El Mundial de Rallyes celebra este fin de semana sus bodas de oro en Portugal. Los promotores del certamen preparan varios actos conmemorativos en los que contarán con la presencia de campeones y vehículos icónicos. Sin embargo, el mejor homenaje tendrá lugar en las propias especiales. En ellas reencuentran sus caminos las dos figuras más reputadas en la historia del campeonato: Sébastien Loeb y Sébastien Ogier.
Las leyendas francesas se enfrentan por segunda vez en la presente temporada. En esta ocasión el factor de locales no jugará a su favor. En Monte-Carlo aprovecharon su amplia experiencia para marcar diferencias con el resto desde los compases iniciales. En las carreteras del país vecino repetir una actuación tan dominante se antoja difícil. Llevan cuatro meses sin competir y a varios de los habituales les urgen los puntos. Ese es el caso de Ott Tänak y Elfyn Evans, aunque también el de Thierry Neuville. Los tres necesitan acortar distancias con un Kalle Rovanperä temible. El joven finlandés, con dos victorias en su contador, será lastrado en la etapa del viernes por su posición de salida... salvo que la lluvia decida echarle un cable. El estonio de Hyundai y el británico de Toyota rezarán para que el sol brille con fuerza. El margen de reacción se estrecha.

En tierras lusas se producirá el ansiado regreso a la máxima categoría de Dani Sordo. Nuestro representante debuta con el Hyundai i20 N Rally1 en una prueba que siempre le ha negado la victoria. A pesar de las dificultades que le han penalizado en las anteriores ediciones y de la inactividad, el cántabro quiere saldar una de sus cuentas pendientes. Sus aspiraciones dependen de la velocidad con la que se adapte al nuevo coche.
En M-Sport se aferran a los títulos de Loeb. El irlandés Craig Breen no visita las exigentes cronometradas portuguesas desde que defendía los colores de Citroën. Gus Greensmith, Adrien Fourmaux y Pierre-Louis Loubet no piensan en la medalla de oro. Todavía han de completar su formación, aunque el podio sí que figura en sus planes. Este evento será fundamental en el futuro de Fourmaux, puesto en duda tras sus accidentes.
El Rally de Portugal comenzará a las 19:03 horas del jueves con la superespecial de 'Coimbra'. En viernes la acción se desarrollará en la zona de Arganil y sin parón de asistencia. Los pilotos deberán extremar precauciones para evitar problemas. El sábado y domingo se vuelve a los tramos del norte, con la mítica 'Fafe' de colofón final. 

Este fin de semana en Portugal tendrán una prueba de lo más exigente nuestros representantes en WRC2. Jan Solans, Alexander Villanueva y Miguel Díaz-Aboitiz se toparán con figuras más que consagradas en la élite.
Andreas Mikkelsen encabeza una numerosa lista de participantes en la división de plata. El de Toksport WRT vuelve al Skoda Fabia Rally2 Evo después de ausentarse en Croacia y con las victorias de Monte-Carlo y Suecia a su nombre. En la estructura alemana le acompañarán Marco Bulacia, Chris Ingram y Nikolay Gryazin, aunque el ruso no partirá como prioritario. Mientras unos vuelven, otros inician el curso en las pistas lusas.
Los integrantes Hyundai Motorsport figura en este último grupo con Teemu Suninen y Fabrizio Zaldívar. Ambos serán complementados por Oliver Solberg, que con el apoyo de Monster seguirá sumando kilómetros en el campeonato. Sin el rol de oficiales pero con las herramientas para plantar cara a los favoritos encontramos a los Yohan Rossel, Kajetan Kajetanowicz, Eric Camilli, Erik Cais...

Programa horario:

[D.Villarino]

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Un pinchazo le puso contra las cuerdas. Se rehízo del golpe. Una mala elección de neumáticos y la repentina aparición de la lluvia le desbancaron del liderato en la penúltima especial. También respondió. Kalle Rovanperä siembra el pánico en el Mundial de Rallyes. Cuando lo tenía todo en su contra, el joven finlandés recuperó lo que le pertenecía. No permitiría que otro se inscribiese en el palmarés de una prueba que dominó.
El piloto de Toyota terminó la jornada del sábado con un golpe sobre la mesa. Ott Tänak acortaba distancias a un ritmo preocupante, pero el líder del certamen frenó esos avances con un scratch contundente. Sin embargo, el estonio no arrojó la toalla. Por algo tiene un título en sus vitrinas. Los meteorólogos de Hyundai estuvieron más avispados que los de la firma nipona y lanzaron un agresivo ataque mediante los neumáticos.
Nadie esperaba la lluvia, y así transcurría la mañana, sin su presencia. Pero el cielo acabaría descargando agua con fuerza en la segunda pasada por 'Traksocan-Vrbno'. Esta era la oportunidad que Tänak ansiaba. La aprovechó, endosó medio minuto a Rovanperä y le arrebató la batuta de mando por la mínima. Como sucedió en la pasada edición, habría que esperar a la conclusión del 'Power Stage' para conocer al ganador.
 

