba, cruzando la pancarta roja por encima del banco de nieve. Su ataque quedó en nada. Llegó Rovanperä y amplió la renta con la que comanda la clasificación en 2.6"... y con susto en el mismo punto que su vecino en las carpas niponas. 
Thierry Neuville frustra el triplete de los defensores de la corona de fabricantes. El belga, que claudica ante la superioridad en ritmo de sus predecesores, supera a un Esapekka Lappi desdibujado. Se siente cómodo. Sin embargo, esa sensación no se traduce en sus registros. El de Hyundai, de hecho, le rebasó en la tabla en una cronometrada en la que había cometido un semitrompo, error con el que cedió unos 5". Por detrás del cuarteto de cabeza, problemas con el pedal de acelerador remataron un sábado que ya era de pesadilla para Oliver Solberg. El sueco, sin opciones a inquietar a un top cuatro por el que ayer luchaba, marchaba en un solitario quinto lugar hasta que la mecánica de su Hyundai se lo permitió. Aprovechando el percance y la posterior penalización que recibió el ídolo local, Takamoto Katsuta, satisfecho con sus tiempos.
En M-Sport Ford retornan a la cruda realidad. Con Sébastien Loeb en otros menesteres, la gloria del Monte-Carlo se ha esfumado de un plumazo. Si en la mañana del viernes abandonaba Craig Breen, en la tarde del sábado también. Su Puma Rally1 se quedó de repente sin potencia. Al galo Adrien Fourmaux le lastra una avería en el motor. Gus Greensmith, ocupando la sexta plaza, salva medianamente los muebles.

En el WRC2 la nieve ha mostrado una resistencia extraordinaria para no derretirse al paso del Škoda Fabia Rally2 Evo de Andreas Mikkelsen y al del Volkswagen Polo GTI R5 de Ole Christian Veiby. El noruego más experimentado se reserva la carta más agresiva de su baraja. El más joven, con un vehículo que no ha recibido evolución alguna en las últimas dos temporadas, arriesga al máximo. Antes de que empezase la segunda etapa del Rally de Suecia cinco pilotos tenían motivos más que suficientes para lanzarse a por el triunfo. La diferencia entre el primer y el quinto clasificado se situaba por debajo de los 15". Salvable. Pero, Mikkelsen y Veiby imprimieron un ritmo infernal en los seis tramos del día. Los otros aspirantes reaccionaron demasiado tarde.
Tras varios intercambios de liderato, en el bucle vespertino Mikkelsen partió decidido a abrir brecha con su paisano. Y el de Toksport WRT consiguió su objetivo, contruyéndose un colchón de 10.9" con su inmediato perseguidor. El podio provisional en WRC2 lo completa Nikolay Gryazin. El frío de la mañana bloqueó al ruso, sin capacidad de respuesta en esos instantes. Por la tarde reencontró el camino, afianzándose así en P3.
En la cuarta posición encontramos al Ford Fiesta Rally2 de Jari Huttunen. El finlandés, todavía descubriendo como se desenvuelve el artefacto de M-Sport, lamenta la inconsistencia de sus registros. Es tan capaz de anotarse unas contundentes victorias parciales como de perder un mundo ante sus rivales. Esa falta de solidez le envuelve en una batalla con el estonio Georg Linnämae, al que aventaja en menos de 4".

En el WRC3 Junior, Jon Armstrong y Lauri Joona protagonizan una batalla a la décima con sus Ford Fiesta Rally3.
Al término de la primera especial del día lideraba el británico. Al finalizar la última también ocupa la posición más privilegiada de la clasificación. Pero en todas las demás esta perteneció a su directo rival. Las parrillas de faros adicionales en los dos tramos que cerraban la jornada se convirtieron en el mejor aliado de Armstrong, que pasó de marchar segundo a 4.4" de Joona a rodar por delante con una ventaja de 3.5".
Los domingos, por su reducido kilometraje, acostumbran a no establecer diferencias significantes, pero el del Rally de Suecia será muy diferente. Para él ha reservado el organizador las dos cronometradas en las que más valentía se necesita. Mientras sus predecesores luchan a brazo partido, William Creighton conserva una tercera posición libre de amenazas. El keniata McRae Kimathi, en territorio desconocido, marcha cuarto.

