Thierry Neuville sentía la obligación de recuperar su estatus en la formación de Alzenau. Superada la fase de la temporada más complicada para él, el belga ha reaccionado a las victorias de Ott Tänak estableciendo el mejor registro en el Shakedown de su Ypres Rally. El tramo de pruebas presentaba unas condiciones muy delicadas al inicio de la tarde. Kalle Rovanperä, el primero en abordar los 7.34 kilómetros de 'Nieuwkerke', se encontró varias humedades en la parte final. La elección de neumáticos de la mayoría de pilotos de la categoría reina complicó todavía más esos compases iniciales. El único que no se decantó por el compuesto duro fue Oliver Solberg, que montó el blando. A medida que avanzó la sesión, el sol ganó protagonismo y secó las zonas más complejas del recorrido. Los propios registros ratifican la notable mejoría del estado del firme. Neuville marcó al principio un tiempo de 3:55.3 que rebajaría progresivamente hasta instaurar en su cuarta manga un crono de 3:44.4. El líder del Mundial realizó tres pasadas y cedió seis décimas con el héroe local, quien defiende la victoria del 2021.
Solberg soprendió al finalizar tercero. El de Hyundai Motorsport inicia su tercera cita de asfalto con el i20 N Rally1 de forma óptima y con el accidente del '1000 Lagos' borrado de su mente.

El británico Elfyn Evans empató con el joven sueco, mientras que el irlandés Craig Breen se encargó de cerrar el top cinco con el Ford Puma Rally1 más rápido. El de M-Sport, segundo en la edición del año pasado, no siente demasiada confianza.
Esapekka Lappi, repitiendo con el tercer Toyota GR Yaris Rally1, concluyó en sexto lugar, justo por delante de Adrien Fourmaux. El francés parte con la intención de seguir sumando kilómetros con el Rally1 de la firma del óvalo, todos los que perdió con sus errores en Monte-Carlo y Croacia. Un discreto Ott Tänak terminó octavo a más de dos segundos de Neuville. Takamoto Katsuta y Gus Greensmith se situaron al fondo de la tabla.
 

Clasificación y tiempos por pasada:

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Hay cambios importantes respecto a la edición del año pasado ya que se ha optado por no repetir el seguramente “fallido” experimento de visitar el Circuito de Spa-Francorchamps en la jornada del domingo. De esta forma, no habrá el gran enlace desde Ypres hasta la pista de las Ardenas para celebrar la última etapa y se optará por mantenerse en la zona del Flandes Occidental. Principalmente porque en apenas una semana se disputará el Gran Premio de Fórmula 1 y no habrá oportunidad para repetir la situación del año pasado, momento que nos dejó grandes fotografías con los World Rally Car encarando Eau Rouge, aunque la sensación fue de una especiales que no aportaron nada en lo deportivo y que desaprovecharon a buen seguro los impresionantes escenarios de los alrededores que ya son utilizados por otras pruebas nacionales.

De esta forma, el Club Superstage, el cual es dirigido entre otros por el ex de Hyundai Alain Penasse, ha optado por diseñar un recorrido de apenas 281,58 kilómetros cronometrados por los 295,78 del año pasado, todos ellos repartidos en 20 especiales competitivas que estarán especialmente localizadas, ya que todas ellas se encuentran en torno a la localidad de Ypres (en un radio de 30 kilómetros), suponiendo que el 40,97% del kilometraje total sea ocupado precisamente por los tramos de competición, algo que es seguramente un hito dentro del WRC.

Con todo ello afrontamos la novena fecha de una temporada que está programada a apenas 13 citas, con la sombra amenazante de que Kalle Rovanperä cierre definitivamente y de forma matemática su primer entorchado intercontinental teniendo en cuenta que ya tiene 94 puntos de ventaja y que, de alcanzar 120 puntos de renta faltando cuatro rallyes ya no habría posibilidad de impedir su alirón. Por delante, el finlandés tendrá una cita en la que brilló en 2021 y en la que teóricamente puede sacar ventaja de abrir pista en la jornada del viernes.

Sin tramo espectáculo la acción comienza el viernes con dos pasadas de cuatro tramos: Vletern (11,97 km), Westouter-Boeschepe (19,60 km), Mesen-Middelhoek (7,99 km) y Langemark (8,95 km). El sábado es el día más largo del evento, con un itinerario compuesto por ocho pruebas que tienen una distancia combinada de 133,82 km. Dos pasadas por Watou (12,36 km) y Kemmelberg (13,31 km) cierran el rally el domingo. 

Itinerario horario:

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Teemu Suninen pierde su victoria en el Rally de Finlandia. El piloto de Hyundai Motorsport luchó durante todo el fin de semana con su compatriota Emil Lindholm. Ambos intercambiaron golpes de forma constante en las especiales. Al cruzar por la meta del Power Stage, el ganador provisional era el exoficial de M-Sport Ford. Sin embargo, su vehículo no superó las verificaciones finales, circunstancia que le hace despedirse del triunfo.
El elemento que ha motivado su descalificación ha sido el paragolpes frontal. Los delegados técnicos de la Federación Internacional de Automovilismo lo pesaron y comprobaron que no cumplía con lo estipulado en la ficha de homologación. La báscula refleja unos 3391 gramos, más de quinientos menos de los que deberían haber aparecido. Los representantes de la firma surcoreana relacionan este incidente con un error humano.
Pablo Marcos y Andrea Cisotti acudieron al despacho de los Comisarios Deportivos para dar explicaciones. Ambos coincidieron en que un fallo accidental había ocasionado el problema. En los test previos al '1000 Lagos', el equipo Red Grey, el encargado de asistir el coche de Suninen, reemplazó una defensa original dañada por una que no se había fabricado en Alzenau. Por una equivocación, esta no fue sustituida en el rally.