El #69 tenía un dilema. ¿Lanzarse por el triunfo o asegurar los puntos? Pues decidió lo primero, jugándose el tipo en las embarradas cronometradas croatas y combinando el compuesto duro con el de mojado para obtener agarre en las zonas más deslizantes. Fue el único que extrajo rendimiento de unas ruedas que el resto no logró meter en temperatura. Rovanperä derrotó a Tänak y, de regalo, el scratch en el tramo de bonificación. El campeón del mundo aceptó el resultado. Todavía hay trabajo de desarrollo con el i20 N Rally1, aunque el salto prestacional en esta superficie ha sido impresionante. Thierry Neuville también dirigió su unidad al cuadro de honor, no sin susto de última hora. El belga arriesgó más de la cuenta en busca de los cinco puntos extra y golpeó fuertemente contra un talud. Corrió suerte de que los daños se limitasen a dos pinchazos.
Craig Breen amaneció en puestos de podio, pero también se equivocó con la monta de neumáticos y ni siquiera tuvo la opción de defenderse de un desatado Neuville. Con cuatro duros en la anegada 'Traksocan-Vrbno' no le quedó otra que pasar a la misma velocidad que lo hizo en los reconocimientos. Al menos el irlandés se recompone de su nefasto Rally de Suecia y salva el honor de M-Sport Ford con su Puma Rally1.
Elfyn Evans acumula una frustración tras otra. Una salida de carretera en Monte-Carlo, otra en los bosques nórdicos y un pinchazo en Croacia. Este es el balance del británico, que partía como favorito a la corona y termina la fase inicial del curso a años luz de su compañero de equipo. El japonés Takamoto Katsuta, en un fin de semana en el que se le atragantaron las adversas condiciones, concluyó en la sexta posición.

En el WRC2 el único piloto que no ha cometido ningún error en el Rally de Croacia logró imponerse en la división de plata del Campeonato del Mundo. Mientras el resto de participantes superaba problemas de diversa índole, Yohan Rossel se mantuvo ajeno a ellos. El francés, con la espina del 'Monte-Carlo' todavía escociendo, dominó de la primera a la última especial con su Citroën C3 Rally2, anotándose un triunfo que nadie discutió.
Por detrás del vigente campeón de WRC3 sí hubo variaciones en la clasificación. El inesperado regreso de la lluvia en la segunda pasada por 'Trakoscan-Vrbno' terminó por sepultar las opciones de podio de Nikolay Gryazin. El ruso, que comenzó la etapa decisiva en una relativamente cómoda segunda posición, se equivocó por completo con la monta de neumáticos. En seco sufría y las precipitaciones le remataron.
Kajetan Kajetanowicz, con un Skoda Fabia Rally2 Evo gestionado por RaceSeven, heredó la medalla de plata en su primera prueba de la temporada. El polaco lamentó la falta de ritmo en los tramos del viernes, pero terminó satisfecho con su recuperación en las siguientes jornadas. El finlandés Emil Lindholm completó el cuadro de honor con otra unidad del artefacto checo y colándose entre los cinco mejores del 'Power Stage'.

En el WRC3 Junior, quién le diría a Lauri Joona que terminaría imponiéndose en la división de jóvenes promesas del Campeonato del Mundo. Sus predecesores se encargaron de facilitarle el acceso al peldaño más alto del podio. El Rally de Croacia no perdonó ni en la jornada del domingo. La lluvia recuperó por momentos el protagonismo del viernes y volcó una clasificación a la que Robert Virves daría una vuelta más.

Sami Pajari inició la etapa con un amplio liderato sobre el estonio. El defensor del trono gestionaba su ventaja al frente de la tabla guardándose un margen de seguridad arrollado por las precipitaciones. En la primera pasada por 'Zagorska Sela-Kumrovec' el finlandés perdía el control de su Ford Fiesta Rally3 en una zona resbaladiza y la oportunidad de reaccionar al infortunio de Suecia. La reválida se le pone cuesta arriba.
Ahí ascendía a la primera plaza Virves con la espalda bien cubierta. Solo tenía por delante el 'Power Stage'... pero antes de afrontarlo cavó su propia tumba al presentarse en el control horario del reagrupamiento previo con cuatro minutos de adelanto. Joona no hizo ascos al regalo que sus rivales le entregaron y se llevó la victoria, además de la batuta de mando en el certamen, esta última compartida con Jon Armstrong.