Clasificación 2º Día:
 

[D.Villarino] 

[D.Villarino]

El nuevo Rally de Suecia la nieve no ha faltado en ninguno de los kilómetros completados en la sección matinal de esta etapa de viernes. Las gélidas temperaturas que reinan en esta época del año en la región de Umea devuelven a la cita escandinava su esencia. Y en unas condiciones tan puras como estas, lo normal sería que los pilotos de la zona impongan sus normas. Lo que sí sale de las leyes no escritas del campeonato es que quien abre pista en eventos de superficies sueltas retorne a las carpas de su equipo en la primera posición. Kalle Rovanperä lo ha conseguido. El grueso manto blanco que cubre las especiales nórdicas había que barrerlo. Pero además de la escoba que cargaba en sus neumáticos, portó otra en el paragolpes trasero de su Toyota.
El líder virtual del certamen impartió un máster en consistencia. Sus rivales fueron capaces de establecer regsitros magníficos, aunque no de repetirlos. El estonio Ott Tänak, autor del scratch en la cronometrada de apertura, perdía el todo el apoyo aerodinámico del parachoques delantero de su Hyundai i20 N Rally1 y no encontraba el balance ideal para las zonas más lentas, descendiendo de un plumazo a P5.
Esapekka Lappi también pasó por la cima. En su retorno al Toyota Gazoo Racing WRT se mostró excelso... hasta que calaba el motor de su GR Yaris Rally1 en la salida del TC-3 y cedía unos valiosos segundos tratando de volver a arrancarlo. Si Tänak bajaba hasta el quinto lugar, él lo hacía hasta el sexto. Peor transcurrió la matinal para Craig Breen, que abandonaba al empanzar su Ford Puma Rally1 en un banco de nieve.
Sin cuajar unos cronos tan brillantes, pero limitando sus errores, Oliver Solberg, Elfyn Evans y Thierry Neuville marchan por delante de Tänak. El ídolo local, descontento con unas notas demasiado optimistas, ocupa el segundo puesto a 10.4" de Rovanperä. El británico de Toyota, tampoco satisfecho con su rendimiento ni con el frontal de su montura, se sitúa entremedias de unos Hyundai que, ahora sí, luchan contra el resto.
La diferencia que separa al primer del sexto clasificado no rebasa la frontera de los 15". Alejados de este grupo ruedan Takamoto Katsuta, Gus Greensmith y Adrien Fourmaux. Especialmente frustrado se siente el japonés, que arribaba a las rápidas pistas de la península escandinava confiado en luchar por grandes cosas. Mientras, los integrantes de M-Sport Ford pagan su inexperiencia en una superficie para especialistas.