El Mundial de Teemu Suninen terminó el pasado fin de semana con su descalificación. El piloto de Hyundai Motorsport perdió unos preciosos veinticinco puntos que le habrían catapultado en la clasificación. La suma de estos potenciaba sus opciones al entorchado, pero la eliminación significa todo lo contrario. El nórdico acumula tres ceros en su casillero. Por reglamento, arrastrará dos hasta el final del año. El brillante fin de semana que el finlandés había protagonizado se convirtió en su peor pesadilla. El resto de sus participaciones en lo que resta de campaña estarán tremendamente condicionados por esta circunstancia. Solo dispondrá de dos opciones.
La primera, aprovechar la ausencia de presión y acumular triunfos para recordar a los dirigentes de la categoría reina que reúne las aptitudes necesarias para luchar por resultados destacables con un vehículo Rally1. La segunda es la que menos se corresponde con los planes de Suninen, ya que sería destinar esas incursiones a evolucionar un coche que, dentro de unos meses, tendrá que enfrentarse a un rival imponente.

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Hyundai viajó esta a Finlandia con la sensación de que luchar por la victoria sería imposible. Toyota no había sufrido ninguna derrota en el evento con base en Jyväskylä desde su regreso al Campeonato del Mundo allá por la temporada 2017. Además, contaban en sus filas con dos pilotos locales. El primero, un Kalle Rovanperä en un estado de forma excepcional. El segundo, un Esapekka Lappi que figura en el palmarés de la prueba.
Ott Tänak dio la campanada en la mañana del viernes al encaramarse a la primera posición de la general en el tramo que seguía a la superespecial urbana de 'Harju'. El estonio, mentalizado en que "iba a pasarlo mal", desafío los límites de las velocísimas pistas nórdicas para oponerse al dominio de la firma nipona. Esa jornada la acabó al frente de la tabla. El sábado también aguantó en lo más alto. Hoy remató el trabajo.
El campeón del mundo del 2019 se mostró soberbio en una de las mejores actuaciones de su trayectoria. Cada día lo terminó extenuado en los planos físico y mental, pero sus esfuerzos resultaron en la segunda victoria de una temporada en absoluto fácil para la formación surcoreana. El Rovanperä más agresivo incluso claudicó en sus carreteras. Sabia decisión. Evitó arriesgar su segunda plaza y fortalece su amplio liderato.

Por detrás del dominador del curso concluyó un Esapekka Lappi que dirigió la versión descapotable del GR Yaris Rally1. El local cometió un error innecesario en la penúltima cronometrada, golpeando contra el talud exterior de una curva a izquierdas y dando varias vueltas en el prado. De milagro reparó el radiador y salvó la tercera plaza. Elfyn Evans cruzó por meta en un frustrante cuarto puesto. En esta campaña no le sale nada.
Thierry Neuville respira relajado tras superar la fase más compleja del calendario. El belga, nunca cómodo en las tierras del norte de Europa, cumplió con su objetivo de sumar los puntos del quinto lugar. El cinco veces subcampeón aguantó al japonés Takamoto Katsuta. El británico Gus Greensmith comandó desde la séptima posición la armada M-Sport. Su compañero Pierre-Louis Loubet abandonó en el enlace al Power Stage.

En el WRC2, fin de semana inolvidable para Hyundai. Además de su inesperada victoria absoluta en la categoría reina con Ott Tänak, la firma surcoreana también se ha impuesto con el i20 N Rally2 en la división de plata. Teemu Suninen obtiene un triunfo importantísimo en sus aspiraciones al título en WRC2. El piloto local asciende varias posiciones en la tabla de puntos, aprovechando así la ausencia de los favoritos en el mítico '1000 Lagos'. El representante oficial del equipo con base en Alzenau luchó intensamente con su compatriota Emil Lindholm. El integrante de Toksport WRT amenazó de forma severa el liderato de Suninen en la mañana del sábado. Sin embargo, el ex de M-Sport Ford reaccionó a las acometidas del hombre del Skoda Fabia Rally2 Evo y hoy gestionó su renta de diez segundos para encaramarse al peldaño más alto del cajón por segunda vez este año. Por la tercera plaza se desarrolló una emocionante pugna entre Egon Kaur y Hayden Paddon. El estonio terminaría llevándose el gato al agua en un evento en el que esperaba rodar más cerca de los pilotos de cabeza. El neozelandés tampoco presagiaba unas diferencias tan amplias con el ganador, aunque su tiempo de inactividad en la élite de los rallyes supuso un contratiempo importante. Teemu Asunmaa terminó quinto.

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Hyundai y Ott Tänak permanecen al frente en el bucle matinal. Ni la lluvia ni la mejor posición de salida de sus rivales han logrado arrebatar la batuta de mando al estonio. Aunque haya conseguido reforzar su primera plaza, el campeón del mundo del 2019 sigue lamentando las carencias de manejabilidad del i20 N Rally1. Ayer acabó extenuado por su titánico esfuerzo en las especiales. Hoy, también al ataque, va por el mismo camino. Toda la atención se centraba en Kalle Rovanperä. En la general ya ha superado a su compañero Elfyn Evans. Ahora ocupa el tercer lugar y se fija un objetivo muy claro, alcanzar a Tänak. No lo tendrá demasiado fácil el ídolo local. El ritmo del piloto báltico durante el bucle matinal ha sido muy similar al suyo. La diferencia entre ellos es de doce segundos. Entremedias de los favoritos continúa Esapekka Lappi. El finlandés ha cedido terreno con su predecesor, la mayor parte por un error al juzgar el agarre de una frenada deslizante. Evans, por su parte, necesita encontrar ese uno por ciento de confianza más para presentar una oposición más contundente a Rovanperä. Las diferencias en las especiales siempre han rodado el segundo, pero todos en contra del vigente subcampeón. Al quinto puesto asciende Thierry Neuville tras el abandono de Craig Breen. El irlandés salió excesivamente abierto de un rasante y el impacto se cobró la vida de la rueda trasera derecha de su Ford Puma Rally1. El belga de Hyundai, satisfecho con su papel en un evento que no le agrada, se defiende de un Takamoto Katsuta que ha sufrido con los constantes cambios de agarre. El mejor Ford clasificado es el de Pierre-Louis Loubet, séptimo.