Clasificación final:

Clasificación constructores:
 

 
Clasificación pilotos:
 

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Kalle Rovanperä permanece al frente de la clasificación general en Croacia, pero con una diferencian muy diferente. En los tramos que restan por disputarse tendrá que pelear con un Ott Tänak más agresivo que el del viernes. El percance no nubla la visión al finlandés, que priorizará sumar puntos que conseguir la segunda victoria consecutiva del curso. "Necesitamos ser listos", respondía a la pregunta de cómo plantea el bucle vespertino. Lidera con una ventaja importante en la tabla y en conservarla piensa. Su rival en el asfalto croata está en la situación opuesta. Su nefasto inicio de curso le obliga a aprovechar cualquier oportunidad.
En la tercera plaza marcha Craig Breen. El cabecilla de M-Sport Ford mantiene a raya a un Thierry Neuville acosado por las penalizaciones. Se acostó en la segunda plaza y despertó en la cuarta. Los comisarios le aplicaron a su tiempo una sanción de 1' por rebasar el límite de velocidad en un enlace. A ese extra añadiría posteriormente otros 10" por problemas con el sistema híbrido de su Hyundai al partir de la asistencia matinal.
El británico Elfyn Evans recupera la confianza con un asfalto en mejores condiciones y escala al quinto lugar de la general. Poco más podrá remontar el vigente subcampeón del mundo. Su predecesor le endosa medio minuto, mientras que por detrás no siente presión alguna, ya que supera holgadamente a Takamoto Katsuta. Al japonés se le sigue atragantando la lluvia. No quiere errar, solo cruzar por meta con el coche entero.
A la lista de abandonos se integra el Hyundai i20 N Rally1 de Oliver Solberg. El sueco perdió el control del artefacto surcoreano en una rápida curva a izquierdas y golpeó con el eje posterior contra un árbol. El impacto generó un conato de incendio que los bomberos lograron sofocar con suma rapidez.

En el primer tramo del bucle de la tarde cn el asfalto en las peores condiciones, el del Toyota GR Yaris Rally1 se sacó de la manga un extraordinario registro con el que endosó 5.1" al estonio, más de medio segundo por kilómetro. Por un momento su recuperación parecía imparable, pero el vencedor del Rally de Suecia se encargó de reedificar la frontera con la que había despertado. La ventaja de Rovanperä al frente de la tabla no rebasa el minuto. Sin embargo, los tiempos indican que gestiona la situación a su antojo. Le costó regresar al ritmo natural después del pinchazo del bucle matinal. Tarde o temprano lo tendría que encontrar. Y así fue. Con cuatro especiales por disputar y 19.9" de margen se complican considerablemente las opciones de Tänak al oro. El del Hyundai i20 N Rally1 sufrió con la suciedad de la tarde y también lidió en ocasiones con un problema con el cambio. Necesitará un golpe de fortuna para llevarse la victoria. Craig Breen y Thierry Neuville luchan intensamente por la tercera plaza. El irlandés perdió gran parte de su renta al comienzo de esta sección vespertina. El belga se acercaba incluso con una considerable falta de potencia en el motor de su Hyundai. El del Ford Puma Rally1 reaccionó en el momento justo y completa el día en posesión de esa tercera plaza, aunque con tan solo 5.9" de colchón sobre un rival incansable.

Elfyn Evans continúa en un solitario quinto puesto. El británico no tiene nada por lo que pelear y aprovecha estos kilómetros para adaptarse al artefacto japonés. Más de lo mismo para su compañero de marca Takamoto Katsuta. Un pinchazo le obligó a montar un neumático de lluvia en unos tramos completamente secos. El único en el que los equipos esperaban el líquido elemento se neutralizó por problemas de visibilidad.

En el WRC2, el vigente campeón del WRC3 ha ascendido de categoría sin complejos. El hecho de medirse contra pilotos plenamente arropados por una marca le inquieta lo más mínimo. Yohan Rossel se limita a cumplir con su trabajo, que es el de conducir lo más rápido posible. Y el francés se está ganando el sueldo a los mandos del Citroën C3 Rally2. Ayer, en las condiciones más adversas de lo que llevamos de temporada, no cometió error alguno. En la etapa de hoy el sol ayudó en la tarea de preservar el liderato. Pero no es esta una de las claves del mismo. En las especiales con el firme seco Rossel optó por gestionar. En la única desafiante en lo meteorológico endosó casi 15" a su rival más próximo en la clasificación general. No le teme a nada ni a nadie.
Nikolay Gryazin conserva la segunda posición a bordo del Skoda Fabia Rally2 Evo de Toksport WRT. El ruso aventaja en 15.8" a Kajetan Kajetanowicz, también armado con otra unidad de la firma checa. El polaco, con el apoyo técnico de RaceSeven, aprovechó un pinchazo de Eric Camilli para situarse en puestos de podio. El galo perdió más de un minuto con el percance y descendió a P6, por detrás de Emil Lindholm y Chris Ingram.