El esfuerzo de mecánicos, ingenerios y los propios ocupantes de los habitáculos de los i20 N Rally1 en los últimos meses da sus frutos. De pelear contra los elementos, a plantar cara a sus directos rivales. Thierry Neuville, Ott Tänak y Oliver Solberg muestran en los bosques escandinavos las cualidades del artefacto híbrido. Apenas han sufrido un problema en la etapa de hoy, costoso pero ajeno al desempeño de Hyundai.
El belga amargó en el bucle vespertino la fiesta de Toyota, desbancando del liderato en el último tramo de la jornada al británico Elfyn Evans. Neuville gestionó con sabiduría los seis neumáticos con las que partió a mediodía de su asistencia, y en los cronos se reflejó su estrategia. Mientras los del mencionado Evans y Esapekka Lappi decaían estrepetisomamente, los del #11 seguían alcanzando el hielo que escondía la nieve.
Kalle Rovanperä también planificó con inteligencia sus ataques. Con las carreteras tremendamente deterioradas debido al paso de los históricos, el finlandés se reservó hasta la llegada de la noche. Con unas temperaturas más bajas y la superficie más compacta, el #69 recuperó parte del terreno perdido al comienzo de una tarde que, en sus primeros compases, amenazó con llevarse por delante todas sus opciones.
A pesar de sus problemas de agarre, Evans y Lappi completan el top cuatro a menos de 10" de Neuville. Quienes se descartaron de la batalla fueron los Hyundai de Solberg y Tänak. El sueco se dejó la mitad de los clavos por el camino, descendiendo a un solitario quinto puesto. El estonio, por su parte, no tuvo otro remedio que aceptar con resignación la luz roja que lucían sus sensores. El sistema híbrido le apeó de la carrera. En el sexto lugar dormirá un decepcionado Takamoto Katsuta. El Rally de Suecia, al igual que el de Finlandia, es de los marcados en rojo para el japonés, que se formó en estas vertiginosamente rápidas pistas. La irregularidad le relega a una lucha que no entraba en sus planes. Apuntaba alto y se defiende de los menos experimentados en mantos blancos, Adrien Fourmaux y Gus Greensmtith, los supervivientes de M-Sport.

En el WRC2 Ole Christian Veiby imponía su experiencia en las pistas nórdicas y marchaba al frente de la categoria con su Volkswagen Polo GTI R5. Pero la oscuridad de la noche se tragó su ventaja en un abrir y cerrar de ojos. Su retorno al Mundial después de cumplir la sanción de seis meses que la había impuesto la FIA por incumplir los protocolos sanitarios en el Rally de Portugal marchaba de maravilla para sus intereses. Con el vehículo menos evolucionado superaba a los habituales del certamen con cierta solvencia. Sin embargo, el único error que cometió en todo el día le costó el liderato a escasos kilómetros de la meta del último tramo.
Andreas Mikkelsen, que en el bucle matinal hizo la peor estrategia de neumáticos posible para tener barra libre en el resto del fin de semana, capitalizó en la eterna parada de motor de su compatriota. El del Škoda Fabia Rally2 Evo, contra pronóstico, ascendía a la primera posición. Mañana tendrá que cambiar su conservador planteamiento. Veiby amanecerá hambriento y con la clara intención de recuperar esa plaza.
Nikolay Gryazin, tercero, vigila de cerca a sus predecesores. Georg Linnämae, desde el cuarto puesto, también. Y Jari Huttunen tampoco se iba a descolgar de la batalla por el peldaño más alto del podio. La diferencia entre Mikkelsen y el finlandés de M-Sport Ford no supera la frontera de los 15". Ningún integrante del quintento de cabeza dará su brazo a torcer. Demasiado premio para pensar en arrojar la toalla a estas alturas.

El primer Campeonato del Mundo Junior de la historia con vehículos de tracción total arrancó en una superficie en la que se agradece esa capacidad. Los bosques del norte de Suecia presencian el considerable salto prestacional de la categoría de formación, que cambia los Ford Fiesta Rally4 por unos Rally3 vitaminados capaces de ofrecer unas sensaciones que acortan la salvaje distancia entre un 2RM y un Rally2.
Dos de los seis pilotos desplazados a la península escandinava dijeron adiós a sus opciones antes de arribar al ecuador de la etapa de apertura. El estonio Robert Virves, autor del sctratch en el tramo en el que se iniciaron las hostilidades, comprobó como de amistosos son los bancos de nieve de la región, que le hicieron compañía durante varias horas. El vigente campeón, Sami Pajari, abandonaba por un problema mecánico.
Con dos de los favoritos descartados, Lauri Joona y Jon Armstrong centran la atención con una lucha que se reanudará en las especiales de mañana con el finlandés 7.7" por delante del británico. En disposición de aprovechar cualquier error de estos se encuentra el irlandés William Creighton desde el tercer lugar. El keniata McRae Kimathi ocupa la cuarta plaza a mucha distancia del podio tras quedarse unos minutos empanzado.