En el bucle de la tarde, Ott Tänak contiene a la temible armada Toyota en sus propias carreteras. El estonio, está cuajando su mejor fin de semana de las últimas temporadas. Aunque sigue sin sentirse cómodo con las reacciones del Hyundai i20 N Rally1, ha encontrado la fórmula para establecer tiempos competitivos en cada especial y luchar con los GR Yaris Rally1 en un Rally de Finlandia que se presumía como un trámite. En pocas ocasiones Kalle Rovanperä arroja la toalla. En el bucle de la tarde apostó por montar un neumático duro, estrategia que funcionó en las zonas libres de humedades. El líder del Mundial de Rallyes, ya por delante de sus compañeros Esapekka Lappi y Elfyn Evans, decidió aminorar la marcha en los últimos tramos del día. La ausencia de ruedas de repuesto y los riesgos que estaba asumiendo le invitaron a conservar. Tanto Lappi como Evans se descuelgan de sus predecesores en la clasificación general. El ganador de la edición del 2017 se quedó sin palabras al contemplar como una piedra rebotaba en la luna delantera de su Toyota. Los daños ocasionados por el impacto le impidieron abordar con precisión las frenadas y rasantes. El vigente subcampeón, por su parte, sufrió con la configuración de su montura y con la suspensión trasera izquierda.
Thierry Neuville, a casi dos minutos de su vecino en las carpas de Hyundai, se dedica a disfrutar de las pistas nórdicas y afianzar su quinto lugar por delante de Takamoto Katsuta. El japonés lo pasó mal con un coche que no estaba configurado para amortiguar las roderas de las segundas pasadas. En la batalla M-Sport Ford por el séptimo puesto, Gus Greensmith toma la delantera sobre Pierre-Louis Loubet, pero por la mínima.

La batalla por el triunfo en WRC2 gana intensidad. Teemu Suninen y Emil Lindholm intercambiaron golpes en cada especial de la segunda y penúltima etapa del Rally de Finlandia. El piloto del Skoda Fabia Rally2 Evo realizó un bucle matinal brillante, adjudicándose los cuatro scratchs en dispita y acercándose muy peligrosamente a su compatriota. En las humedades, el de Toksport WRT impartió un recital de conducción. El oficial de Hyundai Motorsport estaba obligada a reaccionar en la sección vespertina al empuje de su rival. Esa sería la única forma de conservar su liderato, y así lo hizo. El expiloto de M-Sport Ford cambió el desarrollo de la jornada y devolvió el equilibrio a la balanza anotándose todas las victorias parciales: "Tuvimos que lidiar con algunos desafíos esta mañana, pero lo hicimos bien. En general, ha sido un día positivo".
Mikko Heikkilä y Sami Pajari aspiraban a completar un triplete local, pero los dos jóvenes abandonaron por sendas salidas de carretera. Sus percances promocionan a la tercera plaza al estonio Egon Kaur y su Volkswagen Polo GTI R5. Hayden Paddon, cuarto, tiene opciones de figurar en el cuadro de honor, ya que poco más de diez segundos le separan de su predecesor. El kiwi cada vez está más cómodo con su Hyundai i20 N.

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El estonio Ott Tänak ha comenzado la jornada mentalizado en que su coche no reaccionaría de la forma más óptima a los constantes cambios de nivel de los tramos finlandeses. Sú único objetivo en la etapa de hoy es el de marcar diferencias con quienes le preceden en el orden de salida. Por ahora lo está conseguiendo, ya que comanda la tabla con un colchón importante. Derrotar a la armada Toyota en su banco de pruebas no será nada fácil, pero el campeón del mundo del 2019 está atacando de forma desmesurada para, cuando la limpieza no penalice tanto, disponer de un margen sobre los favoritos a la victoria. A su rival más próximo, el local Esapekka Lappi, endosa cinco segundos, pero a Kalle Rovanperä lo aventaja por más de diez. 

Elfyn Evans ocupa la tercera plaza con otro GR Yaris Rally1. El británico, no tan confiado como el año pasado, supera en cuatro décimas a un Craig Breen que inició el día con leves problemas en los interfonos. El citado Rovanperä completa el top cinco después de aplicarse al máximo para perder el menor tiempo posible con sus contrincantes. El dominador del Mundial no esperaba que abrir pista supusiese tal lastre en casa.

Takamoto Katsuta recupera terreno tras errar en un cruce. El japonés rueda sexto, justo por delante de un Pierre-Louis Loubet al que la fortuna acompañó en un impacto. Lo que podía haber ocasionado un abandono terminó con unos pocos daños en la columna de la dirección del Ford Puma Rally1. Thierry Neuville, sufriendo con la falta de agarre, es octavo. Jari Huttunen y Gus Greensmith figuran en P9 y P10, respectivamente.
El fin de semana de Oliver Solberg concluyó en la segunda curva del primer tramo de la etapa. El sueco golpeó el talud exterior en una curva de velocidad media-alta y volcó su Hyundai. Este abandono tan tempranero añade todavía más presión sobre los hombros del nórdico. Adrien Fourmaux sigue en carrera, pero arrastrando dieciséis minutos al tocar con un objeto oculto en un interior y tener que reparar en plena especial.