Dominio de Sami Pajari en WRC3. En la superficie sobre la que menos experiencia acumula imparte un recital impresionante. El finlandés no solo destaca en la división de bronce del Campeonato del Mundo. En la primera y a la poste única pasada por 'Platak', el tramo más largo del fin de semana, estableció el octavo mejor registro con el Ford Fiesta Rally3. Sí, hablamos de la absoluta. En esa especial había niebla, lluvia, barro... los ingredientes necesarios para que los más valientes asumiesen riesgos y acaparasen portadas. El vigente campeón de WRC Júnior lo hizo, superando a todos los vehículos Rally2 y al Ford Puma Rally1 de Pierre-Louis Loubet. Sencillamente impresionante. Un rendimiento de tal calibre no está al alcance de cualquiera. El nórdico aspira a grandes éxitos en un futuro no muy lejano. Ese estratosférico ritmo no lo consigue aguantar nadie en WRC3, categoría que Pajari lidera con una ventaja de más de veinte minutos. El húngaro Zoltán László ocupa la segunda plaza y prestando atención a los registros de un Enrico Brazzoli que le fija en el punto de mira. El italiano ya arrebató el tercer lugar al local Ivica Siladic y rueda a 46.7" de su nuevo predecesor. Mañana tiene cuatro cronometradas para intentar rebasarle.

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El Rally de Croacia comienza con fuerza. Los Rally1 debutaron en condiciones de lluvia en un bucle matinal que ha causado estragos. El piloto que, en prinicipio, tendrías más dificultades para rodar en las posiciones de honor ha tirado por tierra los pronósticos. Kalle Rovanperä está de dulce, y menos mal para su equipo. El finlandés dirige el único Toyota GR Yaris Rally1 que figura en los cinco primeros puestos de la tabla.
Abriendo pista como líder del certamen, el finlandés ha navegado como pez en el agua. El desconocimiento pesa en cualquier disciplina, pero su talento hace que esta circunstancia pase desapercibida. Sus rivales en la lucha por el título tendrán un problema si no consiguen presentarle opisición. Aunque el campeonato está en su tercera ronda, Rovanperä amenaza con espacaparse y protagonizar un monólogo.
El único que por el momento aguanta el pulso es Thierry Neuville. El Hyundai i20 N Rally1 ya permite al belga codearse con el resto. En Alzenau han alcanzado en el parón los niveles de fiabilidad óptimos, lo que ha facilitado desplegar todo el potencial que esconde un vehículo que en 'Monte-Carlo' mostró una imagen muy distinta. Los tiempos de Ott Tänak también confirman el salto en prestaciones. El estonio marcha tercero.
Craig Breen salvó una ligera salida de carretera con su Ford Puma Rally1 y presiona desde el cuarto lugar a su predecesor en busca de la medalla de bronce. El irlandés encabeza la armada M-Sport Ford por delante de su compañero Gus Greensmith, otro de los que libró sin daños una excusión por los campos croatas. Los jóvenes Oliver Solberg y Takamoto Katsuta, faltos de confianza, marchan en sexta y séptima plaza.
Elfy Evans se despidió del triunfo a las primeras cambio. El británico, muy necesitado de puntos, pinchó en la especial de apertura y se dejó una losa de más de un minuto. Para rematar la faena perdió otro neumático en el último tramo de la mañana. Al menos continúa en carrera en P8. Esapekka Lappi (toque), Adrien Fourmaux (accidente) y Pierre-Louis Loubet (doble pinchazo) esperan a reincorporarse en la etapa de mañana.