Clasificación 1º Día:
 

[D.Villarino] 

[D.Villarino]

En la primera manga del Shakedown se familiarizó con los niveles de grip que en los tramos del viernes le propiciarán sus neumáticos con clavos. Aunque partía sin refencia alguna, con la carretera luciendo un impecable manto blanco sin apenas roderas en sus 7.59 kilómetros, el finlandés marcó el segundo mejor registro de la tanda, superándole únicamente el estonio Ott Tänak por un margen de 1.5" con su Hyundai.

En las siguientes pasadas completadas por los pilotos de la categoría reina se equilibró la balanza y Rovanperä asestó un contundente golpe a una clasificación entonces liderada por Elfyn Evans. Los i20 N Rally1 de Tänak y Thierry Nueville, estableciendo unos tiempos alentadores después del fiasco del Monte-Carlo, siguieron de cerca al líder virtual del campeonato, rodando los tres en el mismo segundo. El belga comenzó la mañana con una excursión a los densos bancos de nieve nórdicos. Escasos minutos más tarde, el que recurría a las palas era el irlandés Craig Breen para devolver su Ford Puma Rally1 a la especial. Y entremedias de estos contratiempos, otro obligó a detener la sesión para que una grúa rescatase el Toyota GR Yaris Rally1 de Takamoto Katsuta. A pesar de sus incidentes, los tres finalizaron dentro del top cinco. Gus Greensmith, con el impulso moral de su scratch en la ronda monegasca todavía vigente, situó su Ford Puma Rally1 en la sexta plaza, tres décimas por delante de Evans y Oliver Solberg, que empataban a la décima. El retornado Esapekka Lappi, con el ambicioso objetivo de subir al podio el domingo, terminó los entrenos en el noveno lugar, precediendo a un Adrien Fourmaux que reconstruye su confianza con el Ford de M-Sport.

Clasificación y tiempos por pasada:

[D.Villarino] 

[D.Villarino]

El Mundial de Rallyes se ha ido al norte buscando la nieve que le faltó en otros años. Después de recurrir en 2021 a Laponia y su Arctic Rally para poder ocupar el hueco de esa indispensable fecha invernal sobre hielo y nieve, los responsables del Rally de Suecia no han tenido otro remedio que el de marcharse desde su escenario tradicional en la región de Värmland a una nueva ubicación alrededor de Umeå donde sí se espera que el blanco elemento acompañe más a la competición. No lo hará sin sobresaltos, ya que los responsables de la prueba se han visto obligados a cancelar dos tramos por “razones ajenas a su voluntad”.

De esta forma, los pilotos y copilotos se enfrentarán prácticamente en su totalidad a nuevos tramos, en este caso mucho más al norte de lo que solía ser, con un recorrido que finalmente contará con 17 especiales y 262,70 kilómetros cronometrados después de que se haya tenido que cancelar la doble pasada por Örträsk y sus más de 20 kilómetros competitivos. El punto curioso es que este movimiento se ha dado después de que la gran cantidad de nieve y las temperaturas de las últimas semanas han llevado a que los renos presentes en la zona hayan realizado unos movimientos que no estaba previsto, por lo que la presencia de los coches de rallyes podría afectar seriamente a la seguridad tanto de la fauna como de los participantes y aficionados.

Para esta ocasión, Pirelli ha anunciado que traerá novedades tanto entre los Rally1 como entre los Rally2, confirmándose además que debutará su nueva goma con clavos, bautizada en este caso con el nombre de Sottozero Ice J1B, con el que se espera que aguante la alta exigencia de potencia y de par que imprimen puntualmente los nuevos coches de la categoría reina a los neumáticos debido a sus mecánicas híbridas. Esta opción también será empleada por los Rally2 presentes.