La segunda sección del viernes fue muy corta. Los equipos completaron menos de quince kilómetros tras la suspensión de la repetición de 'Lankamaa' por razones de seguridad. Circunstancia que obligó a mostrar la bandera roja a Kalle Rovanperä mientras abordaba los primeros kilómetros del tramo más largo del fin de semana. Esa suspensión ha motivado que la clasificación se mantenga estable. Ott Tänak continúa al frente con un Hyundai i20 N Rally1 que, a pesar de no comportarse de la forma más benévola para el estonio, está rindiendo por encima de las expectativas en las pistas por las que Toyota desarrolla sus coches. Esapekka Lappi, su rival más próximo, incluso le felicitó al no poder igualar el registro que había establecido en 'Laukaa'.
Elfyn Evans ocupa la tercera plaza y comanda un trío que cierran Craig Breen y Kalle Rovanperä. El irlandés de M-Sport Ford se sobrepone a la falta de evoluciones en la unidad de potencia y, por el momento, presenta batalla a unos GR Yaris Rally1 que compiten en el pasillo de su casa. El joven nórdico, por su parte, marró con los reglajes realizados para las segundas pasadas. Poco más de quince segundos le separan de Tänak.
Takamoto Katsuta marcha sexto y es el rival que Thierry Neuville se marca como objetivo. El belga, nunca cómodo en las cronometradas del '1000 Lagos', recuperó parte de su ritmo y confianza con un cambio en la configuración de su Hyundai. Los Ford Puma Rally1 de Pierre-Louis Loubet, Jari Huttunen y Gus Greensmith cierran el top diez. Adrien Fourmaux, con problemas en la dirección asistida, sigue hundido en la tabla.

Ott Tänak ha logrado lo impensable en la primera jornada de competición del Rally de Finlandia. El piloto de Hyundai marcha por delante de los cuatro Toyota GR Yaris Rally1 en sus carreteras de desarrollo. Aunque no se ha sentido cómodo en ningún momento con el comportamiento del coche, el estonio ha asumido unos riesgos extremos que le valen un valioso liderato en la octava ronda del Campeonato del Mundo de Rallyes.
"Estaba mentalizado en que iba a sufrir". Tänak sabía de antemano que el artefacto producido en Alzenau no sería el mejor para luchar por el peldaño más alto del podio en el '1000 Lagos'. Adaptar su planteamiento a lidiar con un coche inferior al de sus rivales podría parecer derrotista, pero todo lo contrario. Tänak ha mostrado su versión más hambrienta en unos bosques que ya ha consquistado en dos ocasiones.
Esapekka Lappi se ha encargado de añadir emoción y cortar las alas a su predecesor en el bucle de la tarde. El finlandés, frustrado por no conseguir rebajar las marcas de su predecesor, cerró el día con tres scratchs consecutivos que le sitúan a un suspiro de la batuta de mando. Sus compañeros Elfyn Evans y Kalle Rovanperä han intentado no descolgarse de la lucha por el triunfo, pero tendrán que remontar mañana veinte segundos.
Craig Breen ocupa la quinta plaza después de sufrir un fuerte aterrizaje que afectó a un componente mecánico de su Ford Puma Rally1. Su objetivo de terminar dentro del cuadro de honor se complica. Muy cerca del irlandés rueda un Takamoto Katsuta que ha abierto brecha con Thierry Neuville. El belga, todavía persiguiendo los reglajes adecuados para su Hyundai, está sufriendo lo indecible para imprimir un rimo competitivo.
Pierre-Louis Loubet y Gus Greensmith también tuvieron algún que otro susto con las agresivas compresiones de la península escandinava. El galo es octavo, endosando menos de dos segundos a su vecino en las carpas de la formación británica. Jari Huttunen, debutante en la categoría reina, pierde su lugar en el top diez por culpa de problemas con la presión del combustible. El local se dejó más de cinco minutos con la avería.

La mayoría de seguidores del WRC2 descartó su participación en el Rally de Finlandia. Uno de los motivos que llevó a varios de los aspirantes al título a tomar esa decisión fue el nivel de los pilotos locales. Las experiencias de los últimos años no resultaban alentadoras. En un evento para especialistas solo destacan los que conocen a la perfección estas carreteras. Sumar puntos importantes habría estado muy complicado.
Los únicos dos contendientes a la corona en la división de plata que se presentaron en el '1000 Lagos' lucen una bandera azul y blanca en las ventanillas traseras de sus respectivas monturas. Por lo visto en la primera etapa, los foráneos acertaron al evitar medirse con los temibles pilotos locales, que se adueñan de las cuatro posiciones más altas de la clasificación. Al frente del grupo marcha un intocable Teemu Suninen. El representante de Hyundai Motorsport ha establecido unas diferencias notables con sus compatriotas. Emil Lindholm trató de presentarle batalla con el Skoda Fabia Rally2 Evo de Toksport WRT, pero se encuentra enzarzado en un duelo trepidante con Mikko Heikkilä por la segunda posición. Sami Pajari les acecha desde el cuarto lugar. El vigente campeón del apartado WRC Júnior precede en la general al estonio Egon Kaur.

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El Rally de Finlandia arrancó, como de costumbre, con la superespecial de 'Harju'. El fin de semana de Thierry Neuville arrancó, como de costumbre, con una victoria parcial en un recorrido urbano. El belga se sitúa al frente de la cita escandinava tras establecer el tiempo de referencia en un tramo de apertura renovado. Los organizadores añadieron un enlace para que los pilotos, en vez de hacer una vuelta, completasen dos.
El piloto belga estableció un crono inalcanzable para sus rivales. Su compañero Ott Tänak cierra el doblete provisional de los surcoreanos. El resultado con el que los de Alzenau se marchan a la cama es cuanto menos alentador, todo lo contrario a las declaraciones de sus representantes, concretemante las del estonio, que respondió con un rotundo no a la posibilidad de presentar batalla a los Toyota.
Takamoto Katsuta ocupa la tercera plaza con el mejor GR Yaris Rally1. En las ventanas traseras de su vehículo aparece la bandera japonesa, pero el protegido de la firma del país del sol naciente compite este fin de semana en la prueba de su segunda casa, ya que reside en Finlandia desde que se incorporó al programa júnior de la marca. Kalle Rovanperä, aclamado por todos los presentes, concluyó el aperitivo en P4.
El británico Elfyn Evans comparte el quinto lugar con un sorprendente Jari Huttunen. Los peligrosos bordes de las urbes no amedrentaron al finlandés en su primera toma de contacto real con el Ford Puma Rally1. Ninguno de sus cuatro vecinos en las carpas de M-Sport logró acercarse a su registro, al igual que tampoco lo hicieron los nórdicos Oliver Solberg y Esapekka Lappi, ambos empatados a la décima en el séptimo puesto.