El líder del Campeonato del Mundo ha realizado una jornada de ensueño. En unas especiales anegadas, sucias y aliñadas de obstáculos naturales como piedras, el piloto del Toyota GR Yaris Rally1 #69 se ha mostrado sublime. En los tiempos que corren se antoja imposible terminar el primer día de una prueba con más de un minuto de ventaja. Rovanperä lo ha conseguido en las condiciones más complejas posibles.
Thierry Neuville mantuvo el tipo hasta que el alternador de su Hyundai i20 N Rally1 se lo permitió. Cerró la mañana a 12.5" del líder, pequeña salida de carretera incluida, pero no logró arrancar el motor de su coche cuando se disponía a entrar en la asistencia de mediodía. El belga y su copiloto Martijn Wydaeghe lo empujaron durante unos interminables ochocientos metros. El resultado, una penalización de 40" por retraso.
La sanción le priva de luchar por la victoria, pero no de permanecer en segunda posición. No dio opción a asentarse en ella a Ott Tänak ni a Craig Breen. Su compañero de equipo le incomodó hasta que un pinchazo le hacía perder más de 20" en la penúltima cronometrada de la jornada. El estonio supo reaccionar en la siguiente para poner tierra de por medio con el irlandés de M-Sport Ford, que opta por no arriesgar.
Con menos humedades en el asfalto croata, Oliver Solberg incrementó el ritmo y ganó en confianza con un Hyundai i20 N Rally1 mucho más conducible que el que dirigió en Monte-Carlo. El sueco contuvo durante toda la tarde a un Elfyn Evans que no se siente compenetrado con su Toyota. A esa falta de entendimiento añade sus dos pinchazos matinales. La combinación de ambos factores relega al británico al sexto puesto.
Takamoto Katsuta necesita más kilómetros en lluvia. El japonés, formado en los circuitos, no se apresura y cubre las partes del aprendizaje a la velocidad que le dictan sus sensaciones. El protegido de Toyota marcha séptimo, justo por delante de un Gus Greensmith que tiene un serio problema para retornar a Zagreb. En el bucle vespertino sufrió un total de tres pinchazos. Deberá apañárselas para no quedarse en llanta.

En WRC2 y en todas las categorías se han sucedido los errores. Las inclemencias meteorológicas han contribuido a la causa. Por la mañana la lluvia anegó las especiales y por la tarde el barro inundó las curvas. A pesar de la ingente cantidad de desafíos a la que se enfrentó en la jornada de hoy, Yohan Rossel no se ha equivocado ni a la hora de juzgar un punto de frenada. El vigente campeón de WRC3 arrasa en la división de plata. En Francia están habituados a estas condiciones, especialmente al asfalto sucio. Con su Citroën C3 Rally2 reglado a la perfección, el galo apunta a desquitarse de la espina del pasado 'Monte-Carlo', en el que los excesos le pasaron factura. Aprendió la lección y la refleja en las difíciles carreteras croatas. Mañana amanecerá con una renta de más de medio minuto. Chris Ingram terminó el bucle matinal en la segunda plaza, pero en el vespertino no encontró remedio a su frenético descenso hasta la sexta. Así las cosas, el podio provisional lo completan Nikolay Gryazin y Eric Camilli. El del Skoda Fabia Rally2 Evo controla sus impulsos, mientras que el del Citroën C3 Rally2 se defiende del polaco Kajetan Kajetanowicz, que agradeció a RaceSeven la meticulosa puesta a punto de su montura.

En la WRC3 Junior, con el anterior formato de la división Junior les habría tocado lidiar con estas condiciones con una montura de tracción delantera. Sin embargo, el cambio al Ford Fiesta Rally3 ha librado a las jóvenes promesas de la pesadilla de abordar asfalto embarrado con el apoyo de un solo eje. Pero esto no ha significado que la primera etapa del Rally de Croacia se haya convertido en un camino de rosas, en absoluto. El británico Jon Armstrong dominó el bucle matinal, estableciendo en la segunda conometrada un contundente scratch por más de medio minuto. Por el contrario, en el vespertino se le acumularon demasiados contratiempos. Nada más comenzarlo cedió dos minutos al pinchar un neumático y detenerse a cambiarlo. Luego, mientras intentaba recuperar posiciones, perdió la zaga de su montura y terminó rodeado de árboles.
Con estos problemas ascendieron a las dos primeras posiciones Robert Virves y Sami Pajari. El estonio permanece en la cima de la clasificación, pero necesitará encontrar respuesta al ritmo imprimido por su perseguidor, que en la tarde se hizo con las cuatro victorias parciales en disputa. La diferencia entre ambos es de décimas, siete para ser concretos. El podio provisional, a no mucha distancia, lo completa Lauri Joona.

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El año pasado se estrenó Croacia en el Mundial. De aquel debut no guarda buenos recuerdos Kalle Rovanperä, que sufrió una fuerte salida de carretera en la primera especial. Sin posibilidad de reintegrarse a la caravana en las siguientes jornadas, no volvió a competir en el asfalto de este país hasta el 'Shakedown'. No obstante, el líder del certamen demostró que está listo para luchar en cualquier circunstancia. En ninguna de las tres pasadas que completó en la especial de entrenos sintió el lastre de la inexperiencia. Al menos así hablan sus registros. Para la última se reservó el mejor. En una corta y rápida cronometrada en la localidad de Okic, el joven finlandés superó por la mínima al Hyundai i20 N Rally1 de Thierry Neuville. Ott Tänak finalizó la sesión en la tercera posición, cediendo 0.8" con el tiempo de referencia. Alentador comienzo de fin de semana para los de Alzenau, que han tratado de acortar la brecha de rendimiento en estos dos meses de parón. El sueco Oliver Solberg situó su unidad en la sexta plaza.
 