Este tipo de neumático es si cabe más especial ya que desde hace algún tiempo, los fabricantes han buscado nuevas formas de mantener el clavo adherido en la banda de rodadura, por lo que muchos han cambiado su proceso de producción para tal y como hace Pirelli, no introducirlo a posteriori, sino situarlo ya en la goma cuando se produce el proceso de vulcanizado. Cuenta con un total de 384 tacos con punta de tungsteno, cada uno de los cuales sobresale siete milímetros de los bloques de la banda de rodadura, asegurando que el material es capaz de morder y buscar esa primera capa firme en la que pueda encontrar la tracción cada vehículo.

Los competidores de la clase Rally1 podrán emplear hasta 26 neumáticos durante el rally (los tramos competitivos, no el shakedown), mientras que los pilotos de Rally2 únicamente podrán recurrir a 24 neumáticos. Por su parte, los Junior emplearán el Sottozero Ice WJA, disponiendo de hasta 22 neumáticos durante todo el evento, incluido el shakedown. La otra gran novedad es que el Campeonato Júnior da su pistoletazo de salida en este Rally de Suecia, aprovechando que en esta ocasión los Rally3 cuentan con tracción total y que por tanto se adaptan mucho mejor a estas condiciones de grip. Sami Pajari, Lauri Joona, Jon Armstrong, Robert Virves, William Creighton, Jean-Baptiste Franceschi, McRae Kimathi y Roustemis Panagiotis, siendo especialmente curiosa la situación del competidor keniata, cuyo nombre fue puesto precisamente en honor a Colin McRae y que apenas vio por primera vez la nieve en su vida la semana pasada, cuando se realizaron los test oficiales.

Evidentemente, Pajari, Joona y Virves son los grandes candidatos para esta cita. En cuanto a los españoles, habrá hasta cinco representantes en los Rally2, en este caso con Marc Martí haciendo de copiloto para el pequeño de los Bulacia, Bruno, mientras que Alex Villanueva saldrá con Rodrigo Sanjuán a su derecha y Daniel Alonso hará lo propio con Adrián Pérez. En WRC2 promete haber una larga lista de especialistas, en este caso con la llegada destacada de un Jari Huttunen que seguirá con M-Sport- Ole-Christian Veiby, Andreas Mikkelsen, Nikolay Gryazin... la lucha por el triunfo promete.

En la clase reina tendremos las grandes ausencias de Sébastien Loeb y de Sébastien Ogier, ambos haciendo un breve alto en su participación dentro del Campeonato del Mundo de Rallyes tras la preciosa batalla que nos regalaron en Monte-Carlo. Se esperaba que en el cuarto Ford Puma Rally1 (el cual ha adoptado la disposición vertical de los retrovisores que ya utilizó Toyota en Monte-Carlo) pudiera estrenarse Lorenzo Bertelli, pero finalmente compromisos profesionales del italiano con la Semana de la Moda de Milán han terminado por obligarle a dejar vacante su entrada. Sí que estará en carrera Esapekka Lappi, ya de retorno tras su 'año sabático' de 2021.

Itinerario y horarios:

[D.Villarino] 

[D.Villarino]

WRC Promoter desveló a finales del pasado año las fechas de la temporada 2022 con una vacante a mediados de agosto. Aunque en principio parecia reserveda para el retorno del Reino Unido al campeonato, los problemas presupuestarios volvieron a lastrar la candidatura de uno de los países que, antes de la irrupción de la pandemia, nunca había perdido su plaza en el Mundial de Rallyes. Uno de los requisitos indispensables para ocupar ese preciado espacio entre los rallyes de Finlandia y Grecia era que la prueba se desarrollase íntegramente sobre asfalto, para así equilibrar el porcentaje con la grava. Las posibildiades contempladas se encontraban en Europa Central. Incorporar la República Checa por vez primera o apostar de nuevo por Bélgica. Finalmente, la balanza se decantó del lado de esta última. "Bélgica aportó algo muy diferente al WRC del año pasado con sus complicadas especiales y su formato de ritmo rápido. La región de Ypres se vuelca de lleno en la semana del rallye. Hay un gran ambiente en los tramos y estamos seguros de que eso se reproducirá en la propia ciudad esta vez, cuando los aficionados podrán acceder al parque de asistencia de Grote Markt", comentó Jona Siebel, director de WRC Promoter.