Tiempos S.S.S. - TC1:

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Una ligera llovizna durante la madrugada compactó la capa de suciedad que cubría los 4.48 kilómetros Rannankylä. En la primera de las cuatro pasadas que completó no logró imponerse, pero en la última el líder del Mundial realizó una declaración de intenciones al establecer un crono inalcanzable. Las pistas del país nórdico han sido el banco de pruebas de los Toyota construidos desde el regreso de la marca nipona al máximo certamen. Aunque Hyundai Motorspor se desplazó a principios de año su sede de test al norte de Europa, el dominio de los GR Yaris Rally1 en el tramo de pruebas habla a las claras. Las cuatro unidades que tomarán la partida concluyeron la sesión dentro de un top cinco en el que solo se coló Ott Tänak.
El estonio terminó en tercera posición, justo por detrás de Esapekka Lappi y por delante de Takamoto Katsuta y Elfyn Evans. Oliver Solberg acabó sexto a una décima del vigente subcampeón. El sueco de Hyundai confía en que su experiencia por estas pistas sea capaz de mitigar, en cierta medida, las deficiencias que todavía arrastra el i20 N Rally1 y las que han condicionado sus últimas participaciones en la categoría reina.
Craig Breen situó el Ford Puma Rally1 más rápido en el séptimo lugar. A M-Sport se les presenta un evento complejo. La ausencia de evoluciones en la unidad de potencia supondrá un lastre en estas veloces pistas. Thierry Neuville finalizó octavo a más de dos segundos de Rovanperä. Los galos Pierre-Louis Loubet y Adrien Fourmaux cerraron el top diez, mientras que Jari Huttunen superó a Gus Greensmith en el undécimo puesto.

Clasificación y tiempos por pasada:

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Cada vez que visitamos el Rally de Finlandia, es inevitable encontrarnos el cartel de Toyota GAZOO Racing en el que se nos da la bienvenida con un corto pero conciso mensaje de “Welcome to our home roads”, algo que precisamente se puede apreciar cuando te dejas atrapar por la amigable sensación de hospitalidad de la ciudad universitaria de Jyväskylä, sede de la cita también conocida antaño como el “1.000 Lagos”. En ningún momento los carteles de la firma nipona suponen un engaño, ahora incluso menos después de que el equipo haya decidido trasladar por completo la operativa hasta las afueras precisamente de la localidad.

Pero no dejan de ser “las carreteras de su hogar” porque simplemente Toyota ha capitalizado cada una de las victorias desde que decidieran regresar al Mundial de Rallyes en 2017. El triunfo de Esapekka Lappi comenzó una racha de resultados que vendrían seguidos del doblete de Ott Tänak en 2018 y 2019, así como por la espectacular victoria cosechada en 2021 por Elfyn Evans. En esta ocasión llegan además con calentamiento previo, después de lograr el 1-2 en Estonia para celebrar la llegada de las mejoras al Toyota GR Yaris Rally1.

Después de un año marcado por la pandemia, algo que se pudo apreciar a la perfección en el itinerario reducido de 2021 donde apenas se contaba con 287,11 kilómetros competitivos, de cara a esta edición ya se puede apreciar una especie de regreso a la normalidad, con 22 especiales entre las cuales contarán con 324,18 km cronometrados. Especialmente el sábado recibirá prácticamente el grueso de la acción con casi 152 kilómetros programados, entre los que nos encontraremos una buena cantidad de porcentaje de caminos nuevos, apuntando los organizadores de que prácticamente el 50% de lo que veremos en el rally será nuevo si lo comparamos con lo del año pasado, e incluso el 10% de las secciones utilizadas serán completamente inéditas dentro del rally. Lo que sí mantendrá el guion original será la jornada del jueves, con el shakedown a celebrarse por la mañana y con el tramo espectáculo situado en una zona boscosa en el centro de la propio Jyväskylä, con un tramo conocido por el nombre de Harju. La acción se desplazará el viernes hacia el norte, con especiales muy rápidas en las que siempre es importante mirar al cielo ante las opciones de precipitaciones que puedan hacer que el grip sea muy delicado, en total, nueve especiales que suman 124,91 km, incluidas dos pasadas por Lankamaa (21,60 km), el tramo más largo del rally. No habrá seguramente tantas roderas en las segundas pasadas como las vistas en Estonia. La jornada del domingo se desplazarán los competidores hacia el oeste, antes de viajar al sur el domingo para hacer apenas 44 kilómetros para cerrar la etapa final.

Itinerario horario: 

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Seguía siendo un hueco en blanco en el calendario. El campeonato de Europa de Rallyes llegaba al verano todavía sin conocer cuál sería su última fecha después de que el Rally di Roma Capitale pusiera el broche a la sexta fecha puntuable de este 2022. Por delante estaba ya confirmada la parada a finales de este mismo mes de agosto que acabamos de estrenar en la Republica Checa, con el Barum Rally Zlín. Sin embargo, ahora ya sabemos que habrá una última fecha competitiva con la que despedirse: el Rally de Catalunña.