El Ford Puma Rally1 más rápido fue el dirigido por el irlandés Craig Breen, que todavía no encuentra aspectos negativos a la montura con la que Sébastien Loeb logró su octogésima victoria en 'Monte-Carlo. El top cinco lo cerró Esapekka Lappi en su vuelta a la superficie. Desde el ACI Rally de Monza del 2020 no dirige el de Toyota un artefacto en el firme con más agarre. En Suecia soprendió con su ritmo. ¿Volverá a hacerlo en Crocia?
A pesar de sus cuatro intentos, Elfyn Evans no consiguió imprimir el ritmo de su compañero de equipo. El británico afronta un evento crucial en sus aspiraciones. No puede fallar, aunque tampoco asumirá riesgos excesivos. Por detrás del vigente subcampeón terminaron Gus Greensmith y Pierre-Louis Loubet. El francés se impuso a su compatriota Adrien Fourmaux, undécimo.

Clasificación y tiempos por pasada: 

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No ha sido bueno para el Campeonato del Mundo de Rallyes sufrir un impasse de casi dos meses entre la prueba celebrada en Suecia y la que se disputará este mismo fin de semana en Croacia. La ausencia de Sébastien Ogier y Loeb en la carrera escandinava rebajó seguramente el seguimiento después del apoteósico duelo en Monte-Carlo y ahora el WRC deberá regresar a la ‘nueva normalidad’ con el rally sobre el asfalto croata en el que se verá especialmente cómo están las fuerzas de cada uno de los contendientes por el título.

Bautizado por algunos como una variante de asfalto del Rally de Finlandia por la morfología de sus carreteras, esta segunda edición del Rally de Croacia contará con 291,84 kilómetros cronometrados que se desarrollarán en un total de 20 tramos competitivos localizados en torno a la ciudad de Zagreb y muy cerca de la frontera con Eslovenia. De nuevo se espera esa variedad entre especiales muy bacheadas y estrechas, con el componente de la suciedad de los árboles y la tierra adyacente, con otras carreteras más lisas y anchas, aunque el único factor en común será precisamente el de la alta velocidad de las secciones sobre alquitrán.

La acción comenzará ya con el shakedown del próximo jueves, mientras que el viernes marcará la etapa más larga de la prueba, con ocho tramos que cubren una distancia total de 120,38 km. El sábado presenta otra dura serie de pruebas, ocho especiales y 116,98 km, mientras que el domingo de nuevo todo se reduce a apenas 54,48 km, con un itinerario que se reduce a apenas cuatro tramos, incluida la Power Stage. Las especiales del viernes prácticamente son un calco a las de 2021, pero ya el sábado, con la carrera cerca de la costa del Adriático, nos encontraremos con la novedad de Platak. Cada piloto de la categoría Rally1 puede usar hasta 28 neumáticos durante el rally, incluido el shakedown, entre los que se reparten 28 P Zero RA WRC HA (compuesto duro), 18 P Zero RA WRC SA (compuesto blando) y 8 ruedas del Cinturato RWB, desarrollado específicamente para asfalto mojado. Este último será especialmente importante si tenemos en cuenta que las previsiones meteorológicas apuntan a alta posibilidad de lluvia para este fin de semana, especialmente el viernes.

Debemos recordar que el Mundial regresa a la actividad tras la contundente victoria de Kalle Rovanperä en la prueba escandinava. El finlandés conseguía el triunfo y el liderato de una tacada, con una tercera victoria que no hacía nada más que darle lustre a esa imagen de futuro campeón que lleva consigo el finés. Son 14 puntos de ventaja los que tiene por delante de Thierry Neuville, mientras que el único que se mantiene todavía a rango de un rally junto al piloto belga es precisamente Gus Greensmith, encuadrado entre los dos Sébastien y que ya cede 26 puntos respecto a Kalle.

Con todo ello, y siempre teniendo en mente que el programa para esta temporada es de apenas 13 fechas, la disputa de la tercera cita del Campeonato del Mundo de Rallyes comenzará a ser especialmente determinante para pilotos como Ott Tänak y Elfyn Evans, descolgados con apenas 5 y 4 puntos respectivamente. No hay margen para más errores, especialmente si Rovanperä consigue cerrar de nuevo un buen resultado entre los primeros clasificados. La regularidad de la primera temporada sin los Sébastien será clave, pero lo es aún más cuando inicias un año encajando dos ceros.

Entre los pilotos inscritos en la categoría absoluta, ya hemos destacado previamente que no estarán presentes ni Sébastien Loeb ni Ogier, así como que Oliver Solberg seguirá ocupando la posición de tercer Hyundai, aunque se pudiera esperar que Dani Sordo pudiese aprovechar sus conocimientos sobre asfalto para complementar aquí a Tänak y Neuville. La gran novedad estará marcada por M-Sport Ford WRT, donde Pierre-Louis Loubet debutará con el Ford Puma Hybrid Rally1 y se complementará (no retendrá puntos para los de Malcolm Wilson) junto a Adrien Fourmaux, Craig Breen y Gus Greensmith, mientras que, en Toyota, el bloque se mantiene con Lappi, Rovanperä y Evans.