[D.Villarino]

Después de su paso por el equipo satélite de Hyundai Motorsport en las dos últimas temporadas, Pierre-Louis Loubet ha logrado reconducir su carrera deportiva uniéndose a M-Sport Ford. El galo, que en los dos años con los que ha corrido con el Hyundai i20 Coupé WRC no ha dejado grandes destellos de velocidad, espera resarcirse esta campaña con un nuevo programa parcial de siete pruebas al volante del Ford Puma Rally1, el mismo coche que se impuso en el Rallye Monte-Carlo de la mano de otro francés, Sébastien Loeb. Además de su llegada al equipo británico, también se ha hecho oficial que iniciará su andadura con el SUV norteamericano en la tercera cita de la temporada, el Rallye de Croacia, después Portugal, Italia Cerdeña, Estonia, Finlandia o TBC, Acrópolis Grecia y España.

Pierre-Louis Loubet, piloto del M-Sport Ford World Rally Team, dijo: “¡Ser parte del equipo este año es increíble! El equipo mostró su desempeño en Montecarlo, el Puma parece una bestia, ¡es realmente genial! Cuando eres piloto, quieres estar en el mejor auto, quieres mostrar tu potencial de la mejor manera posible, que es lo que necesito para esta temporada. Es una temporada crucial para mí y sé que con M-Sport tendré todo lo que necesito para hacerlo bien. Es un sueño hecho realidad, todo piloto quiere estar en el mejor coche de su carrera, me está sucediendo ahora en mi segunda temporada completa en el WRC. Estoy súper feliz, me gustaría dar las gracias a Malcolm y Rich, así como a mi compañero Alexander, quienes hicieron esto posible. Estoy seguro de que haremos grandes cosas juntos y espero poder mostrar mi verdadero potencial”.

Malcolm Wilson OBE, Director General de M-Sport, dijo: “Promover y desarrollar jóvenes talentos siempre ha sido un elemento central de los programas WRC de M-Sport y Pierre, que se une a nosotros al más alto nivel, es otro ejemplo de ello. Seguimos en contacto con él después de su temporada con nosotros en 2017 y me ha impresionado mucho desde entonces. Ganar el Campeonato WRC2 de 2019 es un logro particularmente fuerte y pasar directamente al WRC desde allí es un gran paso que ha dado con calma. Seguiré de cerca su progreso a lo largo de este año, sabemos de lo que es capaz el Puma y estoy seguro de que veremos a Pierre brillar con estas oportunidades”.

[D.Villarino]

La Federación Irlandesa de Automovilismo destaca por su decidida apuesta por los jóvenes pilotos. En el Campeonato de Europa de Rallyes ha apoyado recientemente a Callum Devine con un programa a bordo de un vehículo Rally2. Uno de los últimos valores que ha disfrutado del respaldo de la entidad presidida por John Naylor ha sido Josh McErlean, que el pasado año debutó en el Mundial con un Hyundai i20 R5.
Sus participaciones en España y Monza, el preámbulo a su primera temporada completa en el certamen de referencia. McErlean asciende a WRC2 con un Hyundai i20 N Rally2. "Es un gran paso hacia adelante en comparación con WRC3, pero estaremos más centrados en la categoría WRC2 Junior. Es genial tener esto aquí y un campeonato en mente en lugar de ir escogiendo rally a rally sin saber exactamente hacia donde vas".
McErlean comenzará su campaña a finales de mes en la nieve del Rally de Suecia, superficie en la que carece de experiencia. Pero el irlandés de 22 años realizará un test previo de dos jornadas en el que descubrirá los niveles de agarre que ofrecen los neumáticos con clavos en el firme. "Es algo totalmente nuevo para mí. Como piloto, siempre esperas la llegada de los rallyes, pero este creo que será todavía más emocionante".