A nadie le debería pillar por sorpresa que precisamente en esta temporada se haya dado un movimiento así. El ERC estaba desde este año bajo el paraguas del mismo promotor que el WRC, por lo que la decisión de los organizadores de las series continentales ha sido la de aunar ambos campeonatos y celebrar una prueba conjunta, la segunda en España en este 2022 después del Rally Islas Canarias.

De esta forma, la fecha de cierre del Campeonato de Europa de Rallyes será el próximo 20 a 22 de octubre, en el RallyRACC Catalunya – Costa Daurada, confirmándose que los competidores inscritos únicamente en la fecha del europeo disputarán las etapas del viernes y del sábado, ambas íntegramente sobre asfalto después de que la cita española abandonara su configuración de carrera mixta.

De esta forma, disputarán 14 tramos cronometrados con un total de 240,60 kilómetros competitivos, convirtiéndose en este caso en la prueba más larga de la temporada dentro del ERC. El Montmell, en su segunda pasada, será a su vez la Power Stage para estos competidores, confirmándose de que se trata de dos pruebas independientes a pesar de compartir tramos y fechas.

El responsable del Campeonato de Europa FIA de Rallyes, Iain Campbell, se mostró encantado de poder dar la bienvenida al RallyRACC como octava prueba del ERC: “Estamos muy emocionados de anunciar que el RallyRACC Catalunya – COSTA DAURADA, Rally de España, será la prueba final del campeonato de este año. El ERC está comprometido con el desarrollo y potenciación del perfil de los jóvenes talentos. Muchos de nuestros pilotos tienen aspiraciones de llegar a lo más alto del WRC y la inclusión del RallyRACC como prueba final les brindará la oportunidad perfecta para mostrar sus habilidades. El RACC sabe exactamente lo que se necesita para llevar a cabo un rally de éxito a este nivel y aprovecharán la oportunidad para tenerlo todo a punto”.

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El joven piloto asturiano ha anunciado en sus redes sociales que disputrá el Rally de Ypres belga, la próxima cita de asfalto del Campeonato del Mundo. El vigente campeón de la Peugeot Rally Cup Ibérica se medirá con los mejores del mundo de la categoría Rally2 en uno de los eventos más históricos del planeta.
Uno de los principales culpables de esta noticia es Daniel Alonso. El patrón de Past-Racing ha realizado todos los esfuerzos posibles para que su pupilo pueda dirigir el Citroën C3 Rally2 de la formación astur en las rápidas carreteras del país de Thierry Neuville.  "Llevaba varios días con ganas de daros esta noticia... y por fin os la puedo contar. ¡Nos vamos al Rally de Ypres! Gracias al empeño personal de Daniel Alonso, y al apoyo de MMR Bikes, Citroën Racing, Alvecamo Sport y Sports&You, Ángel Vela y yo vamos a poder correr la próxima prueba de asfalto del Campeonato del Mundo con el C3 Rally2 de Past-Racing", publicó el abanderado de Citroën España en sus perfiles.

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Aunque la pandemia sigue estando en nuestras vidas, es cierto que poco a poco se han ido recuperando síntomas de normalidad en nuestras tareas más cotidianas. Es el caso del deporte, el cual sigue sufriendo las restricciones de viaje y las cuarentenas en algunos países, sin embargo, las competiciones internacionales ya han empezar a visitar algunas regiones que abandonaron en 2020 y que hasta ahora se habían resistido a volver a recuperar en sus calendarios. Dentro de este grupo se encuentra sin ir más lejos el Rally de México, el cual hace unos meses celebraba lo conocido como Rally de las Naciones, con el objetivo de que Guanajuato volviese a recuperar parte de la actividad y, de paso, volver a hacer méritos para ser incluido dentro del WRC. Ese momento ha llegado, con los organizadores anunciando en el Poliforum de León, que la cita mexicana volverá a formar parte del Campeonato del Mundo en 2023. Debemos recordar que precisamente fue el primero que se vio afectado por el COVID-19, teniendo que cancelarse la última etapa de la edición de 2020 para poder garantizar que todos los miembros del parque de asistencia que habían viajado desde Europa, tuviesen opciones de regresar a su hogar a pesar de unas restricciones de movilidad que estaban en aumento para un continente como el americano dónde tardó más en llegar los datos de contagios a niveles de Asia o del propio Viejo Continente.Diego Sinhue Rodríguez Vallejo, Gobernador de Guanajuato, se mostró muy positivo ante la noticia del regreso del Rally de México y comentó que el objetivo que se plantean es el de rebasar el medio millón de visitantes y una derrama económica superior a los 784 millones de pesos mexicanos, aprovechando seguramente ese deseo por parte de muchos de viajar una vez que la pandemia ha dado algo más de aire. Por el momento, no hay fecha definida para la celebración de la prueba, pero se espera que pueda regresar a su hueco tradicional en el calendario, durante el mes de marzo.

[D.Villarino]

[D.Villarino]

El finlandés volvió a impartir un máster de conducción, el quinto de la temporada. Solo en dos de las siete pruebas celebradas hasta la fecha se le ha escapado la victoria. Su primer título en la categoría reina del Campeonato del Mundo está cada vez más cerca. En nada se parece este piloto infalible al que hace doce meses conseguía, también en las pistas de Estonia, estrenar su palmarés. Lo más asombroso de la temporada de la joven estrella nórdico son las circunstancias de sus triunfos. El de Toyota ha logrado todos los de la presente campaña abriendo pista en la etapa del viernes. Un éxito así entraba en las quinielas en Croacia, una cita de asfalto en la que no hay labores de limpieza, pero no en Suecia, Portugal, Kenia ni en el país báltico. Y la próxima cita se desarrollará en los tramos de su Finlandia natal...
Cierto que la lluvia colaboró en la última especial de la etapa inaugural, aunque sus registros durante el sábado, ya partiendo en una posición similar a la de Elfyn Evans, demuestran que el resultado final habría sido el mismo. El británico luchó con la misma garra que le caracterizó en sus batalla frente a Sébastien Ogier. Sin embargo, ese empuje fue insuficiente para derrotar a su compañero, un habitante de otro planeta.
La frustración del vigente subcampeón es muy distinta a la que siente Ott Tänak. Al campeón del mundo del 2019 le decepcionan dos cosas: el rendimiento del Hyundai i20 N Rally1 y el no haber brindado un triunfo a unos aficionados que le apoyaron en cada uno de los tramos. "No tenemos coche para pelear con Toyota", así se manifestaba el ídolo local, que desde la mañana del sábado redujo el ritmo al verse en tierra de nadie.