Donde sí habrá muchas novedades será en WRC2, con Jari Huttunen se mantendrá con M-Sport en su segunda fecha de la temporada tras ser tercero en Suecia y después de ganar el año pasado en Monza. Además del finés, también estarán presentes los tres pilotos franceses, obligatoriamente considerados dentro de esa terna de favoritos a la victoria final debido a su experiencia y capacidad sobre asfalto (Eric Camilli, Yohan Rossel y Stéphane Lefebvre), así como el tres veces Campeón de Europa, Kajetan Kajetanowicz, Erik Cais y Nikolay Gryazin.

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Pese a su reciente compromiso con el DTM alemán, Sébastien Loeb ha encontrado la forma para cuadrar su ajetreada agenda y volver a competir en el Mundial de Rallyes. Tras imponerse en la primera cita de la temporada en su debut con M-Sport Ford, el galo volverá a subirse al Puma Rally1 para intentar vencer en el Rallye de Portugal (19 - 22 de mayo). "Portugal es en una fecha libre en mi calendario y es un rallye de tierra, he competido en esta versión del rallye en 2019, así que tengo una base de notas de algunos de los tramos. Esa fue una de las razones para elegir Portugal. La otra fue que quería hacer un rallye de tierra. Me gusta pilotar sobre tierra, así que fue una elección muy directa", ha comentado Sébastien Loeb.
El recuerdo de lo acontecido en el pasado Monte-Carlo sigue muy presente para un Loeb que volverá a ser copilotado por Isabelle Galmiche en el Puma Rally1. "Pilotar el Puma es uno de mis recuerdos favoritos de los rallyes. Ganar el Monte-Carlo después de tanto tiempo fue increíble. El equipo trabajó muy bien, con una solución rápida a las dificultades que tuvimos en el shakedown, lo que nos permitió conseguir nuestra 80ª victoria en el rallye", ha añadido el nueve veces campeón del mundo.
El anuncio también es muy bueno, obviamente, para M-Sport Ford, tal y como ha reconocido su director Richard Millener. "Personalmente, tener otra oportunidad de trabajar con Seb e Isabelle es un sueño hecho realidad. El hecho de que quieran volver a conducir con nosotros es algo increíblemente especial para el equipo y refleja todo el duro trabajo realizado por todos en casa", ha analizado el británico.

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Kajetan Kajetanowicz ha decidido renovar la decoración para su campaña más ilusionante, en la que se medirá de igual a igual con los nombres más reputados del planeta en la categoría de plata. Desde su alianza con Lotos, el de Cieszyn ha combinado los colores negro, blanco, rojo y azul en sus coches. Con ellos conquistó su triplete en el certamen continental a los mandos de un Ford Fiesta R5 y con ellos también saltó al Mundial, luciéndolos en la montura de la firma del óvalo como en el Volkswagen Polo GTI R5 que empleó en el curso 2019. Kajetanowicz se presentará en el Rally de Croacia del próximo fin de semana con un vehículo bañado en negro y gris. El blanco reduce su presencia a los nombres de las empresas que apoyan su programa internacional, el rojo a las alusiones a la bandera de su país y el azul pierde su protagonismo. El polaco, además de participar en Croacia, lo hará en en otras cinco pruebas aún por confirmar, todas ellas con el soporte de RaceSeven.

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Desde aquel Rally de México 2020 interrumpido por la crisis sanitaria no ha regresado el carismático piloto mexicano al máximo certamen, pero ese paréntesis ha llegado a su conclusión. Dentro de dos semanas retornará a la acción el excampeón de la extinta PWRC en la élite de la especialidad. El Rally de Croacia marca el punto de partido de un programa en el que se incluye el RallyRACC Catalunya-Costa Daurada. El mexicano competirá a los mandos de un Skoda Fabia Rally2 Evo y con el español Daniel Cué a las notas. Ambos disputaron el pasado fin de semana el Rally de Las Naciones de Guanajuato a modo de preparación, finalizando terceros a espaldas de los también mundialistas Mads Osbterg y Adrien Fourmaux. "Estamos listos para Croacia y para el Campeonato del Mundo de Rallyes de nuevo. Necesitamos volver y recuperar el ritmo del certamen, atacaremos fuerte en Croacia para conseguir unos buenos puntos. Luego haremos Portugal, Italia, Estonia que será mi primera vez y quizá Finlandia, pero por supuesto que estaremos en España. Intentaremos asegurar seis o siete rallyes", declaró Guerra.