[D.Villarino]

[D.Villarino]

En M-Sport ya centran su atención en la próxima ronda del certamen, que dirigirá a los equipos al norte de Suecia. El país escandinavo recupera su plaza en el Mundial después de ausentarse de este la pasada temporada por razones económicas. Y en la nieve sueca los británicos también estarán representados en WRC2. Después de deshojar la margarita y sopesar las diferentes opciones disponibles, los de Cumbria apuestan por Jari Huttunen para comandar el programa en la división de plata. El piloto finlandés, que había manifestado su intención de cambiar Hyundai Motorsport por la firma del óvalo, cumple su deseo y se reencontrará a finales del mes de febrero con la estructura con la que cerró el 2021 con victoria en el ACI Rally de Monza.
Esta incorporación sitúa en el bombo de favoritos a los pupilos de Malcolm Wilson. Huttunen, familiarizado con las condiciones invernales y con las rápidas especiales nórdicas, ya se impuso en la edición del 2020 cuando militaba en la categoría de bronce. Además, en el Rally de Suecia completará la alineación de M-Sport el local Mattias Adielsson, que ya compite en su nacional con el apoyo de los concesionarios Ford.

[D.Villarino]

[D.Villarino]

El duelo de leyendas del 90º Rallye de Monte-Carlo coronó a Sébastien Loeb. Sin descanso alguno después del Rally Dakar, el nueve veces campeón del mundo se resarce a lo grande de su derrota en los desiertos. El mismo espíritu con el que mantuvo la presión hace una semana sobre Nasser Al-Attiyah le ha otorgado una victoria épica ante su eterno rival en la especialidad. En un final no apto para cardíacos, Sébastien Ogier perdió todo el colchón que se había construido ayer en la nieve de Sisteron en la penúltima especial. Cuando comandaba la tabla con una renta de más de 20", una cuneta le arrebató el triunfo en un evento en el que había establecido un imperio. El de Gap cruzó la pancarta de meta con el neumático delantero izquierdo de su Toyota completamente desintegrado. Lejos de derrumbarse, se lanzó a por su excompañero de equipo en el frenético descenso de Briançonnet/Entrevaux. Las placas de hielo que se habían encontrado en la primera pasada concentraban sus esperanzas de la heroíca remontada. Pero en la salida terminó de condenar sus opciones a la novena. Se adelantó a la luz verde del reloj regresivo, desconcentrado por un extraño ruido en el motor de su montura.
Pero sin la penalización de 10" que recibió por esa infracción tampoco habría impedido que Loeb descorchase el champán de los campeones e igualase su récord en el Monte-Carlo. El alsaciano, que aterrizaba a las calles del Principado con dudas de su rendimiento en asfalto tras sus actuaciones previas con el Hyundai i20 Coupé WRC, se desquitó de ellas con un fin de semana soberbio a los mandos del Ford Puma Rally1.
 