Thierry Neuville también sufrió las carencias del artefacto surcoreano. La tardanza de los de Alzenau en confirmar su programa dentro de la era híbrida la arrastrarán hasta el término del curso. Cada participación es un test. Al belga tampoco le ayudó su infructífera relación con los recorridos de alta velocidad. La falta de agarre mecánico de los i20 N Rally1 remató el fin de semana de un piloto que vuelve a alejarse de Rovanperä.
Takamoto Katsuta concluyó en P5 con su Toyota GR Yaris Rally1. El japonés incrementó gradualmente el ritmo y generó una importante dosis de confianza que intentará aplicar dentro de unos días en Finlandia, una ronda que tiene marcada en rojo. Adrien Fourmaux, con la obligación de terminar tras de los abandonos de Pierre-Louis Loubet y Gus Greensmith, cedió la sexta posición a Esapekka Lappi en el Power Stage.
El tramo de bonificación estuvo condicionado por unas lluvias torrenciales. Las precipitaciones fueron tan intensas que Andreas Mikkelsen, el ganador de WRC2, sumó tres puntos extra. El noruego abría pista con su Skoda Fabia Rally2 Evo y aprovechó la poca intensidad el líquido elemento en ese momento. Evans le superó a duras penas y luego Rovanperä certificó su abrumadora superioridad endosándole la friolera de 22.5".

En el WRC2 Andreas Mikkelsen y sus opciones al título resucitan en Estonia. El noruego tenía la imperiosa necesidad de cosechar una victoria y a esta añadió el máximo botín de puntos en el Power Stage. El motor de su Skoda Fabia Rally2 Evo no experimentó ningún fallo términal y el vigente campeón impuso su condición a Teemu Suninen. Los nórdicos protagonizaron la batalla más emocionante de la cita báltica, arriesgándolo continuamente todo. El piloto de Toksport WRT no partía al tramo de bonificación con la situación a su favor. En las cuatro primeras especiales de la etapa mantuvo diferencias con su perseguidor, pero en la penúltima, cuando apareció la lluvia, el de Hyundai Motorsport recortó la mayor parte de la renta de su rival. En la cronometrada que decidiría esta lucha las precipitaciones se intensificaron aún más. Sin embargo, Mikkelsen encontró la confianza.
A la mejoría de sus sensaciones luego se uniría un problema mecánico en el i20 N Rally2 de Suninen. El finlandés perdió dos de los cuatro cilindros de su unidad de potencia, no quedándole otro remedio que aceptar la medalla de plata. Marco Bulacia y Diego Vallejo, por su parte, abandonaron en las postrimerías de la prueba por una salida de carretera. Este incidente promocionó a Emil Lindholm al tercer peldaño del podio.

El Campeonato del Mundo Junior llegará a la última de sus cinco citas al rojo vivo. El Rally de Estonia sería en clave en la lucha por el título. La exigencia del Acrópolis, el evento que decidirá a los ganadores del entorchado, otorgaba especial relevancia a la prueba con base en la localidad de Tartu. Los favoritos se ajustaron al papel y, conscientes de la importancia de este fin de semana, desplegaron todo su talento.
Jon Armstrong conserva el liderato en la clasificación del certamen, pero ahora lo comparte con Sami Pajari, el mejor en las veloces pistas del báltico. El finlandés cosechó un triunfo fundamental después de los infortunios que acumuló al comienzo de la temporada. Apenas un punto por detrás de estos figura el estonio Robert Virves, que solo en concepto de scratchs sumó casi lo equivalente a la segunda plaza en la que finalizó.
Los pilotos citados se batirán el cobre en tierras griegas en busca de la ansiada corona. Lauri Joona también aspira al entorchado, ya que apenas seis puntos le separan de lo más alto de la tabla. El nórdico no pudo mantener el ritmo de sus rivales cuando llegó la lluvia, por lo que tuvo que conformarse con un solitario cuarto puesto. El irlandés William Creighton y el keniata McRae Kimathi terminaron en P5 y P6, respectivamente.

[D.Villarino] 