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Después de formarse en el Campeonato de Europa, el piloto del Orlen Team competirá por vez primera en su trayectoria deportiva en el certamen de referencia. El incondicional apoyo de la petrolera de su país le permitirá medirse con los mejores del planeta. Marczyk acumula cuatro cursos de experiencia con la firma de Mladá Boleslav. En el 2018 se estrenó con el competitivo Škoda Fabia, proclamándose subcampeón nacional. En la siguiente campaña certificó el título, resultado que le impulsó hacia el ERC. En los eventos más exigentes del continente ha protoganizado notables actuaciones, luchando la pasada temporada por la plata hasta el último metro de la ronda final. "¡Me gustaría anunciar que en la temporada 2022 Szymon y yo competiremos en el Campeonato del Mundo! Este es un gran momento para todo el equipo. Estaremos en seis pruebas de WRC2: Croacia, Portugal, Italia, Estonia, Finlandia y España. Nuestro Škoda Fabia Rally2 Evo cambia de colores. Teníamos muchas ganas de representar a los polacos, por eso es blanco y rojo", compartió Marczyk en sus redes sociales.

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La firma surcoreana, anuncia los nombres de los pilotos con los que tratarán de añadir dos títulos internacionales más a sus vitrinas. A pesar de las constantes imágenes difundidas de los de Alzenau testando, mayoritariamente en asfalto, el Hyundai i20 N Rally2, escaseaban las noticias acerca de su proyecto en la categoría de plata del Mundial de Rallyes. Uno de los asientos oficiales lo ocuparía Teemu Suninen. El finlandés ha sido el protagonista de las numerosas jornadas de pruebas realizadas con el vehículo de la segunda división. Ya el año pasado Hyundai le abrió las puertas tras su repentina marcha de M-Sport Ford, llegando incluso a participar con el i20 Coupé WRC en el Rally de Monza en sustitución de Ott Tänak. 

Las posibilidades de que la estructura comandada por Julien Moncet alinease una segunda unidad se desconocían, pero el nuevo dirigente de la vertiente deportiva ha ratificado su ambición con la integración al equipo de Fabrizio Zaldívar. El paraguayo, con experiencia con el Hyundai i20 R5 en WRC3, asciende un peldaño en la élite del certamen y complementará a Suninen en la búsqueda del entorchado de fabricantes.

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Hyundai Motorsport desvela las primeras pinceladas de sus programas en la división de plata. Después de dos pruebas sin representación oficial, en el Rally de Croacia comenzará a haber participantes con la firma surcoreana. La formación con base en Alzenau ha confirmado a Grégoire Munster y Josh McErlean como integrantes del programa Jóvenes Pilotos en el Campeonato del Mundo. La actual es la tercera temporada del luxemburgués a los mandos de vehículos de la marca. En la primera, cuando empleaba un i20 R5 en el certamen continental, acarició el entorchado en ERC1 Junior. El pasado año centró su proyecto en el nacional belga, faltándole apenas 11 puntos para proclamarse campeón. Ahora Munster dispondrá de una campaña completa en WRC2, oportunidad que nunca se le había presentado. La relación del irlandés con Hyundai también se remonta al curso 2020. Con el respaldo de la federación de su país, McErlean ascendió al Campeonato de Europa, acumulando en él unos valiosos kilómetros que le ayudaron a desembarcar al curso siguiente en el Mundial. Al igual que su nuevo compañero, recibirá un impulso econónomico que garantiza su presencia en siete eventos de la principal categoría de apoyo.

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Los organizadores del Rally de Suecia lograron un triunfo decisivo. Las últimas ediciones en Värmland habían puesto en jaque al equipo liderado por Glenn Olsson. Los elementos invernales brillaban por su ausencia. ¿Visitaba el Campeonato del Mundo la región adecuada para la celebración de un evento invernal?. El futuro de Suecia se encontró con un rival de altura en el Rally Ártico de Finlandia, su sustituto la pasada temporada. Allí abundaba la nieve. Los pilotos habían acabado encantados. Pero, lejos de amendrentarse por la situación, los responsables de la ronda sueca superaron con nota el examen al que se presentaron en Umea. Los paisajes pintados de blanco volvieron, y ese esfuerzo obtiene la recompensa de la renovación. "Este acuerdo asegura la plaza de Suecia en el Campeonato del Mundo de Rallyes en los próximos dos años y protege el futuro del único rally puramente invernal del WRC. El traslado al norte de Umea ha sido un éxito rotundo y agradecemos a los habitantes de la región de Västerbotten por su apoyo y cálida bienvenida que han dado al campeonato esta semana", comentó Simon Larkin, director de eventos de WRC Promoter.

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