Dominador de la etapa del viernes, cedía la batuta de mando en las zonas más complejas de Sisteron. Los neumáticos superblandos le restaban confianza al volante del artefacto británico. Hoy volvió a los blandos, y a pesar de la diferencia que le separaba de Ogier, imprimió un ritmo alto con el que aprovechar cualquier giro de guion inesperado. Y cuando este llegó, él lo aprovechó para devolver las alegrías en M-Sport.
Malcolm Wilson repitió movimiento maestro en el mercado. Sus lágrimas hablan del tremendo esfuerzo que ha realizado su formación para recuperarse de la crisis económica que tanto golpeó a las prestaciones del Ford Fiesta WRC. Entregándose en cuerpo y alma al desarrollo del vehículo híbrido, inician la nueva era con dos coches en el podio. El irlandés Craig Breen, tercero, fue el primero en elogiar a los suyos.
Kalle Rovanperä se sitúa como líder virtual del certamen con su cuarto lugar y scratch en el Power Stage. Superando la puntuación de un Breen que en la cronometrada de bonificación decidió asegurar la medalla de bronce, el joven valor de Toyota solamente se topa por delante con unos Sébastien en programas parciales. Excelente su recuperación en los dos últimos días después de sus pesadillas con el subviraje.
El top cinco lo cerró otro Ford Puma Rally1, el dirigido por Gus Greensmith. Justo a sus espaldas, el único Hyundai superviviente. Thierry Neuville no podía contener su frustración. El belga había desafiado los límites, empuje que apenas le sirvió para lograr una victoria parcial. Otro de los derrotados del Monte-Carlo, Elfyn Evans, rescató cuatro puntos en el Power Stage. 

En el WRC2, Andreas Mikkelsen eclipsó a la armada francesa en el 90º Rallye de Monte-Carlo con una victoria cimentada en el control de la situación. El noruego envía nuevos mensajes a los equipos de la categoría reina.

A bordo del Škoda Fabia Rally2 Evo de Toksport WRT, comenzó la etapa pendiente de la estrategia de su rival más próximo, Erik Cais. "Si ataca aquí tenemos el ritmo suficiente para devolvérsela en la siguiente", declaraba el líder al completar el primer tramo del día. Y no necesitó responder. Su perseguidor, debutante en el asfalto de los Alpes franceses, pretendía garantizar su presencia en el podio con el Ford Fiesta Rally2. El ganador por los 29 puntos que añade a su casillero y el joven checo por, además de su segunda posición en la clasificación general, imponerse en el apartado Junior. El luxemburgués Grégoire Munster partía con la intención de presentar batalla a uno de sus antiguos contrincantes en el Campeonato de Europa de Rallyes, pero un pinchazo que le obligó a detener su Hyundai i20 N Rally2 le hizo perder más de 2'. Yohan Rossel contaba con el mayor número de papeletas para capitalizar en los problemas de su predecesor, pero él también los sufrió en una de las ruedas de su Citroën C3 Rally2. Aunque en términos de velocidad el vigente campeón de WRC3 fue inalcanzable, sus errrores le obligan a conformarse con la sexta plaza. Quien sí sacó partido a estos percances, el ruso Nikolay Gryazin, protagonista de una meritoria remontada.

En el WRC3 disfrutó de una batalla entre dos pilotos que ya presentan su candidatura al título en la división de bronce. Sami Pajari y Jan Cerný demostraron el potencial de los Ford Fiesta Rally3 en una de las pruebas más complicadas del calendario, un Rallye de Monte-Carlo en el que la tracción a las cuatro ruedas supone una gran ayuda. El joven finlandés y el experimentado checo partieron a las cuatro especiales domicales con un margen de seguridad entre ellos, en esta ocasión favorable a Pajari. Identificando todavía las fortalezas y debilidades del vehículo construido por M-Sport Poland, el campeón en título de WRC Junior se anotó los dos primeros scratchs de la etapa decisiva, afianzándose por delante de un rival que le daría un susto en el Power Stage.
Cerný se resignaba a aceptar la medalla de plata después de haber comandado la clasificación general durante más de dos días, y en la cronometrada final arriesgó su segunda posición. La jugada casi se resuelve a su favor, pero los 26.8" que endosó a Pajari resultaron insuficiente para doblegarle en la tabla. El italiano Enrico Brazzoli les acompañó en el cuadro de honor a los mandos de otra unidad Ford Fiesta Rally3.

Clasificación final:
 

Clasificación constructores:
 

 
Clasificación de pilotos:
 

[D.Villarino] 

[D.Villarino]

Pag. 2