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La batalla Toyota por la victoria en el Rally de Estonia se decanta hacia el lado finlandés. Kalle Rovanperä ha cerrado la puerta a su compañero Elfyn Evans. El británico desaprovechó el frío despertar del temible líder del Mundial en los primeros compases del bucle matinal. Luego, cuando el #69 desplegó su talento, la distancia entre ambos no hizo más que crecer. En este momento nadie discute la superioridad del nórdico.
La imprevisible meteorología báltica volvió a añadir emoción a la séptima ronda del Campeonato del Mundo. El impacto del líquido elemento sobre el firme no generó diferencias tan abismales como las vistas al término de la etapa del viernes, pero si dejó la pista en unas condiciones muy complejas y más que propicias para sufrir pinchazos. Varios pilotos perdieron minutos al no gestionar de forma óptima el calzado de sus coches.
Evans inició la jornada con buen pie, aplicando presión sobre su vecino en las carpas de Toyota. Rovanperä no hiló fino en las especiales libres de humedades, lamentando falta de agarre con su GR Yaris Rally1. Curiosamente, cuando aparecieron las precipitaciones este encontró el grip que tanto buscaba y comenzó a abrir brecha con su perseguidor. En las situaciones más difíciles acostumbra a brillar el hijo de Harri.
En una solitaria tercera plaza marcha Ott Tänak. El ídolo local arroja la toalla ante el abrumador dominio de los vehículos nipones. El Hyundai i20 N Rally1 cuenta con el motor más potente de la categoría reina, pero el resto de elementos del artefacto surcoreano impiden imponer esa virtud por la que tanto temían los rivales. Thierry Neuville, enzarzado en otra lucha consigo mismo, se dedica a cuidar de su cuarto puesto.
Esapekka Lappi otorgó ese lugar al belga después de detenerse a cambiar una rueda dañada. El nórdico ahora es séptimo a un minuto de su predecesor, un Adrien Fourmaux que no pudo contener los avances de Takamoto Katsuta. El japonés siempre se las apaña para figurar dentro del top cinco. Pierre-Louis Loubet y Gus Greensmith, otras víctimas de los pinchazos, ocupan la octava y la novena posición, respectivamente.

El líder del Mundial no se cansa de acaparar portadas en la presente temporada y se dispone a lograr el quinto triunfo en siete pruebas. Su estado de forma mejora constantemente. Sus rivales intentan contenerle a más no poder, pero sus esfuerzos siempre terminan fracasando. Lo peor de la historia es que el finlandés de Toyota evitó asumir riesgos en una etapa que ha dominado a su antojo. El nórdico está amargando la existencia a Elfyn Evans. El británico, intratable en la mañana del viernes, no ha recortado ni siquera una décima a su compañero de equipo. En cada tramo recibía un palo en forma de scratch. Las imágenes muestran al vigente subcampeón siempre al límite, pero no encuentra la manera de que sus registros se asemejen a los de este joven que avanza como un misil hacia su primer entorchado.
Rovanperä ha triplicado en una jornada al sprint la renta con la que despertaba al frente de la clasificación. En las seis cronometradas que restan se ceñirá al plan que más le complazca. Está en un momento tan dulce que no le importa encadenar una victoria parcial tras otra. A este paso certificará el título con la precocidad a la que estábamos acostumbrados en los tiempos de tiranía de los Sébastien franceses.
Ott Tänak marcha tercero y sin nada por lo que luchar. El Hyundai i20 N Rally1 sigue varios escalones por debajo del Yaris GR Rally1. Si contaba con una ventaja, esa era el rendimiento del motor, pero la evolución presentada por los nipones la ha esfumado. Thierry Neuville, en una situación idéntica a la de su compañero, completa los tramos con el objetivo de terminar un evento que se ha vuelto a convertir en su pesadilla.
La principal batalla la protagonizan Takamoto Katsuta y Adrien Fourmaux. El protegido de Toyota, sexto, aventaja en 10.9" al mejor de M-Sport Ford. Ninguno de los dos quiere presentarse con antelación en el parque de asistencia, antes que luchar prefieren concluir con sus coches de una pieza. Esapekka Lappi, Pierre-Louis Loubet y Gus Greensmith cierran el grupo de prioritarios con diferencias importantes.

En el WRC2 la batalla está cargada de intensidad como la que mantienen Andreas Mikkelsen y Teemu Suninen. Los dos, muy necesitados de la victoria en el Rally de Estonia, han rodado al límite en cada una de las especiales de la etapa del sábado. El vigente campeón de la división de plata inició la jornada con una renta de 12.1" sobre el finlandés y sigue disponiendo de un colchón muy similar. La fortuna acompañó al piloto de Toksport WRT en la primera pasada por 'Neeruti'. El mayor peligro de las pistas bálticas son los pinchazos y él sufrió uno, aunque lo suficientemente cerca de la pancarta de meta para no perder nada de tiempo con su perseguidor. Mañana continuará la pelea entre estos nombres de reputada experiencia en la categoría reina. Los veinticinco puntos los sumara quien no cometa el más mínimo error.
En la tercera plaza encontramos a Marco Bulacia, acompañado en el habitáculo del Skoda Fabia Rally2 Evo por el español Diego Vallejo. Ambos están cuajando una actuación brillante en un evento reservado a especialistas. Además de figurar en el podio absoluto provisional, los hispanohablantes comandan la tabla en el apartado Junior. El nórdico Emil Lindholm, su compañero, ha intentado acortar distancias sin éxito.

El liderato en la división JWRC sigue en posesión de Sami Pajari, pero el finlandés ha tenido que superar un bucle vespertino de lo más complejo para mantener su privilegiada posición. En cada tramo el finlandés partió con la incertidumbre de si su Ford Fiesta Rally3 llegaría a la pancarta de meta. Eso sí, el defensor del título no dio pistas a sus rivales sobre el preocupante problema. La desconocida avería mecánica del nórdico redujo a la mitad su ventaja. Sus perseguidores, enzarzados en unas batallas trepidantes por los dos últimos peldaños del podio, comenzarán la etapa decisiva con un déficit de medio minuto. Esa distancia, salvo la reproducción de nuevos contratiempos, será muy difícil de enjugar en unas pistas tan rápidas como las de Estonia. Por tanto, Pajari podrá permitirse un planteamiento cauto.
Jon Armstrong, protagonista de un muy sólido sábado, asciende a la segunda plaza tras superar a un Lauri Joona desconfiado. El nórdico ni siquiera marcha tercero, sino que ocupa una cuarta posición que difiere totalmente con sus intereses en el certamen. Robert Virves, penalizado por la rotura de la suspensión en la tarde del viernes, sumó varios puntos con sus repetidas victorias parciales y está tercero a 13.6" de la plata.

[D.Villarino] 